Allergia alle arachidi: si può davvero curare somministrandole ai bambini fin dalla prima infanzia?

Quando il vostro piccolo inizia a mangiare cibi solidi, vi sentite un po' spaventati all'idea di dargli alimenti come arachidi e uova? "Oh, avrà un'allergia, si ammalerà, avrà problemi di respirazione?" Vi starete chiedendo, vero? Questa paura è comune a molti genitori. In effetti, l'allergia alle arachidi può essere pericolosa. Ecco perché, per tanto tempo, si è pensato che fosse meglio rimandare l'introduzione delle arachidi nella dieta dei bambini. Tuttavia, ora questa opinione è completamente cambiata grazie alla scienza medica. Parliamone oggi.

La vecchia visione e il nuovo modo di pensare

Per decenni, allergologi e pediatri hanno creduto a due cose. La prima è che le arachidi dovrebbero essere introdotte nella dieta dei neonati dopo la prima infanzia, nella convinzione che il rischio di sviluppare un'allergia sia minore. La seconda è che, se un bambino sviluppa un'allergia, le arachidi dovrebbero essere evitate completamente per il resto della sua vita.

Ma ora queste idee stanno cambiando. Oggi sappiamo che le arachidi non sono in realtà una noce, bensì un legume . Il consiglio più recente è che introdurre le arachidi nella dieta dei bambini non appena iniziano a mangiare cibi solidi, intorno ai 4-6 mesi, può aiutare a prevenire le allergie.

Pensaci bene, non come primo alimento solido da dare al tuo bambino. Puoi mescolare un po' di burro di arachidi al porridge d'avena.

È stato inoltre scoperto che anche i bambini e gli adulti già allergici alle arachidi possono essere gradualmente desensibilizzati all'allergene attraverso un processo di desensibilizzazione. In parole semplici, l'esposizione graduale alle arachidi sotto la supervisione di un medico può prevenire le reazioni gravi (anafilassi) che possono verificarsi in seguito all'ingestione accidentale di arachidi.

Quali sono le conseguenze della somministrazione precoce di arachidi?

Questo importante cambiamento è stato dovuto ai risultati di un vasto studio clinico chiamato LEAP (Learning Early About Pea Nut Allergy ) , pubblicato nel 2015.

Questo studio ha dimostrato che introdurre le arachidi nella dieta dei bambini ad alto rischio (quelli che già soffrivano di eczema o altre allergie alimentari) fin dalla tenera età riduce la probabilità che sviluppino un'allergia alle arachidi.È stata ridotta dell'81%. Per questo studio sono stati coinvolti più di 600 bambini di età compresa tra i 4 e gli 11 mesi. A un gruppo sono state somministrate arachidi fino all'età di 5 anni, mentre all'altro gruppo non ne sono state somministrate affatto.

I risultati sono stati sorprendenti. Il 17% dei bambini del gruppo che non aveva mangiato arachidi aveva sviluppato un'allergia alle arachidi entro i 5 anni. Tuttavia, solo il 3% dei bambini del gruppo che aveva mangiato arachidi presentava tale condizione. Ciò sottolinea l'importanza di un'introduzione precoce nella dieta.

La differenza tra evitamento e desensibilizzazione

Lo studio LEAP si è concentrato sulla prevenzione delle allergie. Ma che dire delle persone che soffrono già di allergie? È a questo che serve l'immunoterapia orale (OIT) .

L'immunoterapia orale (OIT) consiste semplicemente nel rieducare il sistema immunitario di chi soffre già di allergia alle arachidi. Questo trattamento prevede di iniziare con una dose molto bassa di proteine ​​di arachidi, sotto controllo medico, e di aumentare gradualmente il dosaggio nel corso di mesi o anni. In questo modo, l'organismo smette di reagire in modo così forte alle arachidi e impara a tollerarle .

Questo metodo è ora utilizzato in alcuni ospedali dello Sri Lanka. Oltre all'OIT, sono in corso ricerche anche su altri metodi, come un cerotto transdermico a base di arachidi che rilascia proteine ​​di arachidi attraverso la pelle e gocce sublinguali.

Perché l'allergia alle arachidi è così comune?

Una domanda che molti genitori si pongono è: "Ai nostri tempi non esistevano queste cose, quindi perché ce ne sono così tante adesso?". I medici ipotizzano diverse ragioni per questo fenomeno.

• Ipotesi igienica: poiché oggigiorno siamo così puliti, il nostro sistema immunitario ha meno opportunità di combattere i germi quando è giovane. Quindi potrebbe essere che stia semplicemente iniziando una "battaglia" con qualcosa di innocuo come le arachidi.
• Carenza di vitamina D: i bambini trascorrono sempre meno tempo all'aria aperta e a giocare al sole, preferendo passare più tempo in casa con computer e telefoni. Si ritiene che questa sia una delle cause della carenza di vitamina D.
• Metodi di produzione alimentare: Quando gli alimenti vengono prodotti in grandi quantità, la contaminazione incrociata con altri alimenti e l'uso di pesticidi possono rappresentare un ulteriore fattore di rischio.

Questa non è l'unica ragione, potrebbe trattarsi di una combinazione di tutte queste.

Esperienza reale: come il trattamento OIT ha avuto successo

Sanno quanto sia stressante essere genitori di un bambino con una grave allergia alle arachidi. Bisogna valutare attentamente ogni pasto. Bisogna leggere l'etichetta di tutto ciò che si compra al supermercato. Bisogna portare sempre con sé un autoiniettore di epinefrina (un farmaco iniettabile per le emergenze).

Jemma è una bambina di 12 anni che soffre di una grave allergia alle arachidi e ad altra frutta a guscio. È stata sottoposta a terapia di immunoterapia orale (OIT). Sua madre ha descritto l'esperienza come segue:

"Innanzitutto, in ambulatorio, a Gemma è stato somministrato un milligrammo di polvere di arachidi. Siamo rimaste sotto osservazione per alcune ore. Non avendo riscontrato alcuna reazione, è tornata a casa. Da quel momento in poi, ho continuato a darle la stessa quantità di polvere ogni sera a casa. Ho persino comprato una bilancia di precisione per pesare i diamanti. Abbiamo continuato a somministrarle quella dose per mesi, finché il medico non ci ha detto di smettere."

"Ogni volta che il dosaggio veniva aumentato, la procedura veniva effettuata in ospedale. Poi doveva aspettare ore prima di tornare a casa. A volte Gemma aveva mal di stomaco e mal di gola. Le davano delle medicine per questi disturbi. Gradualmente, il suo corpo si è abituato."

"Abbiamo iniziato questa terapia da oltre due anni. Gemma non assume più farmaci e mangia due arachidi normali ogni sera, senza alcun effetto collaterale."

L'obiettivo di questo trattamento è raggiungere una dose di mantenimento , ovvero la quantità da assumere quotidianamente per garantire la sicurezza. Questo serve a prevenire una reazione grave nel caso in cui si ingerisca accidentalmente qualcosa contenente arachidi.

Fatti e statistiche importanti da sapere

È molto importante tenere a mente questi punti.