Avez-vous déjà entendu parler de lobotomie ? Parlons-en simplement !

Vous avez peut-être déjà entendu le mot lobotomie dans un film ou un livre. Quand vous l'entendez, il vous paraît encore un peu effrayant et étrange, n'est-ce pas ? De quoi s'agit-il exactement ? Pourquoi y avait-on recours autrefois ? Est-ce encore pratiqué aujourd'hui ? Aujourd'hui, nous allons répondre à toutes ces questions de manière simple et accessible.

Qu'est-ce qu'une lobotomie exactement ?

En termes simples, une lobotomie est une intervention chirurgicale au cerveau. Mais il ne s'agit pas des techniques de pointe que l'on pratique aujourd'hui. C'était une méthode couramment utilisée dans les années 1940 et 1950, c'est-à-dire il y a 70 à 80 ans.

Notre cerveau est divisé en plusieurs parties, ou « lobes ». Chaque partie remplit une fonction différente. Cette lobotomie ciblait le lobe frontal. L'intervention chirurgicale consistait à pratiquer une ouverture dans le crâne et à sectionner les connexions nerveuses entre le lobe frontal et une partie du cerveau appelée thalamus.

Vous vous demandez peut-être : « Mon Dieu, pourquoi ont-ils fait ça ? » Pour le comprendre, il faut remonter le temps. À cette époque, il n'existait pas de traitements efficaces contre les maladies mentales graves comme ceux d'aujourd'hui. Les hôpitaux psychiatriques, comme on les appelait alors, étaient remplis de patients souffrant de troubles mentaux sévères. On ne leur proposait que quelques traitements limités, comme l'électroconvulsivothérapie (ECT). La lobotomie est donc apparue comme un dernier recours pour soulager ces patients désespérés.

Pour quels types de pathologies cette intervention chirurgicale a-t-elle été pratiquée par le passé ?

À l'époque, les médecins pratiquaient cette intervention chirurgicale sur des patients souffrant de maladies mentales chroniques et réfractaires aux autres traitements. Parmi les principales pathologies concernées, on peut citer :

• Pensées et actions répétitives et indésirables ( trouble obsessionnel-compulsif - TOC )
• Dépression sévère
Schizophrénie
• Psychose
• Névrose chronique
• Personnalité antisociale (personnalité psychopathique)

En effet, certaines études ont montré que plus de 40 % des patients pouvaient rentrer chez eux après l'opération. Bien qu'il s'agisse aujourd'hui d'une intervention très rudimentaire et dangereuse, elle représentait un nouvel espoir pour la population de l'époque.

La sombre histoire de la lobotomie

Cette intervention chirurgicale a été initialement mise au point par le scientifique portugais Egas Moniz, qui a reçu le prix Nobel de médecine en 1949 pour cette découverte. Un médecin américain du nom de Walter Freeman a perfectionné cette méthode. Il a introduit une technique appelée « transorbitale ». Celle-ci consistait à insérer un instrument pointu de sa conception (semblable à un pic à glace) par l'orbite, au-dessus de l'œil, jusqu'au cerveau, afin de sectionner les fibres nerveuses. Il considérait cette méthode comme très rapide et simple, et a pratiqué des milliers d'opérations, y compris sur des enfants.

Mais tout ne s'est pas déroulé comme prévu. Ces interventions chirurgicales ont entraîné de graves effets secondaires . La personnalité de certains patients a radicalement changé. Ils sont devenus apathiques, désintéressés de tout. D'autres ont oublié les règles de la vie en société et ont commencé à adopter des comportements inappropriés. C'est pourquoi de nombreux médecins s'y sont opposés, car ils étaient fermement convaincus qu'il était contraire à l'éthique de modifier la personnalité d'une personne par la chirurgie.

Avec la découverte, dans les années 1950, de médicaments très efficaces contre les maladies mentales, comme la chlorpromazine, le recours à la lobotomie a progressivement disparu. Dès les années 1960, cette méthode avait quasiment disparu.

Quels sont les effets secondaires graves de cette intervention chirurgicale ?

La chirurgie cérébrale comporte toujours des risques. Le cerveau étant un organe très sensible, les lésions qui lui sont infligées sont souvent irréversibles. Le tableau ci-dessous répertorie certains des principaux effets secondaires pouvant survenir après une lobotomie.

Alors, pratique-t-on encore des lobotomies aujourd'hui ?

La réponse la plus courte et la plus claire à cette question est « non ». Autrement dit, cette lobotomie ancienne, primitive et aléatoire n'est pratiquée nulle part dans le monde aujourd'hui.

Cependant, cela ne signifie pas que la chirurgie cérébrale pour les maladies mentales a complètement cessé. Ces interventions sont appelées « psychosurgerie » ou, plus précisément, neurochirurgie stéréotaxique . Ce sont des méthodes totalement différentes et bien plus avancées que l'ancienne lobotomie.

Comment se déroule une opération chirurgicale aujourd'hui

De nos jours, les médecins peuvent réaliser des scanners (CT), des scanners (IRM), des (EEG)Grâce à des méthodes de pointe, on localise précisément le problème cérébral au millimètre près. Ensuite, par une incision minuscule, et à l'aide d'instruments comme un microscope et un Gamma Knife, seule la zone problématique est traitée, sans endommager les autres parties du cerveau.

Ce type d'intervention chirurgicale est réservé à un très petit nombre de patients n'ayant pas répondu aux autres traitements, y compris médicamenteux et psychothérapeutiques, après une longue période d'essais. Elle est pratiquée par des neurochirurgiens hautement qualifiés. Les résultats obtenus sont plus concluants et les lésions cérébrales sont minimes.

Aujourd'hui, ces techniques chirurgicales de pointe sont également utilisées pour traiter les douleurs intenses, l'épilepsie, les troubles du mouvement comme la maladie de Parkinson, et certaines maladies mentales graves telles que les TOC et la dépression. Une autre technique moderne, la stimulation cérébrale profonde (SCP), est désormais utilisée avec succès pour traiter ces affections.