Conosci la diabulimia, una condizione pericolosa che accompagna il diabete?

Se convivi con il diabete di tipo 1, sai bene quanto possa essere difficile. Può sembrare una battaglia continua contro la dieta, l'insulina e i livelli di glicemia. Ma oltre a queste difficoltà, esiste un'altra grave patologia che può insorgere in modo subdolo e mettere a rischio la tua vita. Oggi parleremo proprio di questa patologia: la diabulemia.

Che cos'è esattamente la diabulimia?

In parole semplici, la diabulimia è una condizione in cui una persona con diabete di tipo 1 intenzionalmente non assume abbastanza insulina o ne assume pochissima per perdere peso. Questa condizione è considerata dai medici un vero e proprio disturbo alimentare.

Quando si sente parlare di "diabulimia", alcune persone potrebbero pensare che si tratti di una condizione simile alla "bulimia nervosa", ovvero caratterizzata da un'alimentazione eccessiva seguita da vomito. Tuttavia, non tutte le persone affette da diabulimia presentano questo comportamento. Alcune limitano semplicemente l'assunzione di insulina, mantenendo per il resto le normali abitudini alimentari. Per questo motivo, la diabulimia viene talvolta definita "Disturbo Alimentare nel Diabete Mellito di Tipo 1 (ED-DMT1)".

Una volta ridotto l'apporto di insulina e perso peso, potresti pensare: "Finalmente ho il controllo del mio corpo". Ma la verità è che si tratta di una condizione molto pericolosa, persino mortale. Se tu o qualcuno che conosci presenta questi sintomi, è fondamentale consultare immediatamente un medico.

Perché si verifica una perdita di peso quando si riduce l'insulina? È pericoloso?

Il nostro corpo ha bisogno di un ormone chiamato insulina per ricavare energia dal cibo che mangiamo. L'insulina è ciò che trasporta il glucosio, o zucchero, presente nel sangue nelle cellule del corpo e lo trasforma in energia.

Ora immaginate una persona con diabete di tipo 1 che non produce abbastanza insulina nel proprio corpo. Questa persona deve quindi assumere insulina dall'esterno. Cosa succede se si riduce deliberatamente la quantità di insulina assunta? Le cellule del corpo non possono utilizzare il glucosio. Di conseguenza, il corpo inizia a utilizzare altri metodi per ricavare energia, ovvero cerca di accumularla bruciando grasso e muscoli.

Non importa quanto mangi, il tuo corpo non riesce a ricavare energia da quel cibo, quindi in realtà il tuo corpo è in uno stato di "affamamento". Questo è ciò che causa la perdita di peso.

Ma perdere peso in questo modo è molto pericoloso.Un problema è che nel sangue possono accumularsi sostanze chimiche nocive chiamate chetoni, che possono portare a una condizione potenzialmente fatale chiamata chetoacidosi diabetica (CAD). L'altro problema è che, se l'insulina non è sufficiente, si può verificare una grande perdita di acqua da parte dell'organismo, con conseguente grave disidratazione. Sebbene questa disidratazione possa sembrare utile per perdere peso, è anche molto dannosa per il corpo.

Quali sono i sintomi della diabulimia?

In questa condizione, si possono osservare determinati sintomi fisici, mentali e comportamentali.

Segni fisici

• Un valore di HbA1c pari o superiore al 9,0%: questo indica che il livello medio di glicemia negli ultimi tre mesi è molto elevato.
• Perdita di peso senza motivo.
• Vertigini e svenimento.
• Squilibrio elettrolitico nell'organismo (sodio, potassio).
• Mi sento costantemente stanco ed esausto.
• Nausea e vomito.
• Sete eccessiva frequente e minzione frequente.
• Cicli mestruali irregolari nelle donne.
• Alterazioni della vista, visione offuscata.

Segnali emotivi e comportamentali

• Mancata partecipazione agli appuntamenti medici relativi al diabete.
• Paura dell'ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue) perché si sente il bisogno di mangiare.
• Paura di "ingrassare quando si assume insulina".
• Gestire il diabete viene percepito come un enorme peso e una grande pressione (stress e burnout legati al diabete).
• Non assumere regolarmente le prescrizioni di insulina o assumerle in ritardo.
• Rabbia improvvisa, frequenti sbalzi d'umore.
• Tenere segreto agli altri il modo in cui si gestisce il diabete.
• Frequente insorgenza o rischio di chetoacidosi diabetica (DKA).
• Non somministrare la quantità di insulina necessaria (bolo) per i pasti o somministrarne una quantità insufficiente.

Se tu o qualcuno che conosci presenta uno o più di questi sintomi, è importante consultare immediatamente un medico. Uno studio ha rilevato che la diabulemia colpisce fino a 1 adulto su 11 con diabete di tipo 1. Ciò significa che potrebbe essere più comune di quanto si pensi.

Quali sono le cause della diabulimia?

Non esiste un'unica causa per la diabulemia. I disturbi alimentari come questi sono condizioni molto complesse. Possono essere causati da una combinazione di problemi di salute fisica, sociale e mentale.

Anche lo stress mentale derivante dalla gestione del diabete può essere un fattore da considerare. Ecco alcuni esempi:

• Dover pensare costantemente al cibo, soprattutto contando i carboidrati.
• È importante leggere attentamente le etichette nutrizionali.
• È importante registrare e monitorare regolarmente parametri come i livelli di glicemia, i livelli di HbA1c e il peso corporeo.

Oltre a questi, numerosi altri fattori possono contribuire allo sviluppo della diabulemia:

• Un forte desiderio di perdere peso.
• Problemi di immagine corporea.
• Disagio legato al diabete.
• In alcune culture, un corpo "magrezzo" è considerato un ideale di bellezza.
• Hanno la sensazione di non avere alcun supporto.
• Problemi di salute mentale, in particolare depressione clinica e ansia.
• Quando la glicemia si abbassa, bisogna mangiare.
• Pressione dei pari.
• Se hai sofferto in passato di un disturbo alimentare.
• Eventi traumatici nella vita.
• Il desiderio di controllare qualcosa nella vita.
• Aumento di peso dopo la diagnosi di diabete e l'inizio del trattamento.

Se tu o una persona a te cara presentate questi sintomi, è molto importante chiedere aiuto.

Quali complicazioni possono derivarne?

La diabulimia può causare gravi problemi di salute sia a breve che a lungo termine.

Complicanze a breve termine

La maggior parte di questi problemi è causata da livelli di glicemia persistentemente elevati.

• Chetoacidosi diabetica (DKA): può essere fatale.
• Grave disidratazione.
• Ritardo nella guarigione delle ferite.
• Infezioni batteriche come lo stafilococco.
• Infezioni da lieviti e infezioni del tratto urinario (ITU).
• Atrofia muscolare.

complicazioni a lungo termine

Si tratta di complicanze comuni del diabete, ma possono manifestarsi più rapidamente e in forma più grave nelle persone affette da diabulemia.

• Malattie cardiovascolari.
• Danni ai nervi degli occhi (retinopatia): questo può persino portare alla cecità.
• Danni ai nervi degli arti (neuropatia): ciò può causare intorpidimento, dolore e perdita di sensibilità anche dopo un trauma.
• Gastroparesi - Digestione ritardata degli alimenti.
• Malattia renale: questa condizione può portare all'insufficienza renale e persino alla necessità di dialisi.
• Malattia del fegato.

Queste complicazioni possono portare a frequenti ricoveri ospedalieri e persino alla morte prematura.

Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione?

I disturbi alimentari sono generalmente difficili da diagnosticare perché spesso rimangono nascosti. Molte persone che ne soffrono non si rivolgono al medico per chiedere aiuto. Questo è particolarmente vero per chi soffre di diabulimia. Le persone con diabete spesso temono di essere incolpate dai medici o dai familiari per non gestire correttamente la propria condizione.

Per questo motivo, molte persone affette da diabulemia non ricevono una diagnosi.

Se una persona a te vicina ha un livello di HbA1c pari o superiore al 9,0%, o se soffre frequentemente di chetoacidosi diabetica senza altre spiegazioni, potresti sospettare che soffra di diabulemia.

Poiché è difficile individuare la causa esatta di livelli di glicemia persistentemente elevati, nella maggior parte dei casi, affinché gli altri siano a conoscenza di questa condizione, la persona stessa deve ammettere di limitare intenzionalmente l'uso di insulina.

Come si cura la diabulimia? (Trattamento)

Gli obiettivi principali del trattamento della diabulemia sono:

• Utilizzo corretto dell'insulina.
• Gestire i livelli di glicemia e il peso corporeo in modo sano.
• Prevenire le complicanze del diabete a breve e lungo termine.
• Trattamento dei problemi psicologici che contribuiscono alla diabulemia.

Solitamente, per questo scopo si ricorre a una combinazione dei seguenti trattamenti:

• Valutazione medica e/o ricovero ospedaliero: in caso di chetoacidosi diabetica, sarà necessario il ricovero ospedaliero e il trattamento. Nei casi più gravi, il ricovero può essere necessario per accertarsi che l'insulina non venga somministrata in quantità insufficiente e per monitorare eventuali altri disturbi alimentari. I medici possono anche raccomandare esami per verificare la presenza di complicazioni.
• Psicoterapia (terapia del colloquio): aiuta a modificare schemi di pensiero e di comportamento problematici. Le persone con diabete hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di soffrire di depressione e circa il 20% di probabilità in più di soffrire di ansia. La psicoterapia può trattare queste condizioni. Inoltre, parlare dei propri sentimenti riguardo al diabete può aiutare a ridurre il burnout legato alla malattia.
• Educazione nutrizionale e/o sulla gestione del diabete: una buona comprensione del diabete può darti la sicurezza necessaria per gestirlo. Puoi collaborare con uno specialista certificato in cura ed educazione del diabete (CDCES) per apprendere la biologia del diabete e le strategie di gestione. L'educazione nutrizionale può aiutarti a modificare le convinzioni negative su determinati alimenti (come "i carboidrati fanno male") e altre abitudini alimentari scorrette.
• Farmaci per il controllo della depressione e dell'ansia: se necessario, il medico può prescrivere farmaci a questo scopo.

Poiché la diabulemia è una condizione che presenta aspetti sia fisici che psicologici, il trattamento richiede l'aiuto di diversi operatori sanitari. Ad esempio:

• Specialisti certificati in cura e educazione del diabete (CDCES).
• Endocrinologi - Medici specializzati in ormoni.
• Psicologi.
• Dietologi iscritti all'albo.

Quali sono le probabilità di guarigione da questa condizione? (Prognosi)

La prognosi per una persona affetta da diabulemia dipende da diversi fattori:

• Da quanto tempo esiste la condizione di diabulemia.
• Quanto e con quale frequenza viene limitata l'insulina.
• Se sono presenti altri comportamenti alimentari disordinati.
• Il tipo di trattamento che ricevi e il tuo livello di impegno nel seguirlo.

La diabulimia può peggiorare se non trattata. Prima si interviene, migliori saranno le prospettive. Spesso, però, le persone con diabulimia non rivelano di ridurre intenzionalmente l'assunzione di insulina. Possono rifiutare il trattamento o non seguire la terapia prescritta.

La diabulimia è un disturbo alimentare che può essere molto grave e persino letale se non trattato. Sebbene le persone con diabete possano avere un'aspettativa di vita leggermente inferiore rispetto alla popolazione generale, le persone con diabulimia corrono un rischio molto più elevato di morire prematuramente rispetto a chi soffre solo di diabete.

La buona notizia è che la diabulemia è una condizione curabile. Il sostegno dei propri cari può essere di grande aiuto per mantenere la persona affetta da questa patologia motivata e impegnata nel trattamento.

Se soffri di diabulimia, come ti prendi cura di te stesso? / Come puoi ottenere aiuto?

Potrebbe sembrare difficile e spaventoso dirlo, ma se soffrite di diabulemia, è molto importante parlarne con qualcuno.

Se ti è già stata diagnosticata la diabulemia, continua a seguire scrupolosamente il tuo piano terapeutico:

• Assumi le dosi di insulina prescritte puntualmente.
• Se ti sono stati prescritti altri farmaci, assumili correttamente.
• Se stai seguendo una terapia verbale, incontra regolarmente il tuo terapeuta.
• Chiedi supporto a familiari e amici.
• Valuta la possibilità di unirti a gruppi di supporto per persone con diabete e/o diabulemia.
• Evita tutto ciò che può scatenare comportamenti tipici della diabulemia (come i social media).
• Consultate regolarmente il vostro medico.
• Sii gentile con te stesso. Pensa a te stesso.

Il diabete di tipo 1 è una condizione complessa, difficile da gestire e a volte opprimente. Ma sappi che non sei solo: tutti coloro che convivono con il diabete attraversano momenti difficili. Tuttavia, la diabulemia è una condizione grave che può avere serie conseguenze sulla salute. Il primo passo per spezzare questo circolo vizioso e vivere una vita più sana è chiedere aiuto. I tuoi medici e i tuoi cari sono qui per aiutarti.

Punti chiave da ricordare

Bene, ecco alcuni dei punti più importanti da tenere a mente in base a quanto abbiamo discusso:

• La diabulimia è una condizione grave in cui una persona affetta da diabete di tipo 1 limita intenzionalmente l'uso di insulina al fine di perdere peso.
• Ciò può causare gravi problemi di salute, sia a breve che a lungo termine, anche potenzialmente letali.
• È fondamentale identificarla precocemente e ricevere un trattamento completo che comprenda gli aspetti medici, psicologici e nutrizionali.
• Il sostegno di familiari e amici è essenziale in questo percorso.
• Se hai un problema di questo tipo, non esitare mai a chiedere aiuto. Non sei solo.

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