La parola "colesterolo" è ormai familiare a molti nel nostro Paese, vero? Sentiamo spesso frasi come "Ho il colesterolo alto", "Non mangiare cibi grassi o ti verrà il colesterolo alto". Ma cos'è esattamente il colesterolo? Perché è pericoloso? Molte persone non lo sanno. La cosa più pericolosa è che il nostro corpo non manifesta alcun sintomo, anche se i livelli di colesterolo sono elevati. Ecco perché è fondamentale essere pienamente consapevoli di questo nemico silenzioso.
Cos'è esattamente il colesterolo?
In parole semplici, il colesterolo è un tipo di grasso presente nel nostro sangue. È necessario per la costruzione delle cellule, la protezione dei nervi e la produzione di ormoni. Il problema sorge quando ne abbiamo troppo.
Esistono due tipi principali di colesterolo:
1. Colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità): questo è ciò che chiamiamo colesterolo "cattivo" . Come lo sporco che si accumula in un tubo dell'acqua, il colesterolo LDL si deposita sulle pareti dei vasi sanguigni, restringendoli e bloccandoli.
2. Colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità): lo chiamiamo colesterolo "buono" . Agisce rimuovendo il colesterolo LDL "cattivo" dai vasi sanguigni e purificandoli. È come un detergente.
Oltre a questi due, nel nostro sangue è presente un altro tipo di grasso chiamato trigliceridi . Come il colesterolo LDL, quando i livelli di trigliceridi sono elevati, aumentano il rischio di malattie cardiache.
Normalmente, il nostro fegato produce il colesterolo di cui abbiamo bisogno. Tuttavia, assumiamo colesterolo in eccesso anche attraverso gli alimenti che consumiamo, in particolare cibi trasformati (ad esempio, ciambelle, pizza surgelata, biscotti, hamburger, panini) e alimenti di origine animale (latte, uova, carne). Nel tempo, questo colesterolo in eccesso può iniziare a danneggiare il nostro organismo senza che ce ne rendiamo conto.
Quali sono i sintomi del colesterolo alto?
Questo è l'aspetto più importante. Anche se il colesterolo è alto, potresti non manifestare alcun sintomo. Potresti avere livelli di colesterolo pericolosamente elevati nel tuo corpo senza nemmeno rendertene conto.
Pertanto, l'unico modo per sapere qual è il proprio livello di colesterolo è sottoporsi a un esame del sangue.
Conoscere questi valori può aiutarti a ridurre il rischio di malattie cardiache. Se soffri già di malattie cardiache, abbassare il colesterolo può contribuire a ridurre il rischio di infarto o di decesso correlato.
Come si fa a conoscere il livello di colesterolo?
Se hai più di 20 anni, i medici raccomandano di controllare i livelli di colesterolo almeno ogni 5 anni . Questo viene fatto con un semplice esame del sangue chiamato profilo lipidico . Questo test mostra quanto segue riguardo al tuo:
- Livello totale di colesterolo
- Livello di colesterolo LDL (cattivo)
- Livello di colesterolo HDL (buono)
- Livelli di trigliceridi
È importante controllare il colesterolo anche per i bambini. Generalmente si raccomanda un controllo del colesterolo tra i 9 e gli 11 anni. Tuttavia, in presenza di uno qualsiasi dei seguenti fattori di rischio, è importante effettuare il controllo anche prima (tra i 2 e i 10 anni).
| Fattori di rischio che richiedono un test precoce del colesterolo nei bambini | |
|---|---|
| storia familiare | Se la madre o la nonna hanno avuto un infarto, un ictus o un'occlusione dei vasi sanguigni prima dei 65 anni. Se il padre o il nonno hanno avuto una condizione simile prima dei 55 anni. Se un genitore o un nonno ha un livello di colesterolo superiore a 240 mg/dL. |
| Altre condizioni mediche | Presenza di altre patologie correlate alle malattie cardiache, come ipertensione, diabete e obesità. |
I tuoi livelli di colesterolo aiuteranno te e il tuo medico a stabilire qual è il tuo rischio di malattie cardiache e quali sono i modi migliori per ridurlo. Ad esempio, se il livello di LDL di un adulto è pari o superiore a 190 mg/dL, è considerato molto alto. Il tuo medico ti parlerà dell'opportunità di iniziare una terapia farmacologica per abbassarlo. Allo stesso modo, se il tuo livello di HDL (colesterolo "buono") è pari o superiore a 60 mg/dL, il tuo rischio di malattie cardiache si riduce.
Quali sono le cause del colesterolo alto?
Diversi fattori possono causare un aumento o una diminuzione dei livelli di colesterolo.
Dieta
- Grassi saturi e carboidrati semplici: ridurre il consumo di alimenti ricchi di questi nutrienti può contribuire ad abbassare i livelli di colesterolo nel sangue.
- Grassi trans: Evitate i grassi trans artificiali. Questi aumentano il colesterolo. Controllate le etichette di prodotti da forno, snack, pizze surgelate, margarina, ecc. Se l'etichetta riporta la dicitura "Parzialmente idrogenato", significa che contiene grassi trans.
- Grassi buoni (grassi insaturi): questi non aumentano i livelli di colesterolo. Questi grassi buoni si trovano in alimenti come noci, pesce, oli vegetali, olio d'oliva e avocado.
- Zucchero: Un consumo eccessivo di zucchero, sia nel cibo che nelle bevande, può aumentare i livelli di trigliceridi.
- Fibre: Gli alimenti ricchi di fibre aiutano ad abbassare i livelli di colesterolo. Le fibre si trovano nei legumi, nelle verdure, nella frutta, nella frutta secca e nei cereali integrali.
Stile di vita e altri fattori
- Sovrappeso: essere in sovrappeso è un fattore di rischio per le malattie cardiache. Inoltre, aumenta i livelli di colesterolo. Perdere peso può contribuire ad abbassare i livelli di colesterolo LDL, colesterolo totale e trigliceridi.
- Attività fisica: L'esercizio fisico regolare può abbassare il colesterolo LDL "cattivo" e aumentare il colesterolo HDL "buono". L'obiettivo è di svolgere almeno 2 ore e mezza di esercizio moderato a settimana, come una camminata a passo svelto.
- Fumo: Il fumo può aumentare i livelli di grassi nel sangue (trigliceridi) e abbassare i livelli di colesterolo HDL "buono".
- Età ed ereditarietà: i livelli di colesterolo tendono ad aumentare con l'età. Talvolta il colesterolo alto può essere ereditario.
- Altre condizioni mediche e farmaci: il colesterolo può aumentare a causa di condizioni come ipotiroidismo, malattie del fegato, malattie renali e alcuni farmaci come gli steroidi.
Farmaci che abbassano il colesterolo
Se le modifiche allo stile di vita da sole non sono sufficienti a tenere sotto controllo il colesterolo, il medico potrebbe raccomandare una terapia farmacologica. L'opzione migliore dipenderà dal rischio complessivo di malattie cardiache.
| Categoria di farmaci | Funzionalità ed esempi |
|---|---|
| Statine | Si tratta della classe di farmaci più comunemente utilizzata. Bloccano la produzione di colesterolo nel fegato. Ad esempio: atorvastatina, rosuvastatina, simvastatina. |
| Niacina | Si tratta di una vitamina del gruppo B. Riduce il colesterolo LDL e aumenta il colesterolo HDL. |
| Sequestranti degli acidi biliari | Si lega alla bile nell'apparato digerente e impedisce il riassorbimento del colesterolo. |
| Frontetes | Contribuisce in particolare a ridurre i livelli di trigliceridi. |
| Inibitori dell'assorbimento del colesterolo | Previene l'assorbimento del colesterolo dall'intestino. Ad esempio: ezetimibe. |
Importante: se avverti dolori muscolari inspiegabili durante l'assunzione di farmaci per abbassare il colesterolo, contatta immediatamente il tuo medico, poiché potrebbe essere il segno di una patologia grave.
Inoltre, alcune persone potrebbero manifestare effetti collaterali come alterazioni della funzionalità epatica, mal di stomaco e stitichezza. È inoltre consigliabile evitare di bere succo di pompelmo durante l'assunzione di questo farmaco, poiché potrebbe interferire con il suo funzionamento.
Complicazioni causate dal colesterolo alto
Quando il colesterolo aumenta, si deposita sulle pareti dei vasi sanguigni, restringendoli e ispessendoli gradualmente. Questa condizione è chiamata aterosclerosi . Quando i vasi si restringono in questo modo, il flusso sanguigno viene ostruito. Le diverse parti del corpo, incluso il cuore, ricevono l'ossigeno di cui hanno bisogno dal sangue. I problemi insorgono quando questo flusso sanguigno viene ostacolato.
- Pressione alta: il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue attraverso le arterie ristrette.
- Dolore al petto (angina): si verifica quando il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue e ossigeno.
- Infarto e ictus: questi eventi possono verificarsi quando un frammento di depositi di grasso si stacca o si forma un coagulo di sangue, bloccando completamente un vaso sanguigno che porta al cuore o al cervello.
- Malattia arteriosa periferica (PAD): ostruzione delle arterie che irrorano di sangue gambe e piedi.
Messaggio da portare a casa
- Anche se il colesterolo è alto, spesso non si manifestano sintomi. Pertanto, è molto importante sottoporsi a regolari esami del sangue.
- È importante tenere sotto controllo i propri livelli di colesterolo "buono" (HDL) e "cattivo" (LDL). L'obiettivo dovrebbe essere quello di ridurre il colesterolo LDL (cattivo) e aumentare il colesterolo HDL (buono).
- Una dieta sana (povera di grassi e zuccheri, ricca di fibre) e un'attività fisica regolare sono i passi fondamentali per tenere sotto controllo il colesterolo.
- Se il medico prescrive dei farmaci, assumeteli come indicato e puntualmente.
- Parlate sempre apertamente con il vostro medico dei vostri livelli di colesterolo, dei fattori di rischio e del piano di trattamento.
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