Aprendamos máis sobre a demencia. Poderían os teus seres queridos padecer esta doenza?

Esquécesche ás veces de cousas pequenas? Como onde están as túas chaves ou o nome de alguén. Pode ser normal. Pero para algunhas persoas, este esquecemento faise tan grave que nin sequera poden realizar as tarefas cotiás. É entón cando temos que falar dunha enfermidade chamada demencia.

En poucas palabras, a demencia non é unha única enfermidade específica. É un termo xenérico que pode abarcar unha serie de deficiencias mentais. Chámase demencia cando a función mental previamente boa dunha persoa diminúe gradualmente ata o punto de se agravar tanto que interfire coa vida diaria. Para ser diagnosticada con demencia, unha persoa debe ter polo menos dúas das seguintes características:

• Memoria
• Razoamento
• Lingua
• Coordinación
• Estado de ánimo
• Comportamento

Son a demencia e a enfermidade de Alzheimer o mesmo? Ou son dúas cousas?

Moita xente pensa que a demencia e a enfermidade de Alzheimer son dúas cousas diferentes. En realidade, a demencia é un gran paraugas, como xa mencionei antes. A enfermidade de Alzheimer é a principal causa de demencia baixo ese paraugas. É dicir, non todas as persoas con enfermidade de Alzheimer teñen demencia, pero non todas as persoas con demencia teñen enfermidade de Alzheimer. Pode haber outras causas.

Quen padece demencia? Que tan común é?

A demencia adoita desenvolverse a medida que envellecemos. Viches algunha vez aos nosos avós perder a memoria? Entre o 5 % e o 8 % das persoas maiores de 65 anos padecen algún tipo de demencia. Esta cifra duplícase cada cinco anos. Imaxina, aos 85 anos, quizais unha de cada dúas persoas teña demencia.

A perda de memoria sempre significa demencia?

Agora pode que esteas pensando: "Ah, eu tamén esquezo cousas, entón teño demencia?". Non teñas medo. Só porque perdas a memoria non significa que teñas demencia. É normal ter certo esquecemento xa que algunhas das neuronas do noso cerebro morren a medida que envellecemos. Pero iso non interfire coas nosas actividades diarias.

A demencia non se trata de esquecer onde gardas as chaves. Unha persoa con demencia tamén pode esquecer que facer cunha chave. Esa é a diferenza. A demencia non forma parte do envellecemento.

Hai diferentes tipos de demencia?

A demencia pódese dividir en tres categorías principais:

1. Demencia primaria: Nesta, a demencia é a principal enfermidade.

2. Demencia secundaria: demencia causada por outra enfermidade.

3. Síntomas reversibles semellantes á demencia: algunhas enfermidades ou afeccións poden causar síntomas semellantes á demencia, pero estes síntomas desaparecen co tratamento.

Tipos de demencia primaria

• Enfermidade de Alzheimer:Este é o tipo máis común. Dous tipos de proteínas anormais, as proteínas tau e as proteínas amiloides, acumúlanse no cerebro. Estas interrompen a comunicación entre as células nerviosas do cerebro e as células comezan a morrer. En primeiro lugar, prodúcese perda de memoria a curto prazo, confusión e cambios de comportamento. Despois, hai dificultade para falar, esquecer cousas vellas e dificultade para camiñar. Ocorre principalmente en persoas maiores. Se alguén na familia a ten, é máis probable que a desenvolvas. Entre o 60 % e o 80 % das persoas con demencia padecen esta enfermidade.
• Demencia vascular: esta é a segunda máis común. Está causada por un bloqueo ou dano nos vasos sanguíneos que levan o sangue ao cerebro (por exemplo, accidente cerebrovascular, aterosclerose). Os síntomas inclúen problemas de memoria, confusión, dificultade para concentrarse e dificultade para completar tarefas. Pode aparecer de súpeto (despois dun accidente cerebrovascular grande) ou gradualmente (despois de varios accidentes cerebrovasculares pequenos). As persoas con presión arterial alta, diabetes e colesterol alto teñen un maior risco.
• Demencia con corpos de Lewy: Nesta demencia, acumúlanse grupos de proteínas chamados corpos de Lewy nas células nerviosas do cerebro. Estes danan as células nerviosas. Os síntomas inclúen problemas co movemento e o equilibrio corporal, cambios nos patróns de sono, perda de memoria, dificultade para planificar e resolver problemas e alucinacións visuais .
• Demencia frontotemporal (DFT): Esta demencia está causada por danos nos lóbulos frontal e temporal do cerebro. Pode causar comportamento social, cambios de personalidade, perda de habilidades lingüísticas (fala, comprensión, esquecemento do significado de palabras comúns) ou problemas de coordinación motora. Este é un tipo de demencia que adoita afectar a persoas de entre 45 e 64 anos, o que significa que se desenvolve a unha idade máis temperá.
• Demencia mixta: trátase dunha combinación de dous ou máis tipos de demencia. O tipo máis común é a enfermidade de Alzheimer e a demencia vascular. É máis común en persoas maiores de 80 anos. Pode ser difícil de recoñecer porque só se ve claramente un tipo de demencia. Os síntomas tenden a progresar máis rápido nestas persoas que nas persoas que só teñen un tipo.

Demencia secundaria (demencia causada por outras enfermidades e afeccións)

• Enfermidade de Huntington: Trátase dun trastorno cerebral causado por un defecto xenético. Causa problemas co control do movemento corporal, o pensamento, a toma de decisións, a memoria e cambios na personalidade.
• Enfermidade de Parkinson: Moitas persoas con enfermidade de Parkinson desenvolven demencia nas últimas etapas. Hai problemas de pensamento, memoria, alucinacións, depresión e dificultade para falar.
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff:Este é un trastorno cerebral que se produce cando hai unha deficiencia grave de tiamina (vitamina B1). Pode producirse hemorraxia en áreas do cerebro implicadas na memoria. A miúdo está causada polo consumo excesivo de alcol.
• Lesión cerebral traumática: esta afección pode ser causada por golpes repetidos na cabeza. Síntomas como a perda de memoria e os cambios de comportamento poden aparecer anos despois.

Síntomas reversibles semellantes á demencia

Ás veces parece demencia, pero en realidade podería ser un síntoma doutra enfermidade. O mellor de todo é que, unha vez tratada, os síntomas semellantes á demencia desaparecerán!

• Efectos secundarios dalgúns medicamentos: Algúns medicamentos, como as pastillas para durmir e os tranquilizantes, poden causar problemas de memoria.
• Deficiencias vitamínicas: especialmente cando a vitamina B12 é baixa.
• Problemas de tiroide (hipotiroidismo).
• Infeccións: Cousas como as infeccións do tracto urinario (ITU), especialmente en persoas maiores.
• Hidrocefalia de presión normal (HPN): acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR). Pódese tratar cunha derivación cirúrxica.

Cales son os síntomas da demencia?

Nas primeiras etapas, podes ver síntomas como:

• Esquecer acontecementos e información recentes.
• Repetir/facer preguntas que xa se dixeron e cousas que se fixeron.
• Faltan ou están en lugares estraños artigos de uso frecuente.
• Falta de comprensión dos conceptos de mes, ano e hora.
• É difícil atopar as palabras axeitadas.
• Un cambio no estado de ánimo, comportamento ou preferencias.

A medida que a condición empeora, aparecen síntomas como:

• A memoria e a capacidade de toma de decisións diminúen aínda máis.
• Cada vez é máis difícil falar, atopar as palabras axeitadas.
• Mesmo tarefas cotiás sinxelas como lavar os dentes, facer un café, usar o mando da televisión e pagar facturas vólvense difíciles.
• Diminúen o pensamento racional, o comportamento e as habilidades para a resolución de problemas.
• Os patróns de sono cambian.
• Aumentan a ansiedade, a frustración, a confusión, a inquietude, a dúbida, a tristeza e a depresión.
• Necesita axuda coas tarefas diarias (vestirse, bañarse, comer)
• Estás a alucinar cousas que en realidade non existen.

Cales son as causas da demencia?

En poucas palabras, a demencia está causada por un dano no cerebro. Este dano impide que as células nerviosas do cerebro se comuniquen entre si. Ás veces, o fluxo sanguíneo ao cerebro redúcese, o que o priva de osíxeno e nutrientes, e o tecido cerebral pode morrer.

Como se diagnostica a demencia?

Diagnosticar a demencia pode ser un pouco complicado porque os síntomas son similares aos de moitas outras enfermidades. O teu médico fará o seguinte:

• Pregúntoche polos teus síntomas.
• Pregúntoche pola túa antiga enfermidade.
• Mirarei a medicación que estás a tomar actualmente.
• Pregúntome se alguén da familia tivo demencia.

Ademais, pódense facer análises de sangue, exploracións cerebrais (probas de imaxe) como "(tomografía computarizada - TC)", "(resonancia magnética - RMN)" e posiblemente "(escáner FDG-PET)", e probas neurocognitivas que miden a túa capacidade de pensamento. Tamén podes precisar a axuda dun psiquiatra.

Existe algún tratamento para a demencia?

Aquí, precisamos entender os termos "tratable", "reversible" e "totalmente curable".

Moitos tipos de demencia teñen medicamentos para axudar a controlar os síntomas. Non obstante, a maioría dos tipos de demencia non se poden curar nin reverter completamente. Os tratamentos só proporcionan certo alivio.

Non obstante, como se mencionou anteriormente, algunhas doenzas que imitan a demencia (por exemplo, deficiencias vitamínicas, efectos secundarios de certos medicamentos, problemas de tiroide) pódense tratar e curar por completo.

Para os tipos de demencia incurables (por exemplo, a enfermidade de Alzheimer ou a demencia vascular), existen medicamentos para controlar a perda de memoria e os problemas de comportamento. Por exemplo, utilízanse inhibidores da colinesterase (como o donepezilo (Aricept®) e a rivastigmina (Exelon®)) e o antagonista do receptor NMDA memantina (Namenda®). Tamén hai dispoñibles medicamentos máis novos, como o anticorpo antiamiloide aducanumab (Aduhelm®). Aínda que estes medicamentos non poden deter completamente a enfermidade, poden frear a velocidade á que empeora.

Complicacións causadas pola demencia

Algunhas das complicacións que poden ocorrer debido á demencia son:

• Falta de auga e desnutrición.
• Úlceras por presión (escaras de decúbito).
• Lesións e fracturas por caídas.
• Accidentes cerebrovasculares.
• Pneumonía e pneumonía por aspiración.
• Sepse (propagación dunha infección por todo o corpo).

Como é a vida con demencia?

Ser diagnosticado con demencia é algo moi triste. Non obstante, o tempo que se pode vivir con esta doenza varía dunha persoa a outra. Algunhas persoas viven uns 8 anos cun tipo común de demencia, como a enfermidade de Alzheimer, mentres que outras viven ata 20 anos. O máis importante é manter a calidade de vida do paciente. Os investigadores aínda están a investigar esta enfermidade e as formas de controlala.

Pódese previr a demencia?

Aínda que a demencia non se pode previr por completo, un estilo de vida saudable pode reducir o risco de desenvolver algúns tipos de demencia.

• Deixar de fumar.
• Sigue unha boa dieta (por exemplo, dieta mediterránea: máis verduras, froitas, peixe, cereais, aceite de oliva, menos carne vermella).
• Exercicio. Polo menos 30 minutos a maioría dos días da semana.
• Mantén o cerebro activo. Resolve crebacabezas, xoga a xogos de palabras. Isto pode atrasar a aparición da demencia.
• Sé sociable. Fala e socializa con outras persoas.

Factores que aumentan o risco de desenvolver demencia

• Idade: O factor principal. O risco aumenta coa idade. Afecta sobre todo ás persoas maiores de 65 anos.
• Antecedentes familiares: se os teus pais ou irmáns a padecen, tes un maior risco de desenvolvela tamén.
• Síndrome de Down: As persoas con síndrome de Down corren o risco de desenvolver a enfermidade de Alzheimer a temperáns idades.
• Mala saúde cardíaca: Os niveis altos de colesterol, a presión arterial alta, a aterosclerose ou o tabaquismo aumentan o risco de demencia. Estes problemas de saúde, como a diabetes, afectan os vasos sanguíneos. Os vasos sanguíneos danados poden reducir o fluxo sanguíneo e provocar accidentes cerebrovasculares.
• Traumatismo cranioencefálico grave (lesión cerebral): se sufriu un traumatismo cranioencefálico grave, ten un maior risco de desenvolver demencia.

Cando necesitas ver un médico?

Consulta un médico se ti ou alguén da túa familia nota algún destes cambios:

• Cambios na túa memoria.
• Cambios no teu funcionamento mental.
• Cambios na túa capacidade para realizar tarefas diarias.
• Cambios no teu comportamento.
• Cambios na túa personalidade.

Que ocorre cando a demencia se agrava?

Desafortunadamente, moitos tipos de demencia empeoran co tempo. Cando o cerebro non recibe os nutrientes e o osíxeno que necesita, ou cando o "lixo" como as proteínas anormais bloquean a comunicación entre as células nerviosas do cerebro, o tecido cerebral comeza a morrer.

A enfermidade de Alzheimer e outros tipos de demencia adoitan comezar con perda de memoria e pequenos lapsos na toma de decisións, algo co que se pode convivir durante un tempo. A medida que a función cerebral se deteriora aínda máis, as funcións vitais comezan a verse afectadas. Estas inclúen a respiración, a dixestión, a frecuencia cardíaca e o sono.

Nas etapas finais da demencia, o corpo non é capaz de realizar as tarefas necesarias para manterse con vida. Debido ao dano cerebral e á debilidade muscular, mesmo os movementos máis sinxelos e necesarios son imposibles. Sen axuda, as persoas non poden falar, camiñar, controlar a vexiga e os intestinos, comer, mastigar nin tragar alimentos.

Cando non podes coidarte, moverte, beber e comer dabondo e mesmo sentirte deprimido, é máis probable que padezas outras enfermidades. A pneumonía é unha enfermidade común entre as persoas con demencia. Un corpo debilitado pode non ser capaz de combater as infeccións ou beneficiarse dos medicamentos. A dor e a incomodidade do paciente poden ser maiores que as opcións de tratamento que só poden proporcionar alivio a curto prazo.

Neste momento, moitas familias están a escoller os coidados paliativos para o final da súa vida. Os coidados paliativos proporcionan confort e céntranse na calidade de vida en lugar de prolongala. Moitas persoas que morren por enfermidades relacionadas coa demencia non teñen esta información nos seus certificados de defunción. Isto débese a que a complicación pola que morreron, por exemplo, unha pneumonía, aparece rexistrada no seu lugar. Outra razón pode ser que a moitas persoas non se lles diagnostica oficialmente demencia antes de morrer.

Hai estadios de demencia?

Aínda que non existe unha clasificación específica da demencia, existen tres estadios do tipo máis común, a enfermidade de Alzheimer. Estas características son comúns a moitos tipos de demencia.

Fase inicial (fase leve)

Durante este tempo, aínda poden facer cousas pola súa conta. Poden conducir, ir traballar e socializar. Prodúcense algúns cambios que poden non ser perceptibles para a persoa con enfermidade de Alzheimer, pero que poden notalos os amigos íntimos e a familia.

As dificultades poden ser así:

• Despois de presentar a alguén, esquecen o seu nome.
• Faltan varios elementos ou están extraviados.
• Sempre é difícil atopar as palabras axeitadas.
• É difícil planificar, organizar, xestionar ou completar o traballo.
• Sempre esquezo o que leo.

Etapa moderada

As persoas que se atopan nas fases intermedias da enfermidade de Alzheimer poden permanecer nesta fase durante anos. Poden participar nas actividades cotiás con axuda. Os síntomas agora son evidentes.

As dificultades poden ser así:

• Estou confuso sobre que ano/hora é e onde está.
• Esquecer eventos, incapacidade para lembrar datos persoais (número de teléfono, enderezo, centro educativo ao que asistiu).
• Cambios na personalidade, no estado de ánimo e no comportamento, por exemplo, sospeitar, ter alucinacións e repetir as mesmas cousas unha e outra vez.
• Os patróns de sono día/noite cambian.
• Dificultade para controlar a urina e/ou as feces.
• Vestir roupa inapropiada para a época ou ocasión.
• Camiñar por aí e perderse.

Fase grave

As persoas nas últimas etapas da enfermidade de Alzheimer non poden falar, descoñecen o que ocorre ao seu redor e non poden controlar os movementos do seu corpo.

As dificultades poden ser así:

• É difícil falar, quizais só unhas poucas palabras ou frases.
• É difícil camiñar.
• É difícil de tragar.
• Facilmente susceptible a infeccións, especialmente pneumonía.
• Necesitan atención as 24 horas do día.

O diagnóstico precoz da demencia pode axudarche a ti e á túa familia a facer plans para unha vida plena de sentido. Tamén pode axudarche a poñer en orde os teus plans e desexos legais, financeiros e de saúde. O teu equipo médico, médicos, traballadores sociais, traballadores de coidados paliativos e líderes relixiosos están listos para proporcionarche educación, apoio e coidados a ti ou ao teu ser querido. Ademais, pregunta ao teu equipo sobre os grupos de apoio para a demencia na túa zona. Os grupos de apoio poden ser un bo lugar para compartir consellos de coidados, atopar consolo e saber que non estás só.

Finalmente, cousas que debes lembrar

A demencia é unha doenza grave. Non obstante, é importante ser consciente dela a tempo. Isto axudarache a ti e á túa familia a facer os plans necesarios e a ocuparte dos asuntos legais, financeiros e de saúde. O teu equipo médico, os traballadores sociais e outras persoas están dispostos a axudarche. Coidar dunha persoa con demencia non é doado, así que nunca dubides en pedir axuda e apoio. Lembra que non estás só.

` Demencia, Alzheimer, perda de memoria, saúde cerebral, envellecemento, declive intelectual, esquecemento