Vous souffrez de pertes de mémoire et de difficultés à marcher en vieillissant ? Il pourrait s’agir d’une hydrocéphalie à pression normale (HPN).

Une personne âgée de votre entourage, peut-être votre mère, votre père ou votre grand-mère, souffre-t-elle de pertes de mémoire de plus en plus fréquentes ? A-t-elle l’impression de traîner les pieds en marchant ? A-t-elle également de plus en plus de difficultés à se retenir d’uriner ? On considère souvent ces symptômes comme « des choses normales qui arrivent avec l’âge ». Mais ils peuvent aussi être le signe d’une affection qui peut être traitée et guérie. Aujourd’hui, nous allons parler de l’une de ces affections : l’hydrocéphalie à pression normale (HPN).

Qu’est-ce que l’hydrocéphalie à pression normale (HPN) ?

En termes simples, l'hydrocéphalie à pression normale (HPN) survient lorsque plus de liquide s'accumule dans notre cerveau que nécessaire.

Imaginez que notre cerveau et notre moelle épinière, qui s'étend le long de notre colonne vertébrale, soient baignés dans un liquide clair et protecteur. En termes médicaux, il s'agit du liquide céphalo-rachidien (LCR) . Ce LCR est produit dans les ventricules cérébraux et circule dans tout le cerveau, le nourrissant ainsi que la moelle épinière, éliminant les déchets et protégeant le cerveau des chocs contre la boîte crânienne. Normalement, l'excès de LCR est évacué vers le reste du corps par des veines situées au-dessus du cerveau.

Cependant, en cas d'obstruction du système d'évacuation du liquide céphalo-rachidien (LCR), ce dernier s'accumule dans les cavités cérébrales. C'est ce qu'on appelle l'hydrocéphalie ( remplissage du cerveau par le liquide céphalo-rachidien ). L'hydrocéphalie à pression normale (HPN) est une forme particulière d'hydrocéphalie. Elle touche principalement les personnes de plus de 60 ans.

Contrairement aux autres types d'hydrocéphalie, l'hydrocéphalie à pression normale (HPN) se développe très lentement. Le liquide céphalo-rachidien s'accumule progressivement. De ce fait, les cavités cérébrales se dilatent graduellement, exerçant une pression sur certaines parties du cerveau. C'est pourquoi la pression intracrânienne n'augmente pas brutalement, d'où l'appellation d'« hydrocéphalie à pression normale ». Cependant, cette appellation est quelque peu trompeuse, car les symptômes n'apparaissent que lorsque les cavités se dilatent et compriment le cerveau.

Les trois principales caractéristiques de l'hydrocéphalie à pression normale (HPN)

L'hydrocéphalie à pression normale (HPN) se manifeste principalement par trois symptômes . Ces symptômes peuvent ne pas être évidents au début, mais ils s'accentuent progressivement. La présence de ces trois symptômes doit faire suspecter une HPN.

Quelles sont les causes de l'hydrocéphalie à pression normale (HPN) ?

En fait, chez la plupart des patients atteints d'hydrocéphalie à pression normale (HPN), aucune cause spécifique n'est identifiée. Cependant, dans certains cas, les facteurs suivants peuvent contribuer à l'apparition de cette affection :

• traumatisme crânien
• Hémorragie cérébrale suite à un traumatisme crânien
• Accident vasculaire cérébral
• Les infections telles que la méningite
• Tumeur cérébrale
• chirurgie cérébrale

On ne comprend toujours pas clairement comment ces conditions provoquent l'hydrocéphalie à pression normale.

Comment diagnostique-t-on précisément l'hydrocéphalie à pression normale (HPN) ?

Vous vous demandez peut-être : « D’accord, ce sont les symptômes, mais comment établir un diagnostic ? » C’est un peu compliqué. Comme ces symptômes ressemblent à ceux des maladies d’Alzheimer et de Parkinson, il est important de consulter un neurologue ou un neurochirurgien .

Le processus de diagnostic se déroule généralement comme suit :

1. Consultation avec le médecin : Le médecin vous interrogera sur tout, de vos symptômes à leur date d’apparition, en passant par vos antécédents médicaux familiaux et les médicaments que vous prenez.

2. Examen physique : Votre état mental (on vous posera des questions et on vous demandera de suivre des instructions simples), votre démarche et votre équilibre seront vérifiés.

3. Tests spéciaux :

• Scanner ou IRM : ces examens permettent d’obtenir des images 3D détaillées du cerveau. Ils peuvent aider à déterminer si les ventricules cérébraux sont dilatés en cas d’hydrocéphalie à pression normale (HPN). Cependant, un scanner seul ne permet pas de confirmer le diagnostic d’HPN.
• Ponction lombaire : Il s’agit d’une étape cruciale du diagnostic. On l’appelle parfois « ponction lombaire ». Rassurez-vous, c’est un médecin qui la pratiquera. Une fine aiguille est utilisée pour prélever un peu de liquide céphalo-rachidien (LCR) qui entoure la moelle épinière, au niveau des lombaires.

Quels sont les traitements pour l'hydrocéphalie à pression normale (HPN) ?

Le traitement le plus efficace de l'hydrocéphalie à pression normale (HPN) est la chirurgie. Aucun médicament ni autre traitement médical ne peut guérir cette affection.

L'intervention principale consiste à poser un shunt.

Imaginez un petit tube inséré pour drainer l'excès de liquide céphalo-rachidien (LCR) de notre cerveau et le diriger vers une autre partie du corps. On appelle cela une dérivation. Ce tube, très fin, est inséré par un neurochirurgien dans une cavité du cerveau et guidé sous la peau jusqu'au péritoine. Une valve à l'intérieur du tube régule la pression. Lorsque la pression intracrânienne augmente, cette valve s'ouvre et le liquide excédentaire s'écoule dans la cavité péritonéale. Il y est absorbé sans danger pour l'organisme.

Cette intervention chirurgicale de dérivation n'est pas aussi efficace pour tous. Cependant, chez de nombreuses personnes, les symptômes diminuent considérablement après l'opération et leur qualité de vie s'améliore nettement. Plus la maladie est diagnostiquée et l'intervention pratiquée tôt, meilleurs sont les résultats.

Dans certains cas, au lieu d'une dérivation, une autre intervention chirurgicale appelée ventriculostomie endoscopique du troisième ventricule est pratiquée, au cours de laquelle un endoscope (un tube fin muni d'une caméra) est utilisé pour créer un petit trou au fond d'une cavité cérébrale afin de créer une voie alternative pour l'écoulement du liquide céphalo-rachidien.