Parlons du trouble de stress post-traumatique (TSPT) ?

Imaginez avoir vécu un événement traumatisant inédit. Il peut s'agir d'un grave accident de voiture, d'une catastrophe naturelle ou du décès soudain d'un proche. Après un tel événement, vous pouvez vous sentir submergé(e), anxieux(se) et dépassé(e). Il arrive parfois que vous reviviez l'événement sans cesse, comme s'il se reproduisait. C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui : le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Ce trouble peut toucher de nombreuses personnes, il est donc important d'en prendre conscience.

Qu'est-ce que le SSPT, en termes simples ?

En termes simples, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble mental qui se développe chez certaines personnes après un événement traumatique grave. Cet événement peut avoir mis leur vie en danger ou avoir eu un impact important sur leur bien-être physique et mental. Le SSPT peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge, des jeunes enfants aux adultes.

Une personne atteinte de stress post-traumatique (SSPT) éprouve des pensées et des sentiments intenses et pénibles liés à l'événement traumatique. Ces symptômes peuvent persister longtemps après l'événement. Le SSPT peut provoquer des symptômes liés au stress tels que :

• Se sentir constamment anxieux ( anxiété ), triste ( dépression ), coupable ou honteux .
• Avoir l'impression que l'événement se reproduit réellement (flashbacks) ou faire des cauchemars à ce sujet.
• Éviter les lieux, les objets et les activités associés à cet événement.

Ces symptômes peuvent engendrer beaucoup de stress et nuire à votre capacité à mener à bien vos activités quotidiennes .

Qu'est-ce qu'un événement traumatique ?

Un traumatisme , ou événement dangereux, est tout ce qui menace gravement votre survie ou votre sécurité. Il ne s'agit pas forcément d'un événement ponctuel (comme un accident de voiture). Il peut aussi s'agir d'un traumatisme de longue durée . Pensez par exemple à des situations comme vivre en temps de guerre ou subir des violences conjugales.

Et ce traumatisme ne doit pas forcément vous toucher directement. Vous avez peut-être été témoin d'un événement terrifiant. Ou bien, vous pouvez développer un syndrome de stress post-traumatique après avoir appris qu'un drame est survenu à un proche .

Voici quelques exemples d'événements dangereux :

• Accidents graves (par exemple, un grave accident de voiture).
• Une blessure physique grave ou une maladie grave soudaine.
• Guerreet les conflits militaires (les gens de notre pays ont également une expérience en la matière).
• Catastrophes naturelles (par exemple, tsunamis, tremblements de terre, inondations , feux de forêt).
• violence physique.
• Violence verbale (réprimandes constantes, menaces).
• Agression ou abus sexuel.
• Le harcèlement scolaire ou au travail.
• Décès soudain d'un être cher.

Existe-t-il différents types de SSPT ?

Oui, il existe deux autres affections très similaires au syndrome de stress post-traumatique.

• Trouble de stress aigu : Il s’agit d’un trouble mental de courte durée qui peut survenir au cours du premier mois suivant un événement traumatique. Toutefois, si les symptômes persistent plus de quatre semaines, il peut s’agir d’un syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
• Trouble de stress post-traumatique complexe (TSPT-C) : Ce trouble survient suite à une exposition prolongée à un traumatisme. Par exemple, des violences physiques ou sexuelles répétées durant l’enfance, des violences conjugales prolongées ou la guerre. Les personnes atteintes de TSPT-C présentent généralement des difficultés importantes à gérer leurs émotions , à se percevoir et à interagir avec autrui, en plus des symptômes du TSPT classique.

Cette affection est-elle fréquente ?

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est une affection très courante. Entre 5 et 10 % des personnes ayant vécu un événement traumatique développent un SSPT. Cela signifie que ce n'est pas systématique, mais que cela touche un nombre important de personnes.

Quels sont les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ?

Pour qu'un médecin diagnostique un syndrome de stress post-traumatique (SSPT), les symptômes doivent persister pendant plus d'un mois. De plus, ils doivent vous causer une souffrance importante ou perturber votre fonctionnement quotidien.

Les symptômes du SSPT peuvent être divisés en quatre catégories principales :

1. Pensées et expériences intrusives (symptômes d'intrusion)

Cela signifie que cet événement terrible vous revient sans cesse à l'esprit.

• Un souvenir constant et incontrôlable de l'événement. C'est comme revoir sans cesse les événements de cette époque, comme un film.
• Faire des cauchemars, surtout des rêves liés à l'événement.
• Les flashbacks surviennent lorsque l'on a l'impression de revivre l'événement. C'est une sensation très vive, on a l'impression d'y être. Parfois, on peut même le sentir ou l'entendre.

2. Symptômes d'évitement

Cela implique d'essayer de rester aussi loin que possible de tout ce qui vous rappelle ce terrible événement.

• Évitez les personnes, les lieux, les activités, les objets et les situations liés à l'événement. Par exemple, évitez d'emprunter la route où l'accident s'est produit.
• J'évite de penser à cet incident et de m'en souvenir.
• Vous évitez de parler aux autres de ce qui s'est passé ou de ce que vous ressentez à ce sujet.

3. Changements dans la pensée et l'humeur

Cela peut faire une grande différence dans votre façon de percevoir le monde, dans la façon dont vous vous percevez et dans la façon dont vous vous sentez.

• Peur persistante, panique, colère, culpabilité ou honte.
• Des aspects importants de ce terrible événement sont en train de tomber dans l'oubli.
• Pensées et sentiments négatifs et déformés persistants à propos de soi-même ou des autres. Vous pouvez penser des choses comme : « J’ai tort », « On ne peut faire confiance à personne. »
• Se tromper sur la cause ou les conséquences d'un événement et s'en blâmer soi-même ou les autres.
• Se sentir isolé et seul par rapport aux autres.
• Les choses qui autrefois procuraient de la joie ne procurent plus aucune joie.
• L'incapacité à ressentir des émotions positives. On dirait que vous ne pouvez pas ressentir des choses comme le bonheur et l'amour.

4. Modifications de l'éveil et de la réactivité

Dans cet état, votre corps est constamment « en alerte », réagissant même aux plus petites choses.

• Irritabilité et colère facile.
• Agir de manière imprudente et de façon à se nuire à soi-même (par exemple, conduire trop vite, boire trop d'alcool).
• Hypervigilance : être excessivement vigilant à son environnement. Avoir constamment peur du danger.
• Le moindre bruit vous fait sursauter.
• Difficultés de concentration ou insomnie.

Que se passe-t-il lorsque de jeunes enfants développent un syndrome de stress post-traumatique ?

Lorsqu'un jeune enfant développe un syndrome de stress post-traumatique (SSPT), il peut avoir du mal à exprimer précisément ce qu'il ressent. Il se peut aussi qu'il ait vécu un traumatisme dont vous n'avez pas connaissance. Il peut être agité, nerveux, ou avoir des difficultés à se concentrer ou à accomplir des tâches de manière ordonnée.

Ces symptômes peuvent parfois être confondus avec ceux du trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Par conséquent, si votre enfant présente ces symptômes, il est important de consulter un spécialiste (par exemple, un pédopsychiatre) ayant l'expérience du diagnostic du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Quels autres problèmes le SSPT peut-il engendrer ?

Les personnes atteintes de SSPT sont plus susceptibles de présenter ces troubles, et ceux-ci peuvent aggraver les symptômes du SSPT :

• Troubles de l'humeur - par exemple, la dépression.
• Troubles anxieux.
• Même des affections comme les maladies liées au système nerveux, telles que la démence.
• Trouble lié à l'usage de substances / Trouble lié à l'usage d'alcool.

Plus important encore, les personnes atteintes de SSPT présentent un risque accru de pensées suicidaires et de tentatives de suicide.

Si vous ou une personne de votre entourage ne vous sentez pas bien, n'hésitez pas à demander de l'aide. Parlez-en immédiatement à une personne de confiance, consultez un médecin ou appelez un service d'assistance psychologique d'urgence comme le 1926 (Sumatiri) au Sri Lanka. N'ayez pas peur de demander de l'aide, vous n'êtes pas seul.

Quelles sont les causes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ?

En réalité, entre 61 % et 80 % de la population vivra un événement traumatique au cours de sa vie. Cependant, tous ne développeront pas de syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Parmi ces personnes, entre 5 % et 10 % développeront un SSPT.

On ne comprend pas encore parfaitement pourquoi certaines personnes développent un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et d'autres non, même après avoir vécu le même événement. Cependant, des recherches ont montré que les personnes atteintes de SSPT présentent des taux anormaux de certains neurotransmetteurs et hormones . Elles peuvent également présenter des altérations du fonctionnement cérébral .

Modifications des neurotransmetteurs et des hormones

Des études ont montré que les personnes souffrant de stress post-traumatique, malgré un stress persistant, peuvent présenter des taux normaux ou faibles de cortisol (également appelée « hormone du stress »). Elles présentent également des taux élevés de facteur de libération de la corticotropine (CRF). Ce CRF stimule la libération de noradrénaline, une substance chimique qui déclenche la réaction de « lutte ou de fuite » de l'organisme. C'est ce qui provoque les phénomènes suivants :

• Augmentation du rythme cardiaque.
• Augmentation de la pression artérielle.
• Vigilance accrue et irritabilité.

De plus, des modifications du fonctionnement de certains autres systèmes de neurotransmetteurs ont été observées, par exemple :

• Acide gamma-aminobutyrique (GABA)
• Glutamate
• Sérotonine

Ce sont tous comme de petits messagers dans notre cerveau, et des problèmes comme ceux-ci surviennent lorsque leur travail n'est pas effectué correctement.

Modifications cérébrales

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est associé à certains changements dans le fonctionnement et la structure du cerveau :

• La taille de la partie de votre cerveau appelée « hippocampe » diminue. Cet hippocampe est une structure importante qui contrôle notre motivation, nos émotions, notre apprentissage et notre mémoire.
• L'amygdale (qui contrôle nos émotions et nos réactions de peur) est hyperactive chez les personnes souffrant de stress post-traumatique. Cela signifie qu'elles deviennent très anxieuses et ont très peur, même pour des choses insignifiantes.
• La partie appelée cortex préfrontal médian (qui aide à contrôler les émotions dans l'amygdale) s'est également révélée plus petite et moins réactive chez les personnes atteintes de SSPT.

Même si cela peut paraître un peu compliqué, la vérité est simple : le syndrome de stress post-traumatique n'est pas seulement un problème psychologique, il est aussi lié à des changements chimiques et structurels dans notre cerveau.

Qui présente un risque plus élevé de développer un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ?

Il est impossible de dire avec certitude qui développera un syndrome de stress post-traumatique après un événement traumatique, mais les personnes suivantes présentent un risque légèrement plus élevé de développer ce syndrome :

• En particulier celles et ceux qui ont subi un traumatisme grave (par exemple, avoir vécu des combats violents pendant leur service militaire, avoir été victimes d'agression sexuelle).
• Ceux qui ont subi un traumatisme durant leur enfance.
• Ceux qui ont été blessés physiquement lors de cet incident.
• Ceux qui ont éprouvé une peur intense, un sentiment d'impuissance ou de panique au moment de l'incident.
• Ceux qui n'ont pas reçu un soutien adéquat de la société, de leur famille et de leurs amis après un événement traumatique.
• Ceux qui ont subi un traumatisme prolongé ou répété .
• Ceux qui ont déjà d’autres problèmes de santé mentale et/ou de toxicomanie .

Comment savoir si vous souffrez de stress post-traumatique ?

Il n'existe pas de test spécifique pour diagnostiquer le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Le diagnostic sera posé par un médecin après vous avoir interrogé sur :

• Vos symptômes.
• Vos antécédents médicaux.
• Vos antécédents en matière de santé mentale.
• À propos des événements traumatisants que vous avez vécus.

Il vous sera peut-être difficile de parler de cet incident. Dans ce cas, il peut être judicieux de vous faire accompagner d'une personne de confiance (un membre de votre famille ou un ami) lors de votre visite chez le médecin. Sa présence vous apportera du réconfort et pourra vous aider à expliquer vos symptômes et les changements de comportement que vous avez observés.

Les médecins utilisent les critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) de l'Association américaine de psychiatrie. La version la plus récente est le DSM-5-TR. Pour recevoir un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT), vous devez présenter au moins un des symptômes suivants pendant au moins un mois :

• Au moins une pensée ou expérience intrusive (symptôme d'intrusion).
• Au moins un symptôme d'évitement.
• Au moins deux changements dans la façon de penser et dans l'humeur.
• Au moins deux changements inquiétants, tant physiques que mentaux.

Votre médecin pourra procéder à un examen physique et à des analyses de sang pour déterminer s'il existe une autre cause physique à certains de vos symptômes.

Quels sont les traitements pour le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ?

Le traitement principal du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est la psychothérapie, ou thérapie par la parole. En particulier, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est très efficace.

Ce traitement est dispensé par un conseiller en santé mentale qualifié et agréé.Il peut s'agir d'un psychiatre ou d'un psychologue. Ils vous apportent, à vous et à votre famille, soutien, informations et conseils pour vous aider à vivre mieux et à améliorer votre bien-être mental.

Il existe plusieurs traitements TCC spécifiques pour le SSPT :

• Thérapie de traitement cognitif : Ce traitement est spécifiquement conçu pour le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Il vise à modifier les émotions négatives douloureuses (comme la honte et la culpabilité) et les croyances engendrées par le traumatisme. Il vous aide également à gérer les souvenirs et les émotions pénibles.
• La thérapie EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) consiste à effectuer des mouvements oculaires spécifiques pendant le traitement des souvenirs traumatiques. Son objectif est de favoriser la guérison des traumatismes ou d'autres expériences de vie stressantes. Relativement récente par rapport à d'autres traitements, l'EMDR a néanmoins démontré son efficacité, ainsi que sa capacité à accélérer la guérison.
• Thérapie de groupe : Elle réunit des personnes ayant vécu des expériences traumatiques similaires afin qu’elles puissent partager leurs vécus et leurs sentiments dans un cadre bienveillant et sans jugement. Étant donné que les difficultés liées au syndrome de stress post-traumatique peuvent affecter toute la famille, la thérapie familiale peut également s’avérer utile.
• Thérapie d'exposition prolongée : Ce traitement consiste à vous exposer de manière répétée et contrôlée à des images détaillées du traumatisme ou à des éléments déclencheurs de vos symptômes. Cela vous aide à affronter votre peur, à la maîtriser et à apprendre à vivre avec.
• Thérapie cognitivo-comportementale axée sur le traumatisme (TCC) : ce traitement vous aide à comprendre comment votre corps réagit aux traumatismes et au stress. Il vous aide également à identifier et à modifier les schémas de pensée problématiques et à acquérir des compétences pour gérer vos symptômes. Il inclut aussi la thérapie d’exposition.

Médicaments pour le syndrome de stress post-traumatique

Actuellement, aucun médicament n'est spécifiquement approuvé par la FDA (Food and Drug Administration) américaine pour le traitement du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Cependant, les médecins peuvent prescrire certains médicaments pour aider à gérer certains symptômes du SSPT. Par exemple :

• Antidépresseurs - tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ou les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN).
• Médicaments contre l'anxiété.

Votre médecin décidera si ces médicaments doivent vous être prescrits et, le cas échéant, lesquels. N’utilisez jamais ces médicaments sans avis médical.

Le syndrome de stress post-traumatique est-il guérissable ? Quel est l’avenir ?

Le pronostic du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) varie d'une personne à l'autre. Cependant, dans la plupart des cas, un traitement permet une guérison. Environ 30 % des personnes guérissent complètement grâce au traitement. 40 % supplémentaires constatent une nette amélioration, mais certains symptômes légers peuvent persister. Chez certaines personnes, avec le soutien de leurs proches, les symptômes du SSPT disparaissent avec le temps, même sans traitement professionnel.

Le plus important est de demander de l'aide et de se faire soigner. Les chances de guérison sont alors bien plus élevées.

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est-il évitable ?

Malheureusement, il est impossible d'empêcher systématiquement la survenue d'un événement traumatique. Cependant, certaines études ont démontré qu'il existe des mesures à prendre après l'événement pour contribuer à prévenir l'apparition d'un syndrome de stress post-traumatique (SSPT). On les appelle « facteurs de protection ». En voici quelques-uns :

• Après un incident, il est important de solliciter le soutien de son entourage (amis, famille, etc.). Cela procure un sentiment de sécurité.
• Rejoindre un groupe de soutien après un événement traumatisant est un excellent moyen de parler à des personnes ayant vécu des expériences similaires.
• Apprendre à avoir une vision positive de sa réaction en cas d'accident.
• Mettre en pratique des stratégies d’adaptation saines après un événement traumatique (par exemple, faire de l’exercice, faire des choses qui calment l’esprit, au lieu d’essayer d’oublier ses problèmes avec de l’alcool).
• Être capable d'agir et de réagir efficacement, même lorsqu'on a peur.
• Aider les autres, surtout s'il s'agit d'un événement traumatique qui touche plusieurs personnes, comme une catastrophe naturelle.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Il est très important de consulter régulièrement votre médecin et/ou un psychologue après un événement traumatique. Si vos symptômes s'aggravent, parlez-en à votre médecin. N'ayez ni honte ni peur. Vous n'y êtes pour rien.

Quand faut-il se rendre aux urgences ?

Si vous avez des pensées suicidaires ou d'automutilation , il s'agit d'une situation très grave. Dans ce cas, veuillez vous rendre immédiatement aux urgences de l'hôpital le plus proche ou appeler un service d'assistance psychologique d'urgence comme le 1926 (Sumatiri).

Demander de l'aide professionnelle après un événement traumatisant peut être difficile. Mais n'oubliez pas que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) se soigne. Avec le temps et un traitement adapté, vous vous sentirez mieux. Parlez-en à votre médecin. Il est toujours là pour vous aider et vous soutenir.

Enfin, quelques points à retenir

Il est normal d'éprouver une détresse émotionnelle après un événement traumatique. Cependant, si cette détresse persiste et perturbe le fonctionnement quotidien, il pourrait s'agir d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT).

• Vous n'êtes pas seul : le syndrome de stress post-traumatique est une affection qui touche de nombreuses personnes.
• Ce n'est pas de votre faute : personne ne développe volontairement un syndrome de stress post-traumatique.
• Il existe de l'aide : des traitements peuvent vous aider à guérir.
• N'ayez pas peur d'en parler : parlez de vos sentiments à une personne de confiance, comme un médecin.

Si vous ou une personne de votre entourage vivez cette situation, n'hésitez pas à demander de l'aide. Votre santé mentale est tout aussi importante que votre santé physique.

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