Avez-vous les yeux secs ? Cela pourrait être dû à la xérophtalmie !

Avez-vous parfois l'impression d'avoir les yeux secs, comme s'il y avait quelque chose à l'intérieur ? Ou avez-vous du mal à voir la nuit dans la pénombre ? Ces symptômes peuvent paraître anodins, mais ils peuvent parfois révéler une affection appelée xérophtalmie, causée par une carence en vitamine A. Découvrons-en plus à ce sujet aujourd'hui.

Qu'est-ce que la xérophtalmie ? En termes simples…

La xérophtalmie signifie littéralement « œil sec ». Mais c'est bien plus qu'une simple sécheresse oculaire. Il s'agit en réalité d'un ensemble de symptômes qui affectent les yeux en cas de carence en vitamine A. Cette carence peut survenir de deux manières principales : 1. Un apport alimentaire insuffisant en vitamine A. 2. Même en cas d'apport suffisant, l'organisme ne parvient pas à l'utiliser correctement. Le plus grave, c'est que cette affection peut entraîner la cécité si elle n'est pas traitée.

Cette affection est-elle fréquente ?

Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 250 millions d'enfants dans le monde souffrent d'une carence en vitamine A. Par ailleurs, environ 2,8 millions d'enfants sont atteints de xérophtalmie. Le plus triste est que près de 350 000 enfants deviennent aveugles chaque année à cause de cette affection. La xérophtalmie est donc la première cause de cécité infantile.

Quels sont ces symptômes ? Comment les reconnaître ?

Les symptômes de la xérophtalmie apparaissent généralement dans un ordre précis. Les voici : 1. Cécité nocturne / Nyctalopie : C’est l’un des premiers symptômes. Vous pouvez avoir des difficultés à voir clairement la nuit, dans des endroits faiblement éclairés, par exemple au restaurant, au cinéma ou chez vous lorsque la lumière est tamisée. Lorsque vous passez brusquement d’un endroit lumineux à un endroit sombre, vos yeux mettent plus de temps à s’adapter à l’obscurité. Imaginez la difficulté de ne pas voir clairement en marchant dans la rue la nuit. 2. Xérose conjonctivale : La fine membrane qui recouvre le blanc de l’œil (la sclère) et l’intérieur des paupières s’appelle la conjonctive. En cas de xérophtalmie, cette conjonctive devient sèche. La xérose est le terme médical désignant la sécheresse oculaire. 3. Taches de Bitot : Il s’agit de petites taches gris argenté, généralement triangulaires, d’aspect mousseux, qui apparaissent sur le blanc de l’œil. On les appelle « taches de Bitot ». 4. Sécheresse de la membrane antérieure de l'œil au beurre noir (xérose cornéenne) : La partie transparente et la plus importante de l'œil, située devant l'œil au beurre noir, s'appelle la cornée. La sécheresse de la cornée est également un symptôme de xérophtalmie. En effet, la cornée est un endroit qui devrait être humide. 5. Ulcères cornéens :Lorsque la cornée s'assèche et s'abîme, des plaies, comme des trous, peuvent se former. On parle alors d'ulcères cornéens. Il s'agit d'une affection grave. 6. Ramollissement et opacification de la cornée (kératomalacie) : La cornée devient alors molle et opaque. Cela peut entraîner des cicatrices et même une cécité permanente. La kératomalacie est une forme sévère de xérophtalmie. 7. Fond d'œil xérophtalmique : La rétine, la partie de l'œil qui capte la lumière, peut présenter des lésions et des modifications structurelles.

Pourquoi souffre-t-on de xérophtalmie ? Quelles en sont les causes ?

La principale raison en est une carence en vitamine A. La vitamine A est importante pour notre vision de deux manières principales : pour l’hydratation et pour les pigments.

• Pour l'hydratation : la vitamine A est essentielle pour maintenir l'hydratation de nos cornées et assurer la production de l'humidité nécessaire. Si les cornées se dessèchent, elles peuvent être endommagées et même entraîner la cécité.
• Concernant les pigments : la vitamine A est également nécessaire à la production de certains pigments indispensables au bon fonctionnement de notre rétine . En cas de carence en vitamine A, la capacité à produire ces pigments diminue. Cela affecte notamment le fonctionnement des bâtonnets, responsables de la vision nocturne. C’est pourquoi la vision nocturne est réduite.

Une carence en vitamine A survient lorsque notre alimentation ne nous apporte pas suffisamment de vitamine A ou lorsque notre organisme est incapable de l'utiliser correctement. Cette carence est fréquente dans les pays en développement, notamment chez les enfants, en raison d'un manque de nutriments essentiels.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cela ?

Si vous présentez des symptômes de ce genre, lorsque vous consulterez un médecin, celui-ci effectuera probablement plusieurs tests pour diagnostiquer votre affection.

• Antécédents médicaux complets : Le médecin vous interrogera sur votre alimentation et vos habitudes de santé .
• Examen ophtalmologique complet : Les deux yeux sont examinés minutieusement.
• Signes cliniques : Le médecin évaluera les symptômes de vos yeux (par exemple, cataracte, sécheresse oculaire).
• Analyses sanguines : Elles permettent de mesurer le taux de vitamine A dans le sang.
• Tests de vision nocturne et d'adaptation à l'obscurité :Ces tests mesurent votre acuité visuelle dans la pénombre et l'obscurité, ainsi que le temps nécessaire à vos yeux pour s'adapter à l'obscurité.
• Cytologie par impression : Il s'agit d'une technique spéciale qui examine un échantillon de cellules prélevé à la surface de l'œil (conjonctive).
• Électrorétinogramme (ERG) : Ce test mesure la façon dont vos yeux réagissent à la lumière.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement de cette affection est vraiment simple, surtout si elle est diagnostiquée précocement.

• Suppléments de vitamine A : Votre médecin peut vous prescrire des comprimés ou du sirop de vitamine A.
• Larmes artificielles : Elles seraient utilisées pour réduire la sécheresse oculaire.
• Antibiotiques topiques : En cas d’infection, une pommade antibiotique peut être prescrite.

Le plus important est de prendre la vitamine A conformément aux instructions de votre médecin. En effet, un excès de vitamine A peut être nocif pour l'organisme.

Que pouvons-nous faire pour réduire le développement de la xérophtalmie ?

Le meilleur moyen de prévenir cela est d'inclure dans notre alimentation des aliments riches en vitamine A. En voici quelques exemples :

• Légumes vert foncé : épinards, chou frisé, chou vert, etc. Le chou frisé est également bon.
• Fruits jaunes et oranges : des fruits comme la papaye, la mangue et l’orange.
• Légumes jaunes : potiron, carottes, patates douces, betteraves.
• Foie : Le foie animal est riche en vitamine A.
• Jaune d'œuf .
• Huiles de foie de poisson : par exemple, l’huile de foie de morue.
• Aliments enrichis : Certains laits en poudre et céréales sont enrichis en vitamine A.

Les médecins surveillent les personnes présentant une carence en vitamine A lorsqu'ils leur prescrivent des suppléments, car un excès de vitamine A peut également être dangereux.

Que se passe-t-il si vous souffrez de xérophtalmie ?

Cette affection peut être complètement guérie si elle est traitée correctement. C'est la bonne nouvelle. Cependant, en l'absence de traitement, le risque de cécité est élevé. C'est pourquoi il est important de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes.

Quand devrions-nous consulter un médecin à ce sujet ?

Si vous ressentez une gêne ou un changement dans votre vision, même s'il s'agit de quelque chose de mineur comme la sécheresse oculaire,Consultez un médecin dès que possible. Lors d'un examen de routine, votre médecin ou celui de votre enfant examinera vos yeux et votre peau. Il pourra ainsi détecter toute sécheresse cutanée et oculaire. Il pourra également observer certains changements oculaires pouvant être causés par une carence en vitamine A. Il vous interrogera aussi sur votre alimentation et celle de votre enfant et vous donnera des conseils.

Quelle est la différence entre la xérophtalmie et la kératomalacie ?

En termes simples, la xérophtalmie est un groupe de maladies oculaires causées par une carence en vitamine A. La kératomalacie, qui correspond à un ramollissement de la cornée, est une affection qui fait partie de ce groupe. Autrement dit, la kératomalacie est une manifestation de la xérophtalmie.

Quelle est la différence entre la xérophtalmie et la xérostomie ?

La différence entre les deux, c'est qu'elles parlent de sécheresse dans différentes parties du corps.

• La xérophtalmie signifie sécheresse oculaire.
• La xérostomie signifie bouche sèche.

Enfin, les points les plus importants à retenir (Message à retenir)

Il est normal d'être un peu inquiet face à des symptômes oculaires. Si vous présentez de tels symptômes, consultez un médecin au plus vite. En cas de xérophtalmie, les comprimés de vitamine A constituent une solution simple. Un dépistage et un traitement précoces sont essentiels pour obtenir de bons résultats. L'Organisation mondiale de la Santé et de nombreuses autres organisations œuvrent activement pour éliminer les carences en vitamine A dans les pays en développement. L'objectif est de réduire la cécité et les maladies infantiles évitables. Soyons donc vigilants et prenons soin de notre alimentation et de celle de nos enfants.