Parlons du cancer du foie. Ce que vous devez savoir !

Il est normal d'avoir un peu peur lorsqu'on entend parler de cancer du foie. Mais il est important de bien comprendre ce phénomène. Le foie est non seulement le plus gros organe du corps humain, mais il remplit aussi une fonction vitale, essentielle à la survie. Ainsi, lorsqu'un cancer se développe dans un organe aussi important, il peut mettre la vie en danger.

Qu'est-ce que le cancer du foie ? Essayons de le comprendre simplement !

En termes simples, le cancer du foie est une tumeur maligne qui se développe dans le foie. Il en existe deux principaux types : 1. Cancer primitif du foie : dans ce cas, le cancer se développe directement dans le foie. Nous aborderons principalement ce type dans cet article. 2. Cancer secondaire du foie : dans ce cas, un cancer qui s’est développé ailleurs dans le corps (par exemple, dans les poumons ou le côlon) se propage ultérieurement au foie.

Quels sont les types de cancers primitifs du foie ?

Il existe également trois principaux types de cancer primitif du foie. Voyons lesquels :

• Carcinome hépatocellulaire (CHC) : Il s’agit du type de cancer du foie le plus fréquent. La plupart du temps, lorsqu’on parle de cancer du foie, on parle de celui-ci (CHC).
• Cholangiocarcinome intrahépatique (CCI) : Il s’agit d’un cancer légèrement différent. Ce cancer (également appelé cholangiocarcinome) se développe dans les canaux biliaires du foie. Il représente entre 10 % et 20 % de tous les cancers du foie .
• Angiosarcome hépatique : Il s’agit d’un type très rare, représentant environ 1 % de tous les cancers du foie. Ce cancer se développe à partir de la paroi des vaisseaux sanguins du foie. Ce type de cancer, appelé « angiosarcome », peut parfois se développer dans d’autres organes.

Quels sont les symptômes du cancer du foie ? Comment le reconnaître ?

Les symptômes des trois types de cancer du foie sont très similaires. Cependant, il arrive parfois qu'aucun symptôme ne se manifeste aux premiers stades. C'est ce qui est un peu inquiétant. Mais soyons attentifs à ces symptômes :

• Urine foncée ou selles grises/pâles : vous devriez vous inquiéter si votre urine change soudainement de couleur pour devenir brun foncé, ou si vos selles sont grises ou couleur argile au lieu de leur couleur habituelle.
• Apparition de bleus sans raison apparente : si vous constatez l’apparition soudaine de taches bleues ou de bleus sur votre corps, il s’agit également d’un symptôme.
• Fatigue : Se sentir fatigué et sans énergie, peu importe la quantité de sommeil reçue.
• Fièvre : Une fièvre persistante et inexpliquée.
• Une grosseur ou une sensation de tension comme une boule sous la cage thoracique, du côté droit : si vous sentez une grosseur dans la partie supérieure droite de votre abdomen, juste en dessous de l’extrémité de vos côtes, ne l’ignorez pas.
• Démangeaisons cutanées : surtout si vous vous grattez tout le corps sans raison.
• Anorexie ou simple perte de poids : ne pas avoir envie de manger et perdre du poids sans même s’en rendre compte.
• Nausées et vomissements : Si vous souffrez de nausées et de vomissements fréquents.
• Douleurs ou ballonnements dans la partie supérieure droite de l'abdomen : Si vous avez mal dans la partie supérieure droite de l'abdomen, ou si vous avez simplement l'impression que votre ventre est gonflé.
• Jaunisse : C’est un symptôme bien connu. Il s’agit d’un jaunissement de la peau et du blanc des yeux . Imaginez qu’un de vos amis, disons Nimal, remarque soudainement que ses yeux jaunissent et que ses urines deviennent foncées. Il pourrait penser : « Tiens, c’est sûrement la jaunisse. » Mais un jaunissement n’est pas toujours synonyme de jaunisse ; il peut parfois être le signe d’une affection plus grave.

Quels sont les signes avant-coureurs du cancer du foie ?

Voici le problème. Le plus souvent, le cancer du foie est asymptomatique à ses débuts. Si vous pensez être à risque (nous y reviendrons), le mieux est de consulter un médecin et de faire examiner votre foie. Il vous prescrira alors les examens nécessaires (comme un bilan hépatique).

Quelles sont les causes du cancer du foie ?

Le cancer du foie survient lorsque l'ADN des cellules hépatiques saines est altéré. Saviez-vous que l'ADN contient les informations génétiques qui indiquent à nos cellules comment fonctionner ? Nous possédons tous des gènes qui régulent la croissance, la division et la mort de nos cellules. Par exemple, les gènes appelés oncogènes favorisent la croissance et la division cellulaires. Les gènes suppresseurs de tumeurs, quant à eux, empêchent la division cellulaire incontrôlée et induisent la mort cellulaire au moment opportun. Cependant, lorsque notre ADN subit des modifications (mutations), les cellules reçoivent de nouvelles instructions erronées. Ces instructions erronées transforment les cellules en cellules cancéreuses et provoquent une croissance incontrôlée. Certaines maladies et affections peuvent endommager l'ADN du foie, augmentant ainsi le risque de cancer.

Facteurs de risque du cancer du foie

Le principal facteur de risque du cancer du foie est une infection prolongée par le virus de l'hépatite B (VHB) ou le virus de l'hépatite C (VHC). Ces infections peuvent endommager le foie et provoquer une cirrhose.La cirrhose est une maladie caractérisée par le durcissement et le rétrécissement du foie. Cette affection peut évoluer en cancer du foie.

Important : Les hépatites B et C sont des maladies qui se transmettent par le sang et les fluides corporels ; il est donc très important de prendre des mesures pour s’en protéger.

Il existe plusieurs autres facteurs de risque :

• Consommation excessive d'alcool : Nous savons tous que boire trop d'alcool est mauvais pour la santé. Cela peut endommager le foie, entraîner une cirrhose, voire un cancer.
• Stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD) : cette affection, de plus en plus fréquente, se caractérise par une accumulation de graisse dans le foie. Si elle persiste, elle augmente également le risque de cancer.
• Obésité : Une prise de poids excessive peut entraîner des dépôts de graisse dans le foie et d'autres problèmes de santé, ce qui peut augmenter le risque de cancer.
• Diabète de type 2 : Les personnes atteintes de diabète présentent également un risque légèrement plus élevé de développer un cancer du foie.
• Consommation de tabac : Tout comme le tabagisme, la consommation de tabac est une cause de nombreux types de cancer, dont le cancer du foie.

Comment les médecins diagnostiquent-ils le cancer du foie ?

Si vous présentez des symptômes de cancer du foie ou des facteurs de risque, votre médecin commencera par un examen physique . Il vous interrogera ensuite sur vos symptômes. Il pourra ensuite vous prescrire des examens complémentaires, tels que :

• Angiographie : Cet examen permet d'observer les vaisseaux sanguins du foie.
• Analyses de sang : Des analyses de sang spécifiques (telles que la recherche de marqueurs tumoraux) sont effectuées pour dépister un cancer. Des tests de la fonction hépatique sont également réalisés.
• Scanner : Cet examen permet d’obtenir des images détaillées du foie. Il peut aider à déterminer la taille et l’emplacement de la tumeur.
• Test ERCP : ce test peut être réalisé en cas de suspicion de cancer des voies biliaires (cholangiocarcinome).
• Échographie hépatique : Cet examen permet également de prendre des images de l'intérieur du foie.
• IRM : Cet examen utilise un puissant aimant, des ondes radio et un ordinateur pour prendre des images très nettes du foie.

Si ces analyses de sang et ces examens révèlent un cancer du foie, votre médecin prescrira souvent une biopsie hépatique , qui est le moyen le plus fiable de confirmer le cancer.

Quels sont les stades du cancer du foie ?

La stadification permet aux médecins de déterminer l'étendue du cancer et d'adapter le traitement en conséquence. Le système de stadification le plus courant pour le cancer du foie est le système BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer) . Il prend en compte des facteurs tels que les symptômes, la fonction hépatique et la taille de la tumeur. Votre médecin peut utiliser différentes appellations pour vous décrire ces stades. Par exemple, stade I à V, stade O à C, ou encore « cancer de stade précoce » / « cancer de stade avancé ». Explications :

• Stade I / Stade O / Stade très précoce : Il n’y a qu’une seule tumeur dans le foie. Elle mesure moins de 2 centimètres (environ 4/5 de pouce). Les analyses sanguines montrent des taux normaux de bilirubine.
• Stade II / Stade A / Stade précoce : Présence d’une tumeur unique, pouvant mesurer jusqu’à 5 centimètres (environ 2 pouces). Ou présence de plusieurs tumeurs de moins de 3 centimètres (environ 1,25 pouce). Ceci inclut également les cas où le cancer s’est propagé aux vaisseaux sanguins.
• Stade III / Stade B / Stade intermédiaire : Présence de plusieurs tumeurs, et/ou d’une tumeur mesurant 5 cm ou plus. Le cancer peut s’être propagé aux ganglions lymphatiques, aux gros vaisseaux sanguins ou à d’autres organes.
• Stade IV / Stade C / Stade avancé : Le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (comme les poumons, les os).

Comment traite-t-on le cancer du foie ?

Il existe plusieurs façons de traiter le cancer du foie. Certaines sont des traitements médicaux, d'autres sont chirurgicales. Les traitements médicaux peuvent inclure :

• Chimiothérapie : Administration de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses.
• Chimioembolisation : administration de chimiothérapie directement par le vaisseau sanguin qui alimente la tumeur et blocage de ce vaisseau.
• Immunothérapie : Stimuler le système immunitaire du corps pour combattre les cellules cancéreuses.
• Radiothérapie : Destruction des cellules cancéreuses à l'aide de rayons à haute énergie.
• Radioembolisation : Insertion de petites graines radioactives dans la tumeur.
• Thérapie ciblée : administration de médicaments ciblant des molécules spécifiques qui aident les cellules cancéreuses à croître et à se propager.

Les traitements chirurgicaux peuvent comprendre :

• Ablation : Destruction des cellules cancéreuses par la chaleur, le froid extrême ou des produits chimiques.
• Hépatectomie (résection du foie) : ablation chirurgicale d’une partie du foie et de la tumeur cancéreuse.
• Transplantation hépatique : ablation complète du foie malade et transplantation d’un foie sain.

Le cancer du foie peut-il être guéri ?

Une greffe de foie réussie peut guérir le cancer du foie. Cependant, tous ceux qui en ont besoin ne peuvent pas en bénéficier. Par exemple, leur état de santé peut être trop fragile pour supporter une telle intervention. De plus, il peut être difficile de trouver un donneur compatible. D'autres traitements permettent de contrôler le cancer, de ralentir sa progression et de prolonger la vie du patient.

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte d'un cancer du foie ?

Bien que beaucoup souhaitent connaître leur espérance de vie, il est difficile de la prédire avec exactitude. En effet, elle dépend de nombreux facteurs, tels que le stade du cancer, la réponse au traitement et l'état de santé général du patient. Les chercheurs travaillent constamment à l'amélioration des traitements du cancer du foie afin d'allonger l'espérance de vie des patients. Cependant, le cancer du foie demeure une maladie potentiellement mortelle. Selon des statistiques américaines (la situation au Sri Lanka pouvant être différente), environ 21 % des personnes atteintes d'un carcinome hépatocellulaire (CHC) ou d'un cholangiocarcinome intrahépatique (CCI) sont en vie cinq ans après le diagnostic. Pour les cancers de stade précoce (stades I et II), le taux de survie à cinq ans est d'environ 37 %. Il chute à 13 % pour le stade III et à 3 % pour le stade IV.

N'oubliez pas que ces statistiques ne sont qu'une estimation générale. Votre situation peut être très différente. Il est préférable d'en parler à votre oncologue afin de déterminer ce qui vous concerne.

Que pouvons-nous faire pour prévenir le cancer du foie ?

Nous ne pouvons peut-être pas prévenir complètement le cancer du foie, mais il existe certaines choses que nous pouvons faire pour réduire notre risque :

• Faites-vous vacciner contre l'hépatite B : c'est très important. Le gouvernement propose désormais ce vaccin. Si vous ne l'avez pas encore reçu, parlez-en à votre médecin.
• Protégez-vous contre l’hépatite C : il n’existe actuellement aucun vaccin contre l’hépatite C. Évitez donc tout contact avec du sang infecté. N’utilisez pas d’aiguilles ou de seringues ayant déjà servi à d’autres personnes.
• Si vous fumez, essayez d'arrêter : si vous avez besoin d'aide, renseignez-vous auprès de votre équipe médicale sur les programmes de sevrage tabagique.
• Réduisez ou cessez votre consommation d'alcool : une consommation excessive d'alcool peut provoquer une cirrhose et augmenter le risque de cancer du foie.
• Maintenez un poids santé qui vous convient : l’obésité est un facteur de risque.
• Parlez-en à votre médecin : si vous souffrez d’une maladie du foie, de diabète ou d’obésité, ou si vous consommez de l’alcool en excès, il est conseillé de faire régulièrement des analyses de sang et des échographies du foie.

Le cancer primitif du foie est une maladie grave. Il peut être à un stade avancé au moment du diagnostic. Les options de traitement sont alors limitées. Votre équipe médicale mettra en œuvre des traitements pour freiner la progression du cancer. Elle vous aidera également à gérer vos symptômes et à préserver votre qualité de vie. Discutez avec votre médecin des options thérapeutiques pour un cancer avancé. Il vous expliquera les avantages et les effets secondaires de chaque option, ce qui vous permettra de prendre des décisions en toute confiance.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Il est normal d'avoir peur lorsqu'on parle de cancer du foie, mais la sensibilisation est la plus grande force.

• Le foie est un organe essentiel de notre corps. Il est de notre responsabilité de le protéger.
• Les principales causes du cancer du foie sont les hépatites B et C et la cirrhose. La consommation excessive d'alcool, l'obésité et le diabète sont également des facteurs de risque.
• Les symptômes peuvent ne pas apparaître aux premiers stades, il est donc important que les personnes présentant des facteurs de risque subissent des examens médicaux réguliers.
• Il existe aujourd'hui différents traitements contre le cancer du foie. Le traitement le plus adapté est choisi en fonction du stade de la maladie et de l'état du patient.
• Mieux vaut prévenir que guérir. Faites-vous vacciner contre l'hépatite B et adoptez un mode de vie sain.

Si vous avez d'autres questions ou inquiétudes à ce sujet, n'hésitez pas à consulter un médecin. Il vous aidera. Ne souffrez jamais seul, demandez de l'aide. Cancer du foie, carcinome hépatocellulaire, CHC, cirrhose, hépatite B, hépatite C.