On entend souvent aux informations qu'un nouveau virus est à l'origine d'une nouvelle maladie. Tout comme lors de la pandémie de coronavirus, où les scientifiques ont découvert qu'un coronavirus était responsable du SRAS. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment ces scientifiques peuvent affirmer avec autant de précision et de certitude que ce virus est la cause de cette maladie ? Est-ce une simple supposition ? Ou existe-t-il une méthode reconnue ? C'est ce que nous allons découvrir aujourd'hui.
Secret scientifique : les postulats de Robert Koch
Il ne s'agit pas d'une simple supposition. Les scientifiques utilisent une méthode scientifique très précise pour prouver qu'un germe spécifique est la cause d'une maladie. C'est comme une enquête policière : une démarche méthodique pour identifier un suspect. Cette méthode a été présentée pour la première fois au monde en 1890 par un médecin et scientifique allemand du nom de
Robert Koch . On appelle ces lois qu'il a proposées
les « postulats de Koch ». En résumé, il s'agit du « livre des quatre lois » que les scientifiques utilisent pour prouver qu'un germe est le « coupable ». Voyons quelles sont ces quatre lois.
| Postulat de Koch | Qu'est-ce que cela signifie ? (En termes simples) |
|---|
| Première règle | Tout patient atteint de la maladie en question doit être porteur de ce germe suspect. De même, les personnes saines, non atteintes par la maladie, ne peuvent pas être porteuses de ce germe. |
| Deuxième loi | Il devrait être possible de cultiver le germe en laboratoire, dans un milieu spécial, à partir de tissus ou d'autres échantillons (par exemple, des crachats, du sang, des selles) prélevés sur une personne malade. |
| Troisième loi | Lorsque ce germe pur, cultivé en laboratoire, est introduit dans le corps d'un animal (ou d'une personne) sain et sensible, il devrait développer la même maladie d'origine. |
| Quatrième loi | Il devrait être possible d'isoler et de cultiver à nouveau le germe d'origine à partir d'un échantillon prélevé sur la deuxième personne ou le deuxième animal nouvellement infecté. |
Mais une personne en bonne santé ne peut pas transmettre la maladie, n'est-ce pas ?
Vous avez sans doute un gros problème. Voyez cette troisième loi. N'est-il pas moralement répréhensible de contaminer une personne saine ? C'est impossible. Alors, comment les scientifiques respectent-ils cette loi ?
Oui, cette histoire est tout à fait vraie. Personne n'infecte intentionnellement des personnes avec une maladie et ne mène d'expériences pour quelque raison que ce soit. C'est une grave erreur. C'est pourquoi les scientifiques utilisent d'autres méthodes pour prouver ces troisième et quatrième lois.
Les méthodes scientifiques utilisées pour cela
1.
Épidémiologie : C’est la méthode principale. En termes simples, l’épidémiologie est l’étude des modes de propagation des maladies au sein d’une population. À la manière d’un détective, les scientifiques recherchent :
- Qui a contracté la maladie ?
- Où étaient-ils ?
- Avec qui traînaient-ils ?
- Quels sont les points communs entre les personnes qui ont contracté la maladie ?
- Ces informations sont ensuite comparées à celles d'un groupe témoin de personnes en bonne santé qui n'ont pas développé la maladie.
Imaginez que toutes les personnes atteintes du SRAS aient été exposées au virus et que les personnes non exposées ne soient pas tombées malades : cela constituerait une preuve solide que la cause de la maladie est l’exposition au virus. De cette manière, le principe de la troisième loi peut être prouvé sans infecter personne. 2.
Modèles animaux : L’autre méthode consiste à utiliser des animaux. Des animaux présentant des symptômes similaires à ceux des humains (par exemple, des souris, des singes) sont infectés par un virus cultivé en laboratoire. Si cet animal développe une maladie similaire à celle des humains, cela confirme la troisième loi. Si le virus peut ensuite être isolé à nouveau chez cet animal, alors la quatrième loi est également vérifiée.
C’est ainsi que le virus du SRAS a été identifié !
Voyons maintenant comment ces règles ont été appliquées à l'épidémie de SRAS.
- Première et deuxième lois : des scientifiques ont isolé le coronavirus chez plusieurs patients présentant des symptômes du SRAS. Ils ont ensuite réussi à cultiver le virus en laboratoire. Les deux premières lois sont donc respectées.
- Les troisième et quatrième lois : c'est là qu'intervient l'épidémiologie.La recherche s'est avérée cruciale. Les tests ont clairement démontré que la maladie était répandue parmi les personnes exposées au virus et absente chez celles qui ne l'avaient pas été. De plus, certaines personnes exposées accidentellement (par exemple, des soignants ayant pris en charge des patients) ont également développé la maladie par la suite, et le virus initial a pu être isolé chez elles. Ceci a confirmé les principes des troisième et quatrième lois. Des études animales ont par ailleurs apporté une confirmation supplémentaire.
Vous le savez donc maintenant : il ne s’agit pas d’une simple supposition. C’est un processus scientifique très logique, systématique, vieux de plusieurs siècles et très fiable.
Message à retenir
- Les scientifiques déterminent qu'une maladie est causée par un virus ou une bactérie spécifique, non pas par conjecture, mais en suivant une méthode scientifique appelée « postulats de Koch ».
- Cette méthode comporte quatre étapes principales : identifier le germe chez les patients, le cultiver en laboratoire, démontrer qu’il est à l’origine de la maladie et isoler à nouveau le même germe.
- Puisqu'il est contraire à l'éthique d'infecter intentionnellement des êtres humains avec des maladies, les scientifiques confirment les principes de ces lois par des méthodes telles que l'épidémiologie et l'expérimentation animale.
- Désormais, lorsque vous entendrez dire qu'une certaine maladie est causée par un virus, souvenez-vous du processus scientifique rigoureux qui sous-tend cette affirmation.
- Si vous souffrez d'un problème de santé ou si vous avez le moindre doute à ce sujet, consultez toujours votre médecin pour obtenir des conseils .
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