Vous avez des difficultés à respirer ? Apprenons-en davantage sur l'asthme.

Avez-vous aussi une toux qui vous réveille la nuit ? Vous sentez-vous fatigué(e) même après avoir marché quelques mètres ? Ressentez-vous une oppression thoracique ou entendez-vous un sifflement en respirant ? Si ces symptômes vous apparaissent fréquemment, il pourrait s’agir d’asthme. Rassurez-vous, cette maladie touche de nombreuses personnes. Aujourd’hui, nous allons parler précisément de l’asthme : qu’est-ce que c’est, quels sont ses symptômes et comment le gérer.

Qu'est-ce que l'asthme exactement ?

En termes simples, l'asthme est une maladie chronique qui affecte les poumons. Certains médecins l'appellent aussi maladie respiratoire chronique ou « asthme bronchique ».

Ce qui se passe, c'est que nos voies respiratoires, les conduits qui transportent l'air jusqu'aux poumons, s'enflamment, gonflent et se rétrécissent. Tout comme une canalisation d'eau bouchée par des impuretés se rétrécit et l'eau a du mal à y circuler, lorsque les voies respiratoires se rétrécissent, la respiration devient difficile. De plus, un mucus épais et collant commence à s'accumuler à l'intérieur de ces conduits. Lorsque ces trois facteurs sont réunis, les symptômes de l'asthme apparaissent.

Quels sont les principaux symptômes de l'asthme ?

Les symptômes de l'asthme ne sont pas constants chez toutes les personnes. Certaines personnes peuvent en souffrir en permanence, tandis que d'autres n'en présentent que de temps à autre. Cependant, certains symptômes sont communs.

Qu'est-ce qu'une crise d'asthme ?

Une crise d'asthme se caractérise par une aggravation soudaine des symptômes. Elle se manifeste par une contraction brutale des muscles entourant les voies respiratoires, déclenchée par un facteur spécifique. Ce phénomène est appelé bronchospasme . Parallèlement, l'inflammation et la production de mucus à l'intérieur des voies respiratoires augmentent, rendant la respiration très difficile.

Ces symptômes peuvent également survenir lors d'une crise d'asthme sévère :

• Un sifflement sonore se fait entendre à l'inspiration et à l'expiration.
• Une toux incontrôlable.
• Respiration très rapide.
• J'ai même du mal à parler.
• Rétractions (sensation que les muscles du cou et de la poitrine se contractent vers l'intérieur).
• Lèvres ou ongles bleus. Cela signifie que le corps ne reçoit pas suffisamment d'oxygène .
• Se sentir très anxieux ou effrayé.
• Le visage pâlit et se couvre de sueur.

Quand consulter un médecin en urgence

L'asthme se contrôle généralement avec un inhalateur. Cependant, dans certains cas, il peut s'agir d'urgences vitales. Si vous ou votre enfant présentez l'un des symptômes suivants, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

Quels sont les facteurs déclenchants qui aggravent l'asthme ?

Les voies respiratoires d'une personne asthmatique sont très sensibles. Même des éléments sans conséquence pour une personne non asthmatique peuvent aggraver ses symptômes. On les appelle des « facteurs déclenchants ». Il est essentiel d'en être conscient.

• Allergènes : poussière, pollen, squames d’animaux, cafards et moisissures, par exemple.
• Infections respiratoires : Infections virales telles que le rhume et la grippe.
• Exercice physique : Certaines personnes ne ressentent des symptômes d’asthme que lorsqu’elles font de l’exercice.
• Changements météorologiques : air extrêmement froid ou sec, changements soudains de temps.
• Odeurs fortes et fumée : fumée de tabac (même tabagisme passif), parfums, produits chimiques de nettoyage, pollution atmosphérique.
• Certains médicaments : certains analgésiques comme l’aspirine.
• Alimentation : Certaines personnes peuvent être allergiques aux aliments contenant des conservateurs (sulfites) (par exemple, les fruits secs, les cornichons).
• Émotions fortes : un excès de joie, de tristesse, de peur ou de stress peut également entraîner des modifications du rythme respiratoire et aggraver l’asthme.
• Gastrite (RGO) : Chez certaines personnes, l'asthme s'aggrave également en raison de la remontée d'acide gastrique dans la gorge.

Comment diagnostique-t-on l'asthme ?

Si vous pensez souffrir d'asthme, consultez votre médecin traitant. Il vous interrogera sur vos symptômes et vous examinera. Si nécessaire, il pourra vous orienter vers un pneumologue.

Plusieurs tests principaux sont effectués pour confirmer l'asthme :

• Spirométrie : Il s’agit d’un test respiratoire simple. On vous demande de souffler fort dans un appareil. Celui-ci mesure la vitesse et la quantité d’air que vous pouvez expirer de vos poumons.
• Débitmètre de pointe : Ce petit appareil, utilisable à domicile, mesure la vitesse de votre respiration. Cela vous permet de vérifier si votre asthme est bien contrôlé.
• Autres examens : Parfois, des examens comme une radiographie pulmonaire et des tests d’allergie peuvent être effectués.

Quels sont les traitements contre l'asthme ?

L’asthme ne se guérit pas complètement, mais avec un traitement adapté, vous pouvez contrôler vos symptômes et mener une vie normale. Votre médecin établira un plan d’action contre l’asthme en fonction de la gravité de votre maladie.

Le traitement se divise principalement en deux parties :

1. Médicaments à action rapide / de secours

Ces médicaments sont utilisés pour soulager rapidement les symptômes de l'asthme. Ils détendent rapidement les muscles autour des voies respiratoires, facilitant ainsi la respiration.

• Bêta-agonistes à courte durée d'action : il s'agit de ce que l'on appelle communément un « inhalateur de secours ». L'albutérol/salbutamol en est un exemple. Vous devriez toujours en avoir un sur vous.

2. Médicaments de contrôle à long terme

Ces médicaments sont utilisés quotidiennement, même en l'absence de symptômes. Leur objectif est de réduire l'inflammation des voies respiratoires et de prévenir les crises d'asthme.

• Corticostéroïdes inhalés : Il s’agit du type de médicament le plus important et le plus couramment utilisé pour contrôler l’asthme. Ils réduisent l’inflammation des voies respiratoires.
• Bêta-2 agonistes de longue durée d'action (BALA) : Ils dilatent également les voies respiratoires, mais leur effet dure plusieurs heures. Ils sont généralement administrés en association avec des corticostéroïdes inhalés.
• Modificateurs des leucotriènes : il s’agit de médicaments administrés par voie orale. Ils contribuent également à réduire l’inflammation des voies respiratoires. Par exemple : le montélukast.