La mémoire se détériore-t-elle progressivement ? La démarche est-elle anormale ? Parlons du syndrome de Wernicke-Korsakoff.

Imaginez que vous ayez un ami, peut-être un membre de votre famille. Il boit un peu trop. Or, depuis peu, il a de gros problèmes de mémoire. Il ne se souvient plus de ce qu'il a dit le matin lorsqu'il l'entend le soir. Il semble avoir du mal à tenir en équilibre, il titube. Parfois, vous vous demandez s'il est conscient. Avez-vous déjà remarqué ces symptômes ? Ce n'est pas anodin ; cela peut être le symptôme d'une maladie grave qui affecte le cerveau. Aujourd'hui, nous allons parler de l'une de ces maladies : le syndrome de Wernicke-Korsakoff .

En termes simples, qu'est-ce que le syndrome de Wernicke-Korsakoff ?

Il s'agit en réalité d'une combinaison de deux affections, bien qu'elles soient désignées par un seul nom. Les médecins considèrent qu'il s'agit de deux cas d'une même maladie.

1. Encéphalopathie de Wernicke : Il s’agit de la forme la plus précoce et brutale de la maladie. Elle nécessite un traitement rapide.

2. Syndrome de Korsakoff : Il s'agit du deuxième stade de perte de mémoire qui survient à mesure que la maladie progresse.

La principale cause de ce trouble est une carence en vitamine B1 (thiamine) . Imaginez que votre cerveau soit comme le moteur d'une voiture. Ce moteur a besoin d'énergie pour fonctionner. Le cerveau produit cette énergie à partir du sucre que nous consommons. Mais pour convertir le sucre en énergie, un carburant appelé vitamine B1 est indispensable. Lorsque l'organisme manque de vitamine B1, le cerveau et le système nerveux ne peuvent plus produire l'énergie nécessaire. Leur fonctionnement est alors complètement altéré.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

Les symptômes des deux cas de cette maladie sont légèrement différents. Analysons-les plus en détail pour mieux comprendre.

Quelles sont les causes de cette affection ? Qui est le plus à risque ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la principale cause est une carence en vitamine B1. Le facteur contribuant le plus à cette carence est une consommation excessive d'alcool sur une longue période .

L'alcool provoque une carence en vitamine B1 de la manière suivante :

• L'alcool endommage la muqueuse de l'estomac et des intestins, ce qui réduit la capacité du corps à absorber la vitamine B1 provenant des aliments.
• L'alcool réduit également la capacité du foie à stocker la vitamine B1.
• De nombreuses personnes dépendantes à l'alcool ne suivent pas un régime alimentaire équilibré, c'est pourquoi elles ne consomment pas suffisamment de vitamine B1.

Outre l'alcool , cet état peut également survenir pour d'autres raisons.

• Malnutrition sévère.
• Certaines affections médicales. Par exemple, le cancer, le sida ou les infections graves qui affectent l'ensemble du corps.
• Les troubles alimentaires comme l'anorexie.
• Insuffisance rénale sévère (ces patients peuvent perdre des vitamines car ils sont sous dialyse).
• Traitement de chimiothérapie contre le cancer.
• Vomissements prolongés.
• Chirurgie de perte de poids (chirurgie de pontage gastrique).

Qui est le plus à risque ?

• Légèrement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
• Elle survient le plus souvent chez les personnes âgées de 45 à 65 ans.
• Le risque est plus élevé chez les sans-abri, les personnes âgées vivant seules et les personnes atteintes de troubles mentaux graves, car ces groupes sont plus susceptibles de souffrir de consommation d'alcool ou de malnutrition.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Votre médecin diagnostiquera généralement cette affection en se basant sur vos symptômes, vos antécédents médicaux (notamment votre consommation d'alcool) et un examen physique. Il effectuera également des examens complémentaires afin d'exclure d'autres affections pouvant provoquer des symptômes similaires (comme une tumeur cérébrale ou un accident vasculaire cérébral).

Voici quelques tests que vous pouvez effectuer :

• Analyses sanguines : Vérifier le taux de thiamine dans le sang et le fonctionnement du foie et des reins.
• Examens d'imagerie cérébrale : s'assurer qu'il n'y a pas d'autres problèmes.
• Test de la vue : Vérifier les mouvements oculaires.
• Un bilan de santé mentale : test de mémoire et de capacité de réflexion.
• Tests du système nerveux : Vérifier l’équilibre et la démarche.

Comment est-ce traité ?

La première et la plus importante étape du traitement de cette maladie consiste à rétablir le taux de vitamine B1 dans l'organisme . Ceci se fait en milieu hospitalier, par l'administration intraveineuse de fortes doses de vitamine B1, sous forme de solution saline, dans une veine du bras. Ce traitement peut durer plusieurs mois.

Ensuite, le plus important est d'arrêter complètement de consommer de l'alcool. Si vous recommencez à en boire, vos symptômes risquent de réapparaître. Il est également essentiel d'adopter une alimentation équilibrée et nutritive.

Si vous avez des difficultés à marcher, vous pourriez avoir besoin de recourir à la physiothérapie pour retrouver votre mobilité.

Quelles sont les complications et les chances de guérison ?

Il est essentiel que nous le sachions tous. Une fois que le syndrome de Korsakoff a atteint le deuxième stade, il est généralement impossible de guérir les troubles de la mémoire qui en résultent. Dans les cas les plus graves, il peut entraîner des lésions cérébrales permanentes, avec des difficultés de mémoire et de marche qui persistent toute la vie.

Mais il y a une bonne nouvelle : vos chances de guérison dépendent entièrement de la rapidité avec laquelle vous commencez le traitement. Si vous le commencez dès l’apparition des symptômes, vous pouvez guérir complètement. Cependant, cela peut prendre jusqu’à un an. La confusion est généralement le dernier symptôme à disparaître.