Aimez-vous avoir peur ? Pourquoi certaines personnes aiment-elles tant les histoires de fantômes et les montagnes russes ? (Psychologie des amateurs de sensations fortes)

Nous savons tous ce que c'est que d'avoir vraiment peur. Le cœur s'emballe, la respiration s'accélère, on transpire et on a des papillons dans le ventre. Cette peur peut survenir après avoir regardé un film d'horreur, écouté une histoire effrayante ou visité une maison hantée la nuit. Mais étonnamment, certaines personnes adorent cette sensation de peur. Elles recherchent les choses qui font peur.

Pour des gens ordinaires comme nous, il est difficile d'imaginer comment d'autres peuvent apprécier des expériences aussi terrifiantes, même si une simple scène de film d'horreur leur donne l'impression que leur estomac va exploser. Pourtant, les experts affirment qu'il est normal pour certaines personnes de repousser leurs limites pour voir jusqu'où elles peuvent aller avec leur peur, et d'éprouver une grande satisfaction après l'avoir surmontée.

Pourquoi sommes-nous si friands de ce «côté obscur» ?

Quel est le véritable attrait de ces histoires de fantômes et de ces phénomènes effrayants ? Selon Frank Farley, docteur en psychologie et professeur à l’université Temple, « Depuis toujours, les gens sont très curieux de ce “côté obscur”. Ils ont cherché à le comprendre. » Grâce aux films, nous sommes témoins de choses effrayantes. Certaines personnes sont fascinées. Elles s’intéressent à ce qui est complètement différent, inhabituel et mystérieux par rapport à ce qu’elles voient au quotidien, car elles ne parviennent pas à le comprendre.

Un autre psychologue, Glenn Sparks, docteur en psychologie, étudie depuis plus de vingt ans la façon dont les hommes, les femmes et les enfants réagissent à l'horreur dans les médias. Il explique : « Certaines personnes éprouvent le besoin de vivre une expérience différente de la monotonie de leur quotidien. » Bien que regarder un film d'horreur présente certains inconvénients, beaucoup y trouvent une grande satisfaction car l'expérience est dépaysante.

Souvent, à la fin d'un film d'horreur, les spectateurs sortent de la salle avec un sentiment de soulagement. « Peut-être sont-ils simplement contents que le film soit terminé », ajoute Sparks.

Qui sont ces personnes de « type T » ?

Farley, ancien président de l'Association américaine de psychologie, a étudié les personnes présentant ce qu'il appelle la personnalité de « type T » (en quête de sensations fortes). Ces personnes apprécient l'incertitude et l'intensité des activités qui nous donneraient la chair de poule. Des montagnes russes au saut à l'élastique, ces sensations sont pour elles une véritable source d'adrénaline. « Les parachutistes disent que c'est cette adrénaline, cette montée d'adrénaline et cette petite dose de peur qui les poussent à se dépasser », explique-t-il.

D'après Farley, certaines personnes apprécient les sensations physiques liées à la peur, comme la montée d'adrénaline , le rythme cardiaque accéléré et les mains moites. Dans des études sur les sensations fortes ressenties par les amateurs de montagnes russes, il a constaté : « C'est une expérience sensorielle incroyable. Rien d'autre ne peut s'y comparer, pas même le sexe . »

Et les petits enfants ?

Pour les enfants, les histoires de fantômes peuvent être un moyen sûr d'appréhender et d'explorer la peur. Car ils savent que les fantômes et les monstres de ces histoires sont tous imaginaires. Le psychologue Leon Rappoport, docteur en psychologie, décrit cela comme une forme d'hypnose. Cela permet aux enfants d'exprimer leurs angoisses et leurs troubles intérieurs. « Cette expérience leur apporte un certain apaisement », explique-t-il.

Les films les plus effrayants et les étapes marquantes de la jeunesse

Si vous aimez les films d'horreur et les sensations fortes, vous avez eu de quoi vous réjouir ces derniers temps. En 1998, Sparks a mené une enquête pour déterminer quels étaient les films les plus terrifiants jamais vus. Les films désignés comme les « Sept Films Terrifiants » étaient : « Scream », « Vendredi 13 », « Shining », « Halloween », « Les Griffes de la nuit », « L'Exorciste » et « Poltergeist ».

En réalité, certaines personnes préfèrent éviter complètement les films d'horreur. Sparks estime qu'environ un tiers de la population appartient à cette catégorie. Elles ne retirent aucun bénéfice des histoires qui les terrifient.

Ceux qui poussent la peur à l'extrême

Pour ceux qui ne se contentent pas d'un film d'horreur classique ou d'un roman effrayant, il est désormais possible de pousser la peur encore plus loin : se faire kidnapper !

Moyennant la somme exorbitante de 1 500 à 4 000 dollars, une nouvelle entreprise new-yorkaise vous kidnappera, vous ligotera, vous bâillonnera et vous retiendra captif pendant des heures, voire des jours. Le but ? Vous terroriser au maximum. Vous pouvez même personnaliser le kidnapping selon vos peurs et vos préférences.

C'est vraiment extrême. Comme le dit Farley : « Cette entreprise, c'est comme un entretien d'embauche préliminaire : on cherche à cerner vos peurs et on les met en pratique. Je vois ça comme un luxe décadent. C'est violent et terrifiant, mais les gens le font volontairement. »

Alors, la prochaine fois que vous regarderez un film d'horreur avec vos amis ou que vous ferez un tour de montagnes russes, si vous aimez la peur que vous ressentez, sachez que ce n'est pas bizarre. Et si cela vous fait peur, c'est tout à fait normal également.