Êtes-vous toujours fatigué(e) ? Apprenons tout sur l’anémie par carence en folate !

Vous arrive-t-il de vous sentir fatigué(e) toute la journée, incapable de faire quoi que ce soit ? Ou avez-vous parfois l’impression d’avoir froid et d’avoir du mal à respirer ? Il ne s’agit pas de simples désagréments : votre corps souffre peut-être d’une carence en acide folique, ce qui peut entraîner une anémie. Aujourd’hui, nous allons parler de l’anémie par carence en acide folique : qu’est-ce que c’est, pourquoi elle survient et comment la prévenir.

Qu'est-ce que l'anémie par carence en folate ? Essayons de la comprendre simplement !

En termes simples, l'anémie par carence en folate est un trouble sanguin dû à un manque de folate, ou vitamine B9, dans l'organisme. Concrètement, le nombre de globules rouges est inférieur à la normale et ceux qui sont présents sont anormalement gros. Or, ces globules rouges transportent l'oxygène dans tout le corps. Ainsi, lorsque leur nombre diminue, qu'ils deviennent plus gros ou qu'ils ne fonctionnent plus correctement, la quantité d'oxygène reçue par l'organisme diminue. À terme, ce manque d'oxygène est responsable de la fatigue, de la faiblesse et de la sensation de froid.

Pourquoi l'anémie survient-elle en cas de carence en folate ? Que se passe-t-il à l'intérieur du corps ?

Sais-tu comment se forment nos globules rouges ? Ils proviennent d’abord de cellules souches situées dans la moelle osseuse, à l’intérieur de nos os. Ces globules rouges se développent progressivement et rejoignent le sang, transportant l’oxygène vers tous les organes et tissus du corps.

Ici, un nutriment appelé folate est essentiel à la bonne formation de globules rouges sains. C'est comme construire une maison avec du ciment. Ainsi, si votre corps ne reçoit pas suffisamment de folate, votre moelle osseuse ne produira pas de globules rouges normaux. Au lieu de cela, elle produira un type de globule rouge anormalement grand appelé « mégaloblastes ».

Comme ces cellules « mégaloblastiques » sont très volumineuses, certaines ne quittent même pas la moelle osseuse pour rejoindre le sang. Celles qui y parviennent ont une durée de vie plus courte que les globules rouges sains ; elles meurent rapidement. C’est pourquoi le nombre de globules rouges dans le corps diminue, provoquant une anémie, c’est-à-dire une carence en sang. Vous comprenez ?

Existe-t-il d'autres types d'anémie ?

Oui, l'anémie est une affection courante qui peut toucher de nombreuses personnes. Elle est due à un manque de globules rouges sains. Les causes de l'anémie sont multiples :

• Des globules rouges anormalement gros (ceci est également dû à la carence en folate dont nous parlons).
• Diminution de la production de globules rouges sains.
• Destruction excessive des globules rouges par le foie et la rate.
• Diminution du taux d'hémoglobine, une protéine des globules rouges qui transporte l'oxygène.
• L'hémoglobine ne fonctionne pas correctement, ce qui signifie qu'elle ne peut pas capter correctement l'oxygène.
• L'éclatement des globules rouges dans le sang.

Le groupe d'anémies causées par des globules rouges anormalement gros est appelé « anémie macrocytaire ». L'un de ces types est l'« anémie mégaloblastique ». Les anémies suivantes relèvent de l'« anémie mégaloblastique » :

• Anémie par carence en folate
• Anémie par carence en vitamine B12
• Anémie pernicieuse

En outre, voici d'autres types d'anémie dont beaucoup de gens ont entendu parler :

• Anémie ferriprive
• Anémie falciforme

La carence en folate est-elle fréquente ?

La carence en acide folique est relativement rare dans les pays développés. En effet, l'acide folique est ajouté à de nombreux aliments dans ces pays. Par exemple, aux États-Unis, son ajout est obligatoire depuis 1998. Cette mesure se justifie par le rôle crucial de l'acide folique dans le développement de l'enfant pendant la période fœtale.

Les médecins ont constaté qu'une carence en acide folique peut provoquer certaines malformations congénitales, notamment des anomalies du tube neural et une affection appelée spina bifida. C'est pourquoi, dans de nombreux pays, de l'acide folique est ajouté à de nombreux aliments que nous consommons, en particulier les céréales et le riz.

Qui présente un risque plus élevé de développer une anémie par carence en folate ?

Certaines personnes sont plus susceptibles de développer cette affection. Vérifiez si vous faites partie de cette catégorie :

• Femmes en âge de procréer : les besoins en acide folique sont particulièrement élevés chez les femmes qui envisagent une grossesse, pendant la grossesse et pendant l’allaitement.
• Les personnes qui consomment de l'alcool en excès : l'alcool altère la capacité du corps à absorber les nutriments.
• Les personnes de plus de 60 ans.
• Les personnes en difficulté économique : parce qu'il est difficile de se permettre une alimentation équilibrée.
• Femmes enceintes et allaitantes.

Quelles sont les causes de l'anémie par carence en folate ?

La principale raison est que notre alimentation ne nous apporte pas suffisamment d'acide folique. Par ailleurs, d'autres facteurs peuvent empêcher l'organisme d'absorber ou d'utiliser correctement l'acide folique :

• Dépendance à l'alcool (`Trouble lié à l'usage d'alcool`).
• Je suis sous traitement de dialyse en raison d'une insuffisance rénale.
• Les maladies du système digestif, par exemple la maladie de Crohn et la maladie cœliaque.
• L’utilisation à long terme de certains médicaments (par exemple, pour l’épilepsie, les troubles rhumatismaux, certains antibiotiques et les immunosuppresseurs).
• Les affections héréditaires telles que la « malabsorption héréditaire du folate » (dans laquelle la capacité du corps à absorber le folate est réduite dès la naissance).

Quels sont les symptômes ? Comment le reconnaître ?

L'anémie par carence en acide folique peut parfois être asymptomatique. Votre médecin pourrait ne la détecter que lors d'une analyse de sang effectuée pour une autre raison.

Cependant, lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Se sentir constamment fatigué (« fatigue ») : c’est comme si la fatigue ne disparaissait pas même après avoir dormi.
• Se sentir léthargique et faible lors des activités quotidiennes.
• Vertiges, sensation de tête légère.
• Teint pâle (« pâleur ») : Des zones comme le visage, les lèvres et les paumes des mains apparaissent pâles.
• Avoir l’impression que son cœur bat vite, entendre un bruit de martèlement dans sa poitrine ou avoir la sensation que son cœur rate un battement (palpitations cardiaques).
• Difficultés respiratoires (dyspnée) : Essoufflement même lors de tâches mineures.

Comment diagnostique-t-on précisément cette maladie ?

Si vous présentez ces symptômes, il est impératif de consulter un médecin. Celui-ci procédera à un examen physique et vous interrogera sur vos antécédents médicaux et vos symptômes. Les symptômes de l'anémie par carence en acide folique étant similaires à ceux de nombreuses autres affections, plusieurs analyses de sang pourront être nécessaires pour confirmer ou infirmer ce diagnostic.

Les principaux de ces tests sanguins sont :

• Numération formule sanguine (NFS) : cet examen vérifie de nombreux éléments, tels que le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes dans votre sang, ainsi que la quantité d’hémoglobine.
• Frottis sanguin périphérique (FSP) : Cet examen consiste à prélever un échantillon de sang et à l’observer au microscope. Cela permet de déterminer la forme exacte des cellules sanguines, leur taille et de déceler d’éventuelles anomalies.
• Numération des réticulocytes : Les réticulocytes sont des globules rouges jeunes et immatures. Ce test permet de vérifier si votre moelle osseuse produit suffisamment de globules rouges.

En plus de ces analyses, votre médecin vérifiera également votre taux de folate sanguin. Celui-ci est généralement mesuré en nanogrammes par millilitre (ng/mL).

• Déficit : Moins de 2 nanogrammes par millilitre (`< 2 ng/mL`).
• Limite : Entre 2 et 4 nanogrammes par millilitre (« 2 ng/mL - 4 ng/mL »).
• Suffisant : supérieur à 4 nanogrammes par millilitre (`> 4 ng/mL`).

Étant donné que les carences en vitamine B12 et en folate peuvent souvent survenir simultanément, le médecin vérifiera également votre taux de vitamine B12.

Quels sont les traitements pour cela ?

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe un traitement et qu'il est très efficace.

Le traitement principal consiste à administrer des suppléments de vitamine B9.Ces compléments sont généralement administrés sous forme de comprimés à prendre par voie orale. Pour les personnes ayant des difficultés à avaler des comprimés, ils peuvent également être administrés par injection ou par voie intraveineuse (IV) avec du sérum physiologique. La prise de ces compléments peut nécessiter une cure de plusieurs mois.

Votre médecin pourra également vous recommander des modifications de votre alimentation. Si la carence en acide folique est due à une affection sous-jacente, il est important de traiter cette affection également.

Peut-on prévenir l'anémie par carence en folate ?

Oui, c'est tout à fait possible. Il est facile d'éviter cette situation en prenant soin de :

• Obtenez votre dose quotidienne de folate, soit par le biais des aliments que vous consommez, soit en prenant un supplément contenant de la vitamine B9 (acide folique).
• Réduisez votre consommation d'alcool, voire arrêtez complètement. Une consommation excessive d'alcool empêche l'organisme d'absorber des nutriments essentiels, notamment l'acide folique.
• Si vous souffrez d'une affection médicale qui empêche votre corps d'absorber ou d'utiliser le folate, parlez-en à votre médecin.

De quelle quantité de folate (vitamine B9) avons-nous besoin par jour ?

La vitamine B9 que nous obtenons naturellement par l'alimentation est appelée folate. La vitamine B9 ajoutée aux aliments ou présente dans les comprimés vitaminiques est appelée acide folique. Nos besoins quotidiens en folate dépendent de plusieurs facteurs :

• Âge : Avec l’âge, vos besoins en folate augmentent.
• Source alimentaire : Notre organisme absorbe mieux l'acide folique que le folate provenant des aliments.

Les apports journaliers recommandés (AJR) sont exprimés en microgrammes (µg), mesurés en équivalents folates alimentaires (EFA). Cela peut paraître un peu compliqué, mais c'est simple.

• `1 mcg` de folate provenant des aliments équivaut à `1 mcg DFE`.
• Que l'acide folique soit ajouté aux aliments ou pris sous forme de comprimés vitaminiques avec les repas, 1 mcg d'acide folique équivaut à 1,67 mcg d'EFA (ce qui signifie que le corps en absorbe davantage).
• 1 mcg d'acide folique provenant de comprimés vitaminés pris à jeun équivaut à 2 mcg de DFE (qui est encore mieux absorbé par l'organisme).

Par exemple, si vous prenez une multivitamine contenant `200 mcg` d'acide folique à jeun, cela peut être calculé comme `400 mcg DFE` (200 mcg x 2 = 400 mcg).

Un adulte a besoin en moyenne de 400 mcg de DFE par jour. Les femmes enceintes ont besoin de 600 mcg de DFE et les femmes qui allaitent, de 500 mcg. Il est préférable de consulter votre médecin pour connaître la dose qui vous convient.

Quels sont les aliments riches en folate ?

Heureusement, de nombreux aliments sont de bonnes sources de folate. Essayez d'en ajouter à votre alimentation :

• Viandes : Foie de bœuf (il y en a beaucoup, mais il faut aussi penser au cholestérol)
• Légumes verts et herbes aromatiques : légumes verts comme les épinards, le chou frisé, le chou vert, les asperges, les choux de Bruxelles, l’avocat, le brocoli.
• Aliments enrichis : certaines céréales (céréales du petit-déjeuner), le riz, le pain, les pâtes, la farine à pain, la semoule de maïs. (Vérifiez l’étiquette pour savoir si de l’acide folique a été ajouté.)
• Haricots : Haricots rouges, haricots rouges.
• Noix : cacahuètes, noix.
• Fruits : Les agrumes comme les oranges et les mandarines et leurs jus.

Attention : la teneur en folate peut être détruite par une cuisson prolongée de ces aliments, notamment par ébullition. Il est donc préférable de les cuire le moins possible, ou de les ajouter à vos repas s’ils peuvent être consommés crus (bien lavés).

Cette affection pourra-t-elle être guérie par un traitement ?

Très probablement oui ! Le traitement de l'anémie par carence en acide folique est généralement très efficace. En quelques mois de supplémentation en vitamine B9, la plupart des personnes recommencent à produire des globules rouges sains et leurs symptômes s'améliorent progressivement.

Quand faut-il consulter un médecin au sujet d'une anémie par carence en folate ?

N'hésitez pas à consulter un médecin dans des cas comme ceux-ci :

• Si vous ne savez pas quelle quantité de folate vous devez consommer par jour, ou si vous en consommez suffisamment.
• Si vous présentez des symptômes d'anémie (tels que fatigue, faiblesse, essoufflement).
• Si vous souffrez d'une autre affection médicale pouvant entraîner une carence en folate.
• Si vous avez déjà été traité(e) pour une anémie par carence en folate et que vous avez l'impression que vos symptômes réapparaissent.
• Si vous envisagez une grossesse ou si vous êtes déjà enceinte, ceci est très important !

Apprendre que l'on a un problème avec ses cellules sanguines peut être un peu déconcertant. Mais rappelez-vous que les symptômes sont la façon dont votre corps vous signale un problème. Il se peut que vous ayez besoin d'une alimentation équilibrée, ou qu'il s'agisse d'une affection médicale sous-jacente. Votre médecin vous aidera à en déterminer la cause. Il vous prescrira également des suppléments de vitamine B9 et d'autres traitements si nécessaire. Avec un traitement approprié et en suivant les instructions de votre médecin, vos symptômes s'amélioreront très probablement.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Voici donc quelques points à retenir de ce dont nous avons parlé :

• L'acide folique (vitamine B9) est un nutriment essentiel à la formation de globules rouges sains.
• Une carence en folate peut entraîner la formation de gros globules rouges anormaux (« mégaloblastes »), provoquant une anémie.
• Si vous présentez des symptômes tels qu'une fatigue constante, une faiblesse, un teint pâle et des difficultés respiratoires, consultez un médecin.
• Intégrez à votre alimentation des aliments riches en folate (légumineuses, légumes verts, noix, aliments enrichis en folate).
• Les femmes enceintes, allaitantes ou qui souhaitent concevoir doivent être particulièrement vigilantes quant à leur apport en acide folique. Prenez les comprimés d'acide folique selon la prescription de votre médecin.
• Cette affection peut souvent être complètement guérie grâce à un traitement.

Alors, prenez soin de votre corps. Adoptez une alimentation équilibrée. En cas de problème, n'hésitez pas à consulter un médecin. La santé est primordiale !

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