Votre jeune enfant vous semble-t-il différent d'avant ? Il préfère souvent être seul, a peu d'amis et son comportement est parfois difficile à comprendre… Ces changements peuvent vous inquiéter. Il peut s'agir d'une étape normale de l'adolescence, ou d'une autre cause sous-jacente. C'est ce qu'est l'autisme, ou trouble du spectre de l'autisme (TSA) . En tant que parents, il est normal d'avoir peur et d'être inquiet lorsqu'un enfant diagnostiqué avec ce trouble entre dans l'adolescence. Parlons-en simplement et trouvons des réponses à vos questions.
Quels sont les signes de l'autisme chez un jeune enfant ?
L'adolescence est une période de grands bouleversements émotionnels et comportementaux chez les enfants. Il peut donc parfois être difficile de distinguer les comportements typiques des adolescents de ceux liés à l'autisme. Il n'existe pas de test miracle pour diagnostiquer l'autisme chez les adolescents. Cependant, certains traits caractéristiques et difficultés sont particulièrement visibles chez les jeunes autistes à l'adolescence.
| Défi / Fonctionnalité | En termes simples... |
|---|---|
| Difficultés liées à la puberté | Il peut être nécessaire d'expliquer clairement à une fille ce que sont les règles, les sensations qu'elles procurent et les protections hygiéniques à utiliser. Il est important d'enseigner explicitement aux garçons comme aux filles les lieux appropriés et inappropriés pour parler de sexualité et de changements corporels. |
| Épilepsie/ Crises | Les enfants autistes présentent un risque accru d'épilepsie par rapport à la population générale. En raison des changements hormonaux survenant durant l'enfance, certains enfants peuvent développer une épilepsie pour la première fois à ce moment-là. Si un enfant est déjà épileptique, son état peut s'aggraver. |
| Problèmes avec les devoirs scolaires | Même un enfant doué pour les études peut avoir du mal à comprendre les concepts, à développer son esprit critique et à rédiger des dissertations dans les classes supérieures. Il peut avoir des difficultés à s'adapter à ce changement éducatif. |
| Perdre des amis/être victime de harcèlement | Les comportements répétitifs, les passe-temps étranges et les comportements sociaux inadaptés à leur âge les exposent davantage au harcèlement scolaire. Cela peut les amener à perdre leurs amis et à se sentir seuls. |
| Troubles de l'humeur | Les bouleversements de l'adolescence et les pressions sociales rendent difficile la régulation des émotions chez les enfants autistes. Cela peut entraîner des troubles comme la dépression ou l'anxiété. En effet, environ 39 % des enfants autistes souffrent d'un trouble anxieux. |
Existe-t-il une différence entre les filles et les garçons ?
Oui, c'est un point très important. Les filles autistes peuvent se comporter différemment des garçons. Des études ont montré que les filles tentent de dissimuler leurs caractéristiques autistiques et d'agir comme des enfants non autistes (comme au théâtre). On appelle cela du « camouflage » ou du « masquage » .
Imaginez : ils essaient de parler, de sourire et de se comporter comme tout le monde. Bien qu'ils paraissent très sociables en apparence, ils sont en réalité très stressés et anxieux.
Si votre fille semble être autiste, mais qu'un médecin la juge « trop sociable », il est important de consulter un autre spécialiste. Retarder le diagnostic augmente le risque qu'elle développe des troubles mentaux graves.
Pourquoi les symptômes d'autisme de mon enfant semblent-ils s'aggraver à cet âge ?
En clair, c'est à cause du stress.On observe des symptômes d'autisme plus sévères chez les jeunes enfants en raison des nombreux changements auxquels ils doivent faire face à cet âge. Pensons aux transformations physiques, à la charge de travail accrue à l'école, à la pression des pairs, aux interrogations sur l'avenir… Lorsque tous ces éléments surviennent simultanément, il peut être difficile pour un enfant autiste de s'en accommoder. C'est ce stress qui accentue les symptômes.
L'important est de comprendre que l'autisme n'est pas une maladie qui se développe soudainement chez les jeunes enfants. Les symptômes doivent être présents depuis l'enfance. Parfois, ils peuvent être moins évidents durant l'enfance et se manifester face aux défis de l'âge adulte.
Si votre enfant présente ces symptômes (isolement, comportements répétitifs) dès son plus jeune âge , il pourrait s'agir d'autre chose que de l'autisme. En cas de doute, consultez votre médecin.
Comment prendre soin d'un jeune enfant autiste ?
Il est important de se rappeler que l'autisme n'est pas un type de personnalité. Même si votre enfant présente des traits autistiques, il reste un individu à part entière, avec ses propres goûts, aversions, besoins et sentiments.
Nous vous aidons à être sociable, mais sans vous forcer.
De nombreux jeunes enfants autistes n'apprécient pas les interactions sociales. Cependant, vous pouvez les encourager à se socialiser grâce à des activités qu'ils aiment . Par exemple, un enfant qui aime dessiner peut être intégré à un atelier d'art, ou un enfant qui joue d'un instrument peut rejoindre un groupe de musique.
Même si vous souhaitez que votre enfant ait beaucoup d'amis, ne le forcez pas. Il sera peut-être plus heureux avec un seul meilleur ami. L'essentiel est de créer un environnement propice à l'épanouissement des amitiés.
Enseigner clairement les compétences nécessaires à la vie
Les jeunes enfants apprennent beaucoup en observant leurs pairs, sans enseignement direct. Mais votre enfant autiste a besoin qu'on lui enseigne ces compétences essentielles de manière claire et progressive.
- Hygiène personnelle et santé : Pensez à prendre une douche tous les jours, à utiliser du déodorant et à vous raser. Veillez également à bien dormir, à manger sainement et à faire de l’exercice.
- Gestion des émotions : reconnaître les émotions comme la joie, la tristesse et la colère, comprendre quand quelqu’un d’autre est triste et pratiquer l’auto-apaisement lorsque vous vous sentez déprimé.
- Règles de sécurité : Apprenez-leur par exemple comment traverser la rue, comment demander de l'aide en cas de besoin et à ne pas sortir avec des inconnus.
- Compétences sociales :Enseignez des règles de politesse simples, comme comment entamer une conversation, demander « Comment allez-vous ? », dire bonjour, merci et tenir la porte ouverte pour quelqu'un.
- Gestion financière : Entraînez-vous à des tâches comme commander des repas en magasin et les payer, établir un budget simple et utiliser une carte de débit.
Un jeune enfant autiste présente des forces et des difficultés uniques dans sa compréhension du monde. Si votre enfant éprouve des difficultés au niveau des interactions sociales, du traitement sensoriel et de l'adaptation aux changements de routine quotidienne, un bilan autistique pourrait lui être très bénéfique.
Message à retenir
- Les symptômes autistiques semblent s'aggraver chez les jeunes, non pas en raison d'une apparition récente du trouble, mais à cause du stress vécu à cet âge.
- Les filles peuvent camoufler leurs traits. En cas de doute, n'hésitez pas à consulter un médecin.
- Au lieu de forcer votre enfant à se faire des amis, créez un environnement où il pourra être sociable grâce à des activités qu'il apprécie.
- Enseignez de manière claire et directe les compétences de vie telles que la propreté, la maîtrise des émotions, la sécurité et la gestion de l'argent.
- Votre enfant est bien plus que l'autisme. Respectez son identité et apportez-lui le soutien dont il a besoin.
- Si vous avez des doutes, des questions ou des inquiétudes, il est très important de consulter un pédiatre ou un pédopsychiatre.
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