La depressione non è uguale per tutti: parliamo di depressione atipica.

Abbiamo tutti sentito la parola "depressione". Quando la sentiamo, pensiamo a qualcuno che è sempre triste e incapace di godersi nulla. Ma sapevate che a volte la depressione può manifestarsi in modo diverso? Vi capita di sentirvi appesantiti e tristi tutto il giorno, ma quando ricevete una buona notizia da un amico o mangiate un pasto delizioso, vi sentite un po' più felici e rilassati? È proprio di questo tipo di depressione che parleremo oggi. Si chiama "depressione atipica". Nonostante il nome dica "atipica" (insolita), in realtà è una condizione piuttosto comune.

Che cos'è esattamente la depressione atipica?

In parole semplici, la depressione atipica è un sottotipo di depressione maggiore o disturbo distimico, un disturbo depressivo lieve e di lunga durata. Molte persone affette da questa condizione manifestano i primi sintomi in età molto giovane, spesso durante l'adolescenza.

Per comprendere meglio questo concetto, esaminiamo innanzitutto la depressione classica/tipica. Affinché un medico possa diagnosticare la depressione tipica, devono essere presenti almeno 5 dei seguenti 9 sintomi:

• Sentirsi tristi o ansiosi per la maggior parte della giornata, praticamente tutti i giorni della settimana.
• Non provare più piacere per le cose che prima ti piacevano.
• Cambiamenti improvvisi e significativi nell'appetito e nel peso corporeo (aumento o diminuzione del peso corporeo superiore al 5% in un mese).
• Non dormire o dormire troppo quasi tutti i giorni della settimana.
• Dare l'impressione agli altri di essere costantemente irrequieti, agitati o insolitamente stanchi.
• Mi sento costantemente apatico e stanco.
• Sentimenti di inutilità, disperazione o sensi di colpa ingiustificati.
• Difficoltà a concentrarsi e a prendere decisioni.
• Pensieri frequenti sulla morte o sul suicidio, con pianificazione o tentativo di suicidio.

La depressione atipica, come suggerisce il nome, è leggermente diversa dalla depressione "normale". In particolare, si differenzia da un altro tipo di depressione chiamato "depressione melanconica". Analizziamo le differenze tra le due.

Quali sono i sintomi specifici della depressione atipica?

La caratteristica principale e più distintiva della depressione atipica è la "reattività dell'umore" . Ciò significa che, per quanto tristi o opprimenti ci si senta, se accade qualcosa di positivo (ad esempio, la visita di un amico, il consumo del proprio cibo preferito, la visione di un bel film), in quel momento la tristezza scompare e ci si sente felici. Ma questa felicità dura solo per un breve periodo. Quando l'evento finisce, si ricomincia a provare la tristezza e la sensazione di pesantezza di prima.

Oltre a questa caratteristica di "reattività dell'umore", un medico può diagnosticare una depressione atipica se sono presenti almeno due dei seguenti sintomi:

• Dormire troppo: dormire più di 10 ore al giorno o sentirsi assonnati tutto il tempo, anche durante il giorno.
• Aumento dell'appetito o incremento di peso: desiderio eccessivo di cibi ricchi di carboidrati (riso, pane, dolci), che porta ad un aumento di peso.
• Sensibilità al rifiuto: anche le più piccole cose dette dagli altri possono ferirti profondamente. Se qualcuno ti critica o ti rifiuta, provi una tristezza insopportabile. Questo può causare problemi nelle relazioni sociali e sul lavoro.
• Paralisi da piombo: si ha la sensazione che qualcosa di pesante, come del piombo, penda dagli arti. Il corpo è così pesante e stanco che è impossibile muoversi.

Quando ti rivolgi a un medico, questi verificherà innanzitutto se esiste un'altra causa fisica per questi sintomi. Ad esempio, l'ipotiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea produce una quantità insufficiente di ormone, può causare sintomi come depressione e aumento di peso. Se necessario, il medico potrebbe anche prescrivere degli esami del sangue.

Quali sono le cause di questa situazione?

Non è stata ancora individuata una singola causa definitiva per la depressione, ma i medici ritengono che sia in qualche modo legata al funzionamento del nostro cervello.

In parole semplici, la depressione può manifestarsi quando i circuiti cerebrali che controllano il nostro umore vengono alterati. Le cellule nervose del nostro cervello comunicano tra loro tramite sostanze chimiche specifiche chiamate neurotrasmettitori . I principali sono la serotonina e la dopamina . La depressione si verifica quando questi neurotrasmettitori sono in squilibrio. Gli antidepressivi agiscono riequilibrando questi neurotrasmettitori e ripristinando il corretto funzionamento dei circuiti cerebrali.

Inoltre, esistono diversi fattori che aumentano il rischio di depressione:

• Avere un membro della famiglia (genitori, fratelli) affetto da depressione.
• Una grave perdita, come la morte di una persona cara o il divorzio.
• Conflitti con gli altri e i conseguenti sensi di colpa.
• Abuso fisico, sessuale o psicologico subito durante l'infanzia.
• Importanti cambiamenti nella vita (ad esempio, un trasloco, la perdita del lavoro).
• Malattie gravi come il diabete e le malattie cardiache.
• Abuso di droghe o alcol.

Esistono delle cure?

Sì, assolutamente. La depressione atipica è una condizione che può essere trattata e curata. A seconda della gravità dei sintomi, il medico suggerirà il trattamento più adatto al tuo caso.

Solitamente si utilizzano insieme due metodi di trattamento:

1. Farmaci: Come accennato in precedenza, esistono diversi antidepressivi che agiscono riequilibrando i neurotrasmettitori nel cervello. Il medico prescriverà il farmaco più appropriato per la sua condizione.

2. Psicoterapia: detta anche "terapia del colloquio" , prevede di parlare con un consulente o uno psicologo qualificato per comprendere i propri sentimenti, pensieri e schemi comportamentali e imparare a gestirli.

Se necessario, il medico può indirizzarvi a uno specialista, come uno psichiatra o uno psicologo .

Come convivere con questa situazione?

Oltre alle cure, ci sono molte cose che puoi fare per prenderti cura di te stesso. Queste ti saranno di grande aiuto nel tuo percorso di guarigione.

• Parla con qualcuno di cui ti fidi: condividi i tuoi sentimenti con un amico, un familiare o un consulente.
• Mangia cibi nutrienti, dormi a sufficienza e fai esercizio fisico: queste tre semplici cose possono fare una grande differenza per la tua salute mentale. Inizia con qualcosa di semplice come camminare per almeno 30 minuti al giorno.
• Esporsi alla luce del sole e all'aria aperta: la ricerca ha dimostrato che l'esposizione alla luce solare migliora l'umore.
• Prova qualcosa di nuovo: inizia un nuovo hobby. Disegna, pianta una pianta, leggi un libro.
• Tieni un diario: annotare i tuoi sentimenti e pensieri durante la giornata può essere una grande fonte di conforto.

Come puoi aiutare una persona a te cara?

Se un membro della tua famiglia o un amico soffre di questa condizione, puoi essere per lui una grande fonte di forza.

• Incoraggiatelo a farsi aiutare: portatelo da un medico, accompagnatelo in una seduta di psicoterapia.
• Parla apertamente, ascolta attentamente: ascolta ciò che dicono senza giudicare.
• Rimanete in contatto: contattateli regolarmente con una chiamata o un messaggio.
• Non incolparli: non dire cose come "Te lo sei inventato". La depressione non è colpa di una persona.
• Offri un aiuto pratico: potrebbero aver bisogno di aiuto con la cucina o le faccende domestiche, ma incoraggiali a fare le cose che possono fare da soli.