Avez-vous l'impression qu'un nerf est coincé dans votre coude ou votre poignet ? Parlons de la compression du nerf ulnaire !

Vous arrive-t-il de ressentir des engourdissements dans les doigts, une douleur étrange au coude, ou une sensation de faiblesse lorsque vous essayez d'attraper quelque chose ? Ou bien votre petit doigt et votre annulaire semblent-ils simplement tordus ? Ces symptômes ne sont pas anodins. Il se peut qu'une compression du nerf ulnaire, un nerf important de la main, soit en cause. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection appelée syndrome du canal ulnaire . Rassurez-vous, si vous en êtes conscient, vous pourrez trouver rapidement des solutions.

Qu’est-ce que la compression du nerf ulnaire ?

En termes simples, la compression du nerf ulnaire se produit lorsqu'un élément exerce une pression sur ce nerf, situé au niveau du coude ou du poignet. On parle également de syndrome de compression nerveuse . De la même manière qu'un tuyau d'eau se bouche et que l'eau ne peut plus circuler, lorsque le nerf est comprimé, les signaux qui le traversent sont interrompus.

Lorsqu'un nerf est comprimé de cette manière, il peut s'enflammer, entraînant des douleurs neuropathiques et une neuropathie . Dans certains cas, cela peut même affecter la force de préhension , rendant difficile des gestes comme ramasser et tenir un objet.

Voyons d'abord, qu'est-ce que le nerf ulnaire ?

Le nerf ulnaire fait partie du système nerveux périphérique . Ce système transmet les informations du cerveau, via la moelle épinière, aux autres parties du corps, et de ces parties, il ramène les informations au cerveau.

Le nerf ulnaire permet principalement de plier et d'étendre l' auriculaire et l'annulaire . Autrement dit, le mouvement de ces deux doigts est essentiel pour saisir des objets. Il contribue également à transmettre au cerveau des informations sensorielles telles que le toucher, la douleur et la température. Vous vous souvenez peut-être de cette sensation étrange d'engourdissement, comme une décharge électrique, que l'on ressent parfois en se cognant le coude ? C'est ce qu'on appelle le « nerf ulnaire ». Dans ce cas, le nerf ulnaire est comprimé. Nous avons un nerf ulnaire dans chaque main.

Quels sont les principaux types de compression du nerf ulnaire ?

La compression du nerf ulnaire peut se produire principalement à deux endroits : au niveau du coude ou du poignet. Il en existe donc deux types :

• Syndrome du tunnel cubital : Ce syndrome survient lorsque le nerf ulnaire est comprimé ou étiré au niveau du coude. Imaginez que le nerf ulnaire, dans votre coude, forme un petit tunnel. C’est pourquoi on l’appelle le tunnel cubital. Ce syndrome se manifeste lorsque le nerf se retrouve coincé à l’intérieur de ce tunnel.
• Syndrome du canal de Guyon :Cela se produit lorsqu'une pression est exercée sur le nerf ulnaire au niveau du poignet. Ce nerf chemine dans un canal spécifique au niveau du poignet. Cette affection survient lorsqu'il est comprimé.

Cette affection est-elle fréquente ?

Le syndrome du tunnel cubital est la deuxième neuropathie périphérique la plus fréquente touchant les nerfs des membres supérieurs. (La première est le syndrome du canal carpien , qui affecte le nerf médian au niveau du poignet.) Le syndrome du canal de Guyon, quant à lui, est une affection rare.

Pourquoi le nerf ulnaire est-il comprimé ? Quelles en sont les causes ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le nerf ulnaire peut être comprimé.

La principale cause du syndrome du tunnel cubital est l'étirement ou la compression continue du nerf ulnaire au niveau du coude. Par exemple, cette affection peut être provoquée ou aggravée par des habitudes comme dormir avec le coude fléchi . Imaginez si vous restiez dans cette position pendant des heures : quel étirement et quelle compression subiriez-vous sur le nerf ?

Les kystes synoviaux sont des kystes non cancéreux remplis de liquide qui se développent généralement au niveau du poignet. Ils seraient responsables d'environ 40 % des cas de syndrome du canal de Guyon . Dans environ 45 % des cas, aucune cause précise n'est identifiée (on parle alors de kyste idiopathique). Plus rarement, ces kystes situés au niveau du coude peuvent également comprimer le nerf ulnaire.

En outre, il existe plusieurs autres raisons pour lesquelles le nerf ulnaire peut être comprimé et endommagé :

• Accidents et traumatismes : chutes, coups violents au coude ou au poignet.
• Arthrite : L'inflammation des articulations provoque un gonflement et une augmentation de la pression autour du nerf.
• Fractures et excroissances osseuses : des fragments d'os fracturés ou de nouvelles excroissances osseuses peuvent comprimer le nerf.
• Complications de certaines interventions chirurgicales : par exemple, après une opération du canal carpien ou après une opération pour une fracture de l’épaule.
• Diabète : Le diabète augmente le risque de lésions nerveuses.
• Coude déboîté.
• Pression causée par l'application de plâtre (plâtres), l'utilisation de béquilles ou le port d'attelles.
• Autres tumeurs ou kystes remplis de liquide.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette affection ?

La compression du nerf ulnaire est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Elle est également plus fréquente chez les personnes dont le travail ou les activités exercent une pression constante sur le coude ou le poignet, ou qui subissent des tractions fréquentes sur ce nerf. Voici quelques exemples :

• Les sports comme le baseball, le golf et le tennis sollicitent excessivement les coudes et les poignets.
• Cyclistes : Tenir le guidon peut exercer une pression sur les poignets.
• Travailleurs du secteur de la construction : en raison du port de charges lourdes et de l’utilisation d’équipements.
• Fumeurs : Fumer peut altérer la circulation sanguine et endommager les nerfs.
• Les dactylographes, les écrivains et ceux qui utilisent fréquemment un clavier d'ordinateur : en raison d'une mauvaise posture et du travail dans la même position pendant de longues périodes.
• Haltérophiles : Une pression excessive est exercée sur les coudes et les poignets.

Quels sont les symptômes de la compression et de la lésion du nerf ulnaire ?

Ces symptômes n'apparaissent pas soudainement. Ils se développent progressivement et sont parfois intermittents. Ils peuvent s'aggraver la nuit et lors d'activités qui exercent une pression ou une tension sur le coude ou le poignet.

Voici quelques-uns des principaux symptômes :

• Repliement de l'auriculaire et de l'annulaire (en griffe) : Les deux doigts se recourbent vers l'intérieur, comme une griffe.
• Douleur au coude (en cas de syndrome du tunnel cubital) ou douleur au poignet (en cas de syndrome du canal de Guyon).
• Engourdissements et picotements dans l'auriculaire et l'annulaire.
• Faiblesse des mains : cela rend difficile la préhension ou le levage d’objets, ainsi que l’exécution de tâches délicates comme l’écriture ou le boutonnage d’une chemise.
• Atrophie musculaire de l'annulaire ou de l'auriculaire : il s'agit d'un symptôme rare, mais s'il survient, il indique une atteinte nerveuse plus importante.

Quels sont les examens physiques utilisés pour diagnostiquer cette affection ?

Lors de votre consultation, le médecin effectuera quelques tests physiques pour évaluer vos symptômes. Bien que ces tests puissent paraître simples, ils permettent au médecin de déterminer la force de vos doigts et de vos mains.

• Test de Froment : lors de ce test, votre médecin vous demandera de tenir une feuille de papier entre votre pouce et votre index. Si l’articulation interphalangienne de votre gros orteil se plie lorsque vous la tenez, cela pourrait indiquer un problème nerveux.
• Le test de Tinel :Lors de ce test, le médecin tapotera doucement le coude (l'os ulnaire du coude). Si la percussion provoque une sensation de forte décharge électrique au niveau de l'auriculaire ou de l'annulaire, cela pourrait indiquer un problème nerveux.
• Signe de Wartenberg : lors de ce test, le médecin place votre main à plat, écarte vos doigts, puis vous demande de les rapprocher. Si vous n’y parvenez pas, c’est-à-dire si votre petit doigt semble s’éloigner des autres, cela peut indiquer un problème nerveux.

Quels autres tests diagnostiques sont effectués dans ce cas ?

En plus de l'examen physique, plusieurs autres tests peuvent être effectués pour confirmer ou non la présence d'une compression du nerf ulnaire, ou pour déceler d'éventuels autres problèmes.

• Électromyographie (EMG) et études de conduction nerveuse : ces examens permettent d’évaluer la transmission des signaux nerveux et leur capacité à stimuler les muscles. En cas de compression nerveuse, la vitesse de propagation des signaux peut être ralentie.
• IRM (imagerie par résonance magnétique), échographie neuromusculaire ou radiographies : ces examens permettent de détecter une compression nerveuse et d’éliminer d’autres problèmes, tels que l’arthrite, les lésions ligamentaires ou les fractures.

Quels sont les traitements non chirurgicaux disponibles ?

Dans la plupart des cas, cette affection peut être soulagée sans intervention chirurgicale. Les principaux traitements utilisés sont :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : ils peuvent réduire la douleur et l’inflammation neuropathiques, mais ils ne doivent être pris que sous surveillance médicale.
• Physiothérapie et ergothérapie : ces thérapeutes peuvent vous enseigner des exercices pour améliorer la flexibilité de votre main. Ils peuvent également vous montrer de nouvelles façons d’effectuer les activités quotidiennes sans exercer de pression sur le nerf ulnaire. Par exemple, des exercices de mobilisation nerveuse peuvent aider le nerf ulnaire à se déplacer librement, sans être comprimé dans le tunnel cubital.
• Le port d'attelles ou d'orthèses : placées sur le poignet ou le coude, elles peuvent contribuer à réduire la pression exercée sur le nerf et à le protéger contre les tractions. Elles permettent également de maintenir le coude droit, notamment la nuit.

Quand un traitement chirurgical est-il nécessaire ?

Si les traitements non chirurgicaux ne sont pas efficaces, votre médecin pourra vous recommander une intervention chirurgicale. Selon la cause de la compression nerveuse, plusieurs options chirurgicales sont possibles :

• « Libérer » le nerf ulnaire de sa compressionAutrement dit, le tissu qui comprime le nerf est coupé et retiré, créant ainsi de l'espace pour que le nerf puisse bouger librement.
• En cas de tumeurs ou de kystes remplis de liquide, il faut les retirer.
• Parfois, le nerf ulnaire est déplacé vers l'avant de l'articulation osseuse du coude. Cela réduit la tension et la pression exercées sur le nerf lorsque le coude est en extension.

Comment éviter que ce nerf ulnaire ne soit pincé ?

Vous pouvez prendre plusieurs mesures pour réduire votre risque de développer cette maladie ou pour gérer les symptômes si vous en souffrez déjà :

• Si votre travail ou votre activité vous oblige à plier les coudes pendant de longues périodes , étirez vos bras de temps en temps tout au long de la journée.
• Lorsque vous travaillez sur ordinateur ou que vous écrivez, évitez de poser vos coudes sur le bureau ou les accoudoirs de votre chaise. Si possible, utilisez un repose-coulisses moelleux.
• Ne dormez pas avec le coude plié. Pour vous aider, vous pouvez garder le bras droit et l'envelopper d'une serviette. Vous pouvez aussi porter une coudière, placée derrière l'articulation du coude.

Quelles sont les complications possibles d'une compression du nerf ulnaire ?

Si la compression du nerf ulnaire au niveau du coude ou du poignet s'aggrave, elle peut entraîner une atrophie musculaire de la main . Dans certains cas, ces lésions peuvent être permanentes . C'est pourquoi il est important de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes. Plus le traitement est commencé tôt, plus les chances de prévenir des lésions permanentes sont grandes.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes de cette maladie ? (Pronostic)

La bonne nouvelle est que près de la moitié des personnes souffrant de compression du nerf ulnaire peuvent trouver un soulagement à leurs symptômes grâce à des traitements non chirurgicaux .

Si nécessaire, la chirurgie peut soulager les douleurs nerveuses et autres symptômes. Cependant, environ une personne sur huit atteinte du syndrome du tunnel cubital verra ses symptômes réapparaître après l'opération. Cela peut être dû à un traitement incomplet de la cause sous-jacente. Il existe également un faible risque de lésion du nerf médian, de l'artère ulnaire ou des ligaments du coude/carpe pendant l'intervention.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, consultez un médecin pour obtenir des conseils :

• Si quelque chose est difficile à tenir ou à soulever.
• Si vous avez mal au coude ou au poignet.
• Si vous ressentez un engourdissement ou des picotements dans vos mains ou vos doigts.
• Si vous avez des difficultés à accomplir des tâches quotidiennes, comme boutonner une chemise ou tenir un stylo.

N'oubliez pas que négliger ces symptômes ne fera qu'aggraver la situation. En consultant rapidement un médecin, vous aurez de meilleures chances de guérison grâce à des traitements simples.

La compression du nerf ulnaire survient lorsqu'un élément exerce une pression ou une irritation sur ce nerf, qui descend le long du bras. Le syndrome du tunnel cubital, qui affecte le nerf ulnaire au niveau du coude, est la forme la plus courante de compression de ce nerf. Le syndrome du canal de Guyon, qui touche le nerf du poignet, est une neuropathie périphérique rare. Si vous ressentez des engourdissements, des douleurs ou des picotements dans les mains ou les doigts, consultez votre médecin. Il existe des mesures préventives pour éviter les lésions nerveuses.

Points importants à retenir (Message à retenir)

Bon, récapitulons donc quelques points importants de ce dont nous avons parlé :

• La compression du nerf ulnaire correspond à une pression exercée sur le nerf ulnaire au niveau du coude ou du poignet.
• Les principaux symptômes peuvent être un engourdissement, une douleur et une faiblesse de l'auriculaire et de l'annulaire .
• Garder le coude plié pendant de longues périodes et effectuer un travail qui exerce une pression sur le coude/poignet augmente le risque.
• Si vous présentez des symptômes, consultez immédiatement un médecin. Tout retard de traitement peut entraîner des lésions nerveuses permanentes.
• Dans la plupart des cas, la guérison peut être obtenue grâce à des traitements non chirurgicaux (exercices, attelles, médicaments) .
• Cette affection peut être gérée et prévenue en maintenant une posture correcte, en reposant les mains et en suivant les conseils médicaux .

Prenez soin de votre corps. N'ignorez pas le moindre symptôme. Restez en bonne santé !

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