Parfois, lorsqu'on est enrhumé ou qu'on a de la fièvre, on a l'impression d'avoir de petites bosses de chaque côté du cou ou sous les aisselles. C'est parfois un peu douloureux, n'est-ce pas ? Bien que beaucoup d'entre nous les appellent des « gonflements », médicalement, il s'agit de ganglions lymphatiques. De quoi s'agit-il exactement ? Pourquoi gonflent-ils ? Faut-il s'inquiéter ? Aujourd'hui, nous allons aborder tous ces points simplement, de manière accessible à tous.
En termes simples, que sont ces ganglions lymphatiques ?
Imaginez que vous possédiez un système de défense très sophistiqué à l'intérieur de votre corps. Ces ganglions lymphatiques sont comme de petits points de contrôle de sécurité au sein de ce système. Ils font partie du système lymphatique, qui joue un rôle essentiel dans notre système immunitaire.
Le rôle principal de ces points de contrôle est de filtrer et de purifier la lymphe, un liquide qui circule dans tout notre corps. Cette lymphe peut contenir des substances nocives pour notre organisme. Par exemple :
- Virus
- Bactéries
- cellules cancéreuses
- D'autres germes qui ont pénétré dans le corps
À l'instar d'un poste de contrôle vérifiant l'entrée d'une ville, les cellules immunitaires contenues dans les ganglions lymphatiques analysent la lymphe, identifiant et détruisant les agents pathogènes . La lymphe purifiée est ensuite réintégrée au sang. Autrement dit, ces petits ganglions jouent un rôle essentiel dans notre protection contre les maladies.
Où se situent les ganglions lymphatiques dans notre corps ?
Nous avons plus de ganglions lymphatiques dans notre corps que vous ne le pensez. En moyenne, une personne en possède entre 400 et 800. Ils sont regroupés en petits amas à divers endroits. Vous les avez peut-être déjà sentis sur vos mains.
Consultez le tableau ci-dessous pour connaître les principaux emplacements.
| Zone corporelle | Des endroits où l'on se sent habituellement |
|---|---|
| région de la tête et du cou | Derrière l'oreille, sur le menton, des deux côtés du cou, autour des épaules |
| Zone axillaire | Sous l'aisselle |
| région inguinale | Sur la face interne des cuisses, à l'endroit où elles rejoignent le corps |
| À l'intérieur de la poitrine et de l'abdomen | Comme ces organes se trouvent à l'intérieur du corps, nous ne pouvons pas les toucher de l'extérieur. |
Plus important encore, les ganglions lymphatiques ne sont pas situés dans notre cerveau ni dans notre moelle épinière.
Pourquoi les ganglions lymphatiques gonflent-ils ? Quelles en sont les causes les plus fréquentes ?
Un ganglion lymphatique enflé signifie que les cellules immunitaires qu'il contient sont engagées dans une lutte. Tout comme on envoie des renforts sur un champ de bataille, lorsqu'une infection survient, un grand nombre de cellules immunitaires se rassemblent dans le ganglion lymphatique pour la combattre. C'est alors qu'il gonfle.
La principale et la plus fréquente cause de gonflement des ganglions lymphatiques est l'infection .
- Par exemple : lors d’une angine streptococcique, les ganglions lymphatiques du cou s’activent pour combattre les germes. C’est pourquoi ces ganglions gonflent et deviennent douloureux au toucher.
Les principales causes sont des infections comme celles-ci :
- Les infections virales courantes comme la grippe et le rhume
- Infections bactériennes de la gorge, des oreilles ou des dents
- infection de plaie cutanée
- Certaines infections virales, comme la mononucléose
Outre les infections, les ganglions lymphatiques peuvent aussi gonfler pour d'autres raisons. Certaines sont courantes, tandis que d'autres peuvent être un peu plus graves.
| La cause du gonflement | Une explication simple |
|---|---|
| Infections | La cause la plus fréquente est une infection virale ou bactérienne. |
| Maladies auto-immunes | Maladies dans lesquelles le système de défense de l'organisme attaque ses propres cellules (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde). |
| Cancers | Les cancers du sang, comme le lymphome ou la leucémie. Parfois, un cancer situé ailleurs peut se propager aux ganglions lymphatiques. |
| Autres affections rares | Des maladies moins fréquentes telles que la « maladie de Castleman » et la « maladie de Kikuchi-Fujimoto ». |
Quand faut-il s'inquiéter d'un ganglion lymphatique enflé ?
C'est le problème majeur pour beaucoup. N'oubliez pas que, la plupart du temps, le gonflement des ganglions lymphatiques est dû à une simple infection et qu'une fois celle-ci guérie, le gonflement disparaîtra spontanément.
Cependant, si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, il est préférable de s'inquiéter un peu et de consulter un médecin .
- Gonflement persistant : Si le gonflement persiste pendant plus de deux à trois semaines et ne disparaît pas.
- Gonflement sans raison apparente : si vous constatez soudainement un gonflement des ganglions lymphatiques sans aucune maladie comme de la fièvre ou un rhume.
- Très dure et immobile : si la grosseur enflée est dure comme une pierre, et non comme une balle en caoutchouc, et ne bouge pas sous la peau.
- Augmentation rapide : Si le gonflement augmente progressivement.
- Présence d'autres symptômes : fièvre persistante avec gonflement, sueurs nocturnes excessives, perte de poids inexpliquée (amaigrissement) ou fatigue extrême.
- Gonflement à des endroits spécifiques : Si vous avez un gonflement au-dessus de la clavicule (sus-claviculaire) ou autour du coude, vous devriez être particulièrement inquiet.
La présence de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d'une maladie grave, mais il est important de consulter un médecin pour confirmation.
Comment un médecin vérifie-t-il cela ?
Lorsque vous consultez un médecin, la première chose qu'il fera est de vous poser quelques questions. Quand le gonflement a-t-il commencé ? Est-ce douloureux ? Y a-t-il d'autres symptômes ? Ensuite, il examinera attentivement la grosseur et la zone environnante.
Le plus souvent, ce test permet d'identifier la cause. Toutefois, en cas de doute, votre médecin pourra vous prescrire des examens complémentaires.
- Analyses sanguines : Des analyses comme la numération formule sanguine (NFS) peuvent détecter des infections ou d’autres problèmes.
- Examens d'imagerie : L'échographie, la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent permettre de mieux comprendre la nature du ganglion lymphatique et de la zone qui l'entoure.
- Biopsie ganglionnaire : c’est l’examen le plus précis. Un petit fragment de tissu est prélevé sur le ganglion lymphatique enflé sous anesthésie et examiné au microscope. Cette méthode permet de déterminer avec certitude la présence ou l’absence de cellules cancéreuses.
Le traitement dépend de la cause.
Le traitement des ganglions lymphatiques enflés ne consiste pas à traiter l'enflure elle-même, mais la maladie sous-jacente qui a provoqué l'enflure .
- Si la cause est une infection bactérienne , le médecin prescrira des antibiotiques.
- Si la cause est une infection virale , aucun traitement particulier n'est généralement nécessaire. Le repos permettra au système immunitaire de se guérir de lui-même.
- Si la cause est une affection grave comme un cancer , vous pourriez devoir suivre des traitements tels que la chimiothérapie, la radiothérapie ou une intervention chirurgicale sur les conseils d'un oncologue.
En cas de douleur due à un gonflement, vous pouvez vous soulager en appliquant de la chaleur et en prenant des analgésiques prescrits par votre médecin.
Message à retenir
- Les ganglions lymphatiques constituent une partie importante de notre système immunitaire. Ils sont comme les points de contrôle de sécurité de notre corps.
- Les ganglions lymphatiques enflés (comme on les appelle) sont souvent le signe que le corps combat une infection. C'est normal.
- La plupart des gonflements disparaîtront d'eux-mêmes en une semaine ou deux, à mesure que l'infection sous-jacente guérira.
- Cependant, si un gonflement persiste longtemps, est dur comme de la pierre, grossit rapidement ou s'accompagne de symptômes tels que fièvre, sueurs nocturnes et perte de poids, il est très important de consulter un médecin sans tarder .
- Ne vous inquiétez pas inutilement si vous voyez une petite bosse. Et n'ignorez pas les symptômes suspects. La vigilance est la meilleure défense.
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