Qu'est-ce que l'empreinte génétique ? Découvrons-le simplement !

Lorsque vous regardez une série télévisée ou un film policier, vous avez sûrement déjà entendu des dialogues comme : « Ce n’est qu’avec les résultats de l’analyse ADN que nous pourrons identifier le coupable », n’est-ce pas ? Il vous est peut-être même arrivé de lire dans les journaux qu’un corps soit identifié des années plus tard grâce à un test ADN. Mais qu’est-ce que l’empreinte génétique, cette technique dont tout le monde parle ? Aujourd’hui, nous allons vous parler de cette technologie fascinante qui permet d’identifier une personne avec la même précision qu’une empreinte digitale, mais avec une exactitude encore supérieure.

La « carte génétique » à l’intérieur de notre corps

En termes simples, l'ADN est un ensemble de minuscules instructions présentes dans chaque cellule de notre corps. À l'instar d'un plan de construction, toutes les informations nécessaires à notre croissance, notre développement et notre bon fonctionnement au quotidien sont inscrites dans cet ADN sous forme de code. Le nom complet de l'ADN est acide désoxyribonucléique .

Cette chaîne d'ADN est composée de quatre types de composés chimiques, appelés « bases ». Ces bases s'assemblent par paires pour former des « paires de bases ». Imaginez : il y a environ trois milliards de ces paires dans une seule cellule de notre corps ! L'ordre dans lequel elles sont liées indique à nos cellules comment fabriquer de nouvelles cellules identiques.

L'ensemble complet de notre ADN est appelé « génome » . Le plus étonnant, c'est que chaque être humain possède un génome identique à 99,9 %. Oui, votre ADN et celui d'une personne que vous ne connaissez pas sont identiques à 99,9 %. Pourtant, cette infime différence de 0,1 % est ce qui nous rend différents, physiquement et mentalement. Non seulement notre couleur de peau , la texture de nos cheveux, notre taille, mais aussi notre prédisposition à certaines maladies sont déterminées par cette minuscule différence.

La technique d'empreinte génétique utilise des réactifs chimiques pour séparer les brins d'ADN et identifier les parties qui vous sont propres, avec une différence de 0,1 %. Le résultat est un profil génétique unique, comparable à celui obtenu à partir d'un autre échantillon d'ADN.

Alors, comment obtient-on une empreinte génétique ?

Ce n'est pas aussi compliqué ni aussi effrayant que vous pourriez le penser. Ce test nécessite le prélèvement d'un échantillon de cellules de votre corps.

• À l'intérieur de la bouche : vous pouvez utiliser un écouvillon pour gratter l'intérieur de la bouche du côté de la joue.
• Peau : Un très petit morceau de peau.
• À partir des cheveux : une racine d'arbre à cheveux.
• Fluides corporels : salive, sueur ou autres fluides corporels.

Mais plus que toutes ces méthodesLa méthode la plus simple et la plus couramment utilisée consiste à prélever un échantillon de sang.

Ce qui se passe alors en laboratoire est tout simplement ceci :

1. Isolement de l'ADN : Des produits chimiques sont ajoutés à l'échantillon pour séparer l'ADN des cellules qui le composent.

2. Découpage de l'ADN : Ensuite, un autre processus chimique découpe ces longues chaînes d'ADN en séquences répétitives spécifiques. Ce sont ces séquences qui varient d'une personne à l'autre.

3. Duplication : Ces minuscules fragments d’ADN sont maintenant copiés des millions de fois, ce qui signifie qu’ils sont produits en de nombreuses copies, augmentant ainsi leur taille. Il est alors plus facile de les tester.

4. Reconnaissance de formes : Ces fragments d’ADN sont ensuite placés dans un gel et traversés par un courant électrique. Ils se séparent alors en fragments de tailles différentes selon leur taille et migrent à travers le gel. Enfin, l’ajout d’un colorant spécifique permet à ces brins d’ADN séparés de devenir fluorescents sous lumière ultraviolette ou sous faisceau laser.

Quels sont les véritables avantages de l'empreinte génétique ?

Depuis sa découverte en 1984, cette technologie n'a cessé de multiplier ses avantages. Ces avantages peuvent être principalement regroupés en deux catégories.

Est-il possible de connaître à l'avance les maladies familiales ?

Oui, il s'agit d'une application médicale très importante de la technologie de l'ADN. Certaines maladies se transmettent de génération en génération par les gènes. Par exemple, certains types de cancer (sein, ovaire, côlon), les maladies cardiaques et des maladies comme la thalassémie , qui est fréquente dans notre pays.

Si un membre de votre famille est atteint d'une maladie similaire, un test ADN peut vous permettre de savoir si vous présentez une prédisposition génétique à développer cette maladie. Cela ne signifie pas que vous développerez forcément la maladie. Cependant, être informé(e) à l'avance de votre risque vous offre une excellente opportunité de vous protéger ou de détecter précocement la maladie en adoptant de bonnes habitudes de vie et en effectuant les examens médicaux nécessaires en temps voulu. En cas de doute, le mieux est d'en parler à votre médecin traitant ou à un spécialiste.