Il legame tra la malattia di Alzheimer e i geni (Alzheimer e gene APOE4): anche tu sei a rischio?

Tutti noi abbiamo un po' paura della perdita di memoria con l'avanzare dell'età, vero? Soprattutto se qualcuno in famiglia ha sofferto di una malattia come l' Alzheimer , la domanda "Mi succederà anche a me?" potrebbe frullarvi per la testa. In che modo i nostri geni influenzano questo aspetto? Recenti ricerche suggeriscono che esista un legame più forte tra uno specifico gene chiamato APOE4 e la malattia di Alzheimer di quanto si pensasse in precedenza. Quindi, oggi parliamone, vediamo se vi riguarda e cosa possiamo fare al riguardo.

Cos'è esattamente questo gene chiamato APOE4?

In parole semplici, APOE è un gene presente nel nostro corpo. Il suo compito principale è quello di trasportare i grassi , come il colesterolo, tra le nostre cellule (trasporto dei lipidi). Immaginate le cellule del nostro corpo come delle piccole case. Queste case hanno bisogno di grassi per funzionare, per essere costruite e per produrre energia. Il gene APOE è come un "servizio di consegna" che porta questi grassi dentro e fuori dalle cellule. Se questa funzione non funziona correttamente, possono insorgere problemi, soprattutto nelle cellule cerebrali.

Tutti possiedono questo gene APOE?

Sì, tutti noi abbiamo il gene APOE nel nostro corpo. Ma non è la stessa cosa. È come quando, anche nello stesso servizio di consegne, alcuni dipendenti sono molto intelligenti, altri nella media e altri ancora un po' pigri. Ci sono tre tipologie principali. Vediamo quali sono le differenze.

Cosa dice il nuovo studio?

Un tempo si pensava che l'APOE4 fosse solo un "fattore di rischio" per l'Alzheimer. Ovvero, averlo non significa necessariamente sviluppare la malattia, ma ne aumenta la probabilità.

Questo nuovo studio suggerisce però che avere due copie del gene APOE4 non sia solo un fattore di rischio, ma potrebbe rappresentare una forma genetica della malattia di Alzheimer stessa. Ciò significa che le persone con entrambi i geni corrono un rischio molto più elevato di sviluppare la malattia. E i sintomi possono manifestarsi in età relativamente giovane.

Solitamente sappiamo che i geni che causano la malattia di Alzheimer sono `(APP)`, `(PSEN1)` e `(PSEN2)`. Sono molto rari. Ma questo studio ha avvicinato il gene APOE4 a questi. Hanno scoperto che il 95% delle persone con due copie di APOE4 presenta livelli anormalmente elevati di `(beta amiloide)`, una proteina dannosa associata alla malattia di Alzheimer, nel cervello all'età di 65 anni.

Avere il gene APOE4 significa necessariamente sviluppare l'Alzheimer?

No. Non è garantito al 100%. Ma il rischio è molto alto. È come guidare un'auto troppo velocemente e avere un incidente aumenta le probabilità di averne un altro. Non succederà, ma le probabilità aumentano. Circa il 2% della popolazione possiede entrambe le copie del gene APOE4. Tra il 15% e il 25% ne possiede una sola copia.

Posso fare un test per scoprire se sono portatore di questo gene?

Sì, esistono test genetici per questo. Tuttavia, non si tratta di un test che viene solitamente prescritto dal medico e che può essere facilmente eseguito in ospedale. Non è molto diffuso in Sri Lanka. Anche all'estero, raramente è coperto dall'assicurazione sanitaria.

Questi test possono essere effettuati tramite istituti privati. La decisione di sottoporsi o meno a questi esami è del tutto personale. Se diversi membri della tua famiglia sono affetti da malattia di Alzheimer, potresti voler parlare con un medico e prendere una decisione al riguardo.

Nonostante il rischio, cosa possiamo fare per prevenire la malattia?

Ecco il punto cruciale. Non possiamo cambiare i nostri geni. Ma possiamo contrastare il rischio ad essi associato. Sebbene non sia possibile invertire il decorso della malattia una volta che si è completamente sviluppata, il nostro stile di vita può ritardarne o prevenirne l'insorgenza.

1. Iniziamo dall'alimentazione.

Numerosi studi hanno dimostrato che una dieta prevalentemente vegetale può ridurre il rischio di Alzheimer di circa il 50%. Ciò significa seguire una dieta ricca di verdura, frutta, legumi, frutta secca e cereali integrali . Anche la dieta mediterranea è benefica.

2. Fare esercizio non significa solo camminare.

L'esercizio fisico è un altro potente strumento per ridurre il rischio. Ma una semplice passeggiata in giardino non basta. È il tipo di esercizio che fa sudare e che provoca stanchezza fisica ad avere un effetto reale sul cervello. L'allenamento di forza , come il sollevamento pesi , è particolarmente importante. Uno studio ha dimostrato che le persone con pre-demenza che praticavano esercizi di rafforzamento delle gambe hanno ridotto del 40% il rischio di sviluppare la malattia.

3. Esercita anche il tuo cervello

L'esercizio mentale è essenziale quanto quello fisico. Rafforza le connessioni tra le cellule cerebrali chiamate neuroni.

• Impara qualcosa di nuovo (una lingua, uno strumento musicale).
• Risolvere enigmi, Sudoku, ecc.
• Immergiti a fondo in un hobby che ami.
• Affrontare nuove sfide.

Cosa tutti dovrebbero sapere sui geni, anche se non lo sanno

Questo significa che tutti noi tra i 30 e i 50 anni dobbiamo iniziare a pensare alla salute del nostro cervello.

Parla con il tuo medico e informati sui tuoi livelli di colesterolo, pressione sanguigna e valori dell'emoglobina glicata (HbA1c), che indicano il tuo stato di diabete. Tenere sotto controllo questi parametri è uno dei maggiori investimenti che puoi fare per proteggere il tuo cervello.