Vogliamo parlare del disturbo da stress post-traumatico (PTSD)?

Immaginate di aver vissuto un evento traumatico mai sperimentato prima. Potrebbe trattarsi di un grave incidente stradale, una catastrofe naturale o la morte improvvisa di una persona cara. Dopo l'evento, potreste sentirvi sopraffatti, ansiosi e sconvolti. A volte potreste rivivere l'evento più e più volte, come se stesse accadendo di nuovo. È proprio di questo che parleremo oggi: il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD). Si tratta di un problema che può colpire molte persone, quindi è importante esserne consapevoli.

Cos'è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in parole semplici?

In parole semplici, il PTSD è un disturbo mentale che alcune persone sviluppano dopo aver vissuto un evento traumatico grave. Questo evento può essere stato potenzialmente letale o aver avuto un impatto significativo sul benessere fisico e mentale. Il PTSD può colpire chiunque, a qualsiasi età, dai bambini piccoli agli adulti.

Una persona affetta da PTSD sperimenta pensieri e sentimenti intensi e angoscianti legati all'evento traumatico. Questi possono persistere a lungo dopo che l'evento si è verificato. Il PTSD può causare sintomi correlati allo stress come:

• Sentirsi costantemente ansiosi ( ansia ), tristi ( depressione ), in colpa o vergognosi .
• Avere la sensazione che l'evento stia accadendo di nuovo (flashback) o fare incubi al riguardo.
• Evitare luoghi, oggetti e attività associati a quell'evento.

Questi sintomi possono causare molto stress e interferire con la capacità di svolgere le attività quotidiane .

Che cos'è un evento traumatico?

Un trauma , o evento pericoloso, è qualsiasi cosa che minacci seriamente la tua sopravvivenza o la tua sicurezza. Non deve necessariamente trattarsi di un singolo evento (come un incidente d'auto occasionale). Può anche essere un trauma di lunga durata . Pensa a esperienze come vivere in tempo di guerra o subire violenza domestica.

E questo trauma non deve necessariamente colpire direttamente te. Potresti aver assistito a un evento terrificante con i tuoi occhi. Oppure, potresti sviluppare un disturbo da stress post-traumatico dopo aver appreso che qualcosa di terribile è accaduto a una persona a te cara .

Ecco alcuni esempi di eventi pericolosi:

• Incidenti gravi (ad esempio, un grave incidente automobilistico).
• Un grave infortunio fisico o una malattia improvvisa e grave.
• Guerrae conflitti militari (anche le persone del nostro paese hanno esperienza in questo).
• Disastri naturali (ad esempio tsunami, terremoti, alluvioni , incendi boschivi).
• Abuso fisico.
• Abuso verbale (rimproveri continui, minacce).
• Aggressione o abuso sessuale.
• Il bullismo a scuola o sul posto di lavoro.
• La morte improvvisa di una persona cara.

Esistono diversi tipi di disturbo da stress post-traumatico?

Sì, ci sono altre due condizioni molto simili al disturbo da stress post-traumatico.

• Disturbo acuto da stress: si tratta di un disturbo mentale di breve durata che può manifestarsi entro il primo mese successivo a un evento traumatico. Tuttavia, se i sintomi persistono per più di quattro settimane, potrebbe trattarsi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD): questa condizione si verifica quando si è esposti a un trauma per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, ripetuti abusi fisici o sessuali durante l'infanzia, violenza domestica prolungata o guerra. Le persone con CPTSD di solito hanno problemi significativi nella gestione delle emozioni , nella percezione di sé e nelle relazioni con gli altri, oltre ai sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Quanto è comune questa condizione?

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione molto comune. Tra il 5% e il 10% delle persone che vivono un evento traumatico sviluppa il PTSD. Ciò significa che non colpisce tutti, ma interessa un numero significativo di persone.

Quali sono i sintomi del disturbo da stress post-traumatico?

Perché un medico possa diagnosticare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), i sintomi devono persistere per più di un mese. Inoltre, i sintomi devono causare un disagio significativo o interferire con le normali attività quotidiane.

I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono essere suddivisi in quattro categorie principali:

1. Pensieri ed esperienze intrusive (Sintomi di intrusione)

Ciò significa che il terribile evento continua a riaffiorare nella tua mente, ripetutamente.

• Un ricordo costante e incontrollabile dell'evento. È come rivedere gli avvenimenti di quel periodo più e più volte, come in un film.
• Fare sogni spaventosi, soprattutto sogni legati all'evento.
• I flashback sono quei momenti in cui si ha la sensazione che l'evento stia accadendo di nuovo. È un'esperienza molto vivida, si ha la sensazione di essere lì in quel preciso istante. A volte si riesce persino a percepirne gli odori o i suoni.

2. Sintomi di evitamento

Ciò implica cercare di stare il più lontano possibile da tutto ciò che ti ricorda quel terribile evento.

• Evitare persone, luoghi, attività, oggetti e situazioni associate all'evento. Ad esempio, si può evitare di percorrere la strada in cui è avvenuto l'incidente.
• Evito di pensare a quell'episodio e di ricordarlo.
• Eviti di parlare con gli altri di quello che è successo o di come ti senti al riguardo.

3. Cambiamenti nel pensiero e nell'umore

Questo può fare una grande differenza nel modo in cui vedi il mondo, nel modo in cui pensi a te stesso e nel modo in cui ti senti.

• Paura persistente, panico, rabbia, senso di colpa o vergogna.
• Parti importanti di quel terribile evento vengono dimenticate.
• Pensieri e sentimenti negativi e distorti persistenti su se stessi o sugli altri. Potresti pensare cose come: "Ho torto", "Non ci si può fidare di nessuno".
• Valutare erroneamente la causa o le conseguenze di un evento e attribuire la colpa a se stessi o agli altri.
• Sentirsi isolati e soli dagli altri.
• Le cose che un tempo mi davano gioia ora non me ne danno più.
• L'incapacità di provare emozioni positive. Sembra di non riuscire a provare sentimenti come la felicità e l'amore.

4. Cambiamenti nell'eccitazione e nella reattività

In questo stato, il tuo corpo è costantemente in "allerta", reagendo in modo eccessivo anche alle cose più piccole.

• Irritabilità e rabbia facile.
• Agire in modo sconsiderato e dannoso per se stessi (ad esempio, guidare troppo velocemente, bere troppo alcol).
• Essere eccessivamente vigili riguardo all'ambiente circostante (ipervigilanza). Avere costantemente paura del pericolo.
• Il minimo rumore ti fa sobbalzare.
• Difficoltà di concentrazione o insonnia.

Cosa succede quando i bambini piccoli sviluppano il disturbo da stress post-traumatico?

Quando i bambini piccoli sviluppano il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), possono avere difficoltà a esprimere a parole ciò che provano. Oppure potrebbero aver subito un trauma di cui non siete a conoscenza. Potrebbero essere irrequieti, agitati o avere difficoltà a concentrarsi o a svolgere le attività in modo ordinato.

Questi sintomi possono talvolta essere confusi con quelli di una condizione chiamata Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD). Pertanto, se vostro figlio presenta questi sintomi, è importante consultare uno specialista (ad esempio, uno psichiatra infantile) che abbia esperienza nella diagnosi del Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD).

Quali altri problemi può causare il disturbo da stress post-traumatico?

Le persone affette da PTSD hanno maggiori probabilità di manifestare queste condizioni, che possono a loro volta peggiorare i sintomi del PTSD:

• Disturbi dell'umore, ad esempio depressione.
• Disturbi d'ansia.
• Anche condizioni come malattie legate al sistema nervoso, come la demenza.
• Disturbo da uso di sostanze / Disturbo da uso di alcol.

Ancora più importante, le persone affette da PTSD presentano un rischio maggiore di pensieri e tentativi di suicidio.

Se tu o qualcuno che conosci vi sentite giù di morale, non restate soli. Parlate subito con qualcuno di cui vi fidate, consultate un medico o chiamate una linea di assistenza per la salute mentale d'emergenza come il 1926 (Sumatiri) in Sri Lanka. Non abbiate paura di chiedere aiuto, non siete soli.

Quali sono le cause del disturbo da stress post-traumatico?

Infatti, tra il 61% e l'80% della popolazione vivrà un evento traumatico in qualche momento della propria vita. Tuttavia, non tutti svilupperanno il disturbo da stress post- traumatico (PTSD). Di questo gruppo, solo tra il 5% e il 10% svilupperà il PTSD.

Non è del tutto chiaro perché alcune persone sviluppino il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e altre no, anche dopo aver vissuto lo stesso evento traumatico. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che le persone affette da PTSD presentano livelli anomali di alcuni neurotrasmettitori e ormoni . Potrebbero inoltre presentare alterazioni nel funzionamento del cervello .

Cambiamenti nei neurotrasmettitori e negli ormoni

Gli studi hanno dimostrato che le persone con PTSD, nonostante lo stress continuo, possono avere livelli normali o bassi di un ormone chiamato cortisolo (noto anche come "ormone dello stress"). Hanno anche livelli elevati di fattore di rilascio della corticotropina (CRF). Questo CRF stimola il rilascio di una sostanza chimica chiamata noradrenalina. Questa noradrenalina innesca la risposta di "attacco o fuga" del nostro corpo. Ecco cosa causa questi fenomeni:

• Aumento della frequenza cardiaca.
• Aumento della pressione sanguigna.
• Aumento della vigilanza e irritabilità.

Inoltre, sono state dimostrate modifiche nella funzione di alcuni altri sistemi di neurotrasmettitori, ad esempio:

• Acido gamma-amminobutirrico (GABA)
• Glutammato
• Serotonina

Sono tutti come piccoli messaggeri nel nostro cervello, e problemi come questi sorgono quando il loro lavoro non viene svolto correttamente.

Cambiamenti cerebrali

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è associato a determinate alterazioni nella funzione e nella struttura del cervello:

• Le dimensioni della parte del cervello chiamata "ippocampo" diminuiscono. L'ippocampo è una parte importante che controlla la nostra motivazione, le emozioni, l'apprendimento e la memoria.
• Nelle persone affette da PTSD, l'amigdala (che controlla le nostre emozioni e le reazioni di paura) è iperattiva. Questo significa che provano molta paura e ansia anche per le cose più insignificanti.
• È stato inoltre scoperto che la parte chiamata corteccia prefrontale mediale (che contribuisce al controllo delle emozioni nell'amigdala) è più piccola e meno reattiva nelle persone affette da PTSD.

Sebbene possa sembrare un po' complicato, la semplice verità è che il disturbo da stress post-traumatico non è solo un problema mentale, ma è anche legato a cambiamenti chimici e strutturali nel nostro cervello.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare il disturbo da stress post-traumatico?

È impossibile dire con certezza chi svilupperà il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dopo un evento traumatico, ma le seguenti persone presentano un rischio leggermente maggiore di svilupparlo:

• Soprattutto coloro che hanno subito traumi gravi (ad esempio, aver vissuto combattimenti intensi durante il servizio militare, essere stati vittime di violenza sessuale).
• Coloro che hanno subito traumi durante l'infanzia.
• Coloro che sono rimasti fisicamente feriti in quell'incidente.
• Coloro che hanno provato intensa paura, senso di impotenza o panico al momento dell'incidente.
• Coloro che non hanno ricevuto un sostegno adeguato dalla società, dalla famiglia e dagli amici dopo un evento traumatico.
• Coloro che hanno subito traumi prolungati o ripetuti .
• Coloro che presentano già altri problemi di salute mentale e/o abuso di sostanze .

Come si fa a capire se si soffre di disturbo da stress post-traumatico (PTSD)?

Non esiste un test specifico per diagnosticare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Il medico, invece, formulerà la diagnosi dopo aver posto alcune domande al paziente:

• I tuoi sintomi.
• La tua storia clinica.
• La tua storia clinica in ambito di salute mentale.
• Riguardo agli eventi traumatici che hai vissuto.

Potresti trovare difficile parlare dell'accaduto. In questi casi, potrebbe essere utile farti accompagnare dal medico da una persona di fiducia (un familiare, un amico). Questo ti darà conforto e ti aiuterà a spiegare i tuoi sintomi e i cambiamenti nel tuo comportamento.

I medici utilizzano i criteri del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) dell'American Psychological Association. La versione più recente è il DSM-5-TR. Per ricevere una diagnosi di PTSD, è necessario presentare almeno uno dei seguenti sintomi per almeno un mese :

• Almeno un pensiero o un'esperienza intrusiva (sintomo intrusivo).
• Almeno un sintomo di evitamento.
• Almeno due cambiamenti nel modo di pensare e nell'umore.
• Almeno due cambiamenti inquietanti a livello fisico e mentale.

Il medico potrebbe effettuare un esame fisico e alcuni esami del sangue per verificare se vi siano altre cause fisiche alla base di alcuni dei sintomi.

Quali sono i trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico?

Il trattamento principale per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è la psicoterapia o terapia del colloquio. In particolare, un tipo di terapia chiamato terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è molto efficace.

Questo trattamento è fornito da un consulente di salute mentale qualificato e autorizzato.Potrebbe trattarsi di uno psichiatra o di uno psicologo. Forniscono supporto, informazioni e orientamento a te e alla tua famiglia, per aiutarvi a vivere bene e a migliorare il vostro benessere mentale.

Esistono diversi trattamenti cognitivo-comportamentali specifici per il disturbo da stress post-traumatico:

• Terapia di elaborazione cognitiva: si tratta di un trattamento specificamente progettato per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Si concentra sulla modifica delle emozioni negative dolorose (come vergogna e senso di colpa) e delle convinzioni causate dal trauma. Aiuta inoltre ad affrontare i ricordi e le emozioni angoscianti.
• Terapia di desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR): in questo metodo, si muovono gli occhi in un modo specifico mentre si elaborano i ricordi traumatici. L'obiettivo dell'EMDR è aiutare a superare un trauma o altre esperienze di vita stressanti. Rispetto ad altri trattamenti, l'EMDR è un approccio relativamente nuovo. Tuttavia, diversi studi clinici hanno dimostrato la sua efficacia e la capacità di accelerare il recupero rispetto ad altri metodi.
• Terapia di gruppo: questa terapia prevede che persone che hanno vissuto esperienze traumatiche simili si riuniscano per condividere le proprie esperienze e i propri sentimenti in un ambiente confortevole e privo di giudizio. Poiché le difficoltà legate al disturbo da stress post-traumatico possono colpire l'intera famiglia, anche la terapia familiare può essere utile.
• Terapia di esposizione prolungata: in questo trattamento, si viene esposti ripetutamente a immagini dettagliate del trauma o a elementi che scatenano i sintomi, in modo sicuro e controllato. Questo aiuta ad affrontare la paura, a controllarla e a imparare a conviverci.
• Terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma (TCC): questo trattamento ti aiuta a capire come il tuo corpo reagisce al trauma e allo stress. Ti aiuta anche a identificare e modificare schemi di pensiero problematici e ad apprendere strategie per gestire i sintomi. Include anche la terapia di esposizione.

Farmaci per il disturbo da stress post-traumatico

Attualmente, non esistono farmaci specificamente approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Tuttavia, i medici possono prescrivere alcuni farmaci per aiutare a gestire alcuni dei sintomi del PTSD. Ad esempio:

• Antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI).
• Farmaci ansiolitici.

Sarà il medico a decidere se utilizzare o meno questi farmaci e quale tipo utilizzare. Non assumere mai questi farmaci senza il parere del medico.

Il disturbo da stress post-traumatico è curabile? Qual è il futuro?

La prognosi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può variare da persona a persona. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il trattamento può favorire la guarigione. Con il trattamento, circa il 30% delle persone guarisce completamente. Un altro 40% migliora significativamente con il trattamento, ma alcuni sintomi lievi possono persistere. Per alcune persone, con il supporto dei propri cari, i sintomi del PTSD scompaiono nel tempo, anche senza un trattamento professionale.

La cosa più importante è chiedere aiuto e cercare un trattamento. In questo modo le probabilità di guarigione saranno molto più alte.

È possibile prevenire il disturbo da stress post-traumatico?

Purtroppo, non sempre è possibile impedire che un evento traumatico si verifichi. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che esistono delle misure che si possono adottare dopo l'evento per contribuire a prevenire lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Questi vengono definiti "fattori protettivi". Eccone alcuni:

• Cercare il sostegno di altri (come amici e familiari) dopo l'incidente. Questo crea un senso di sicurezza.
• Partecipare a un gruppo di supporto dopo un evento traumatico è un ottimo modo per parlare con persone che hanno vissuto esperienze simili alle tue.
• Imparare a pensare in modo positivo al proprio comportamento in caso di incidente.
• Adottare strategie di coping sane dopo un evento traumatico (ad esempio, fare esercizio fisico, dedicarsi ad attività che calmano la mente, invece di cercare di dimenticare i problemi con l'alcol).
• Essere in grado di agire e reagire efficacemente, anche quando si ha paura.
• Aiutare gli altri, soprattutto se si tratta di un evento traumatico che colpisce diverse persone, come una calamità naturale.

Quando dovrei consultare un medico?

È molto importante consultare regolarmente il proprio medico e/o uno psicoterapeuta dopo un evento traumatico. Se i sintomi peggiorano, è fondamentale parlarne con il medico. Non vergognarti né avere paura. Non è colpa tua.

Quando è necessario recarsi al pronto soccorso?

Se hai pensieri suicidi o di autolesionismo , si tratta di una situazione molto grave. In tal caso, recati immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino o chiama un numero di emergenza per la salute mentale come il 1926 (Sumatiri).

Chiedere aiuto professionale dopo un evento traumatico può essere difficile. Ma ricorda, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione curabile. Con il tempo e la terapia, inizierai a sentirti meglio. Parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento. Ricorda, lui è sempre lì per aiutarti e supportarti.

Infine, alcune cose da ricordare

È normale provare disagio emotivo dopo un evento traumatico. Tuttavia, se tale disagio persiste e interferisce con il normale svolgimento delle attività quotidiane, potrebbe trattarsi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

• Non sei solo/a: il disturbo da stress post-traumatico è una condizione che colpisce molte persone.
• Non è colpa tua: nessuno sviluppa il disturbo da stress post-traumatico volontariamente.
• Esiste una soluzione: ci sono trattamenti che possono aiutarti a guarire.
• Non aver paura di parlare: parla dei tuoi sentimenti con qualcuno di cui ti fidi, come un medico.

Se tu o qualcuno che conosci state vivendo questa situazione, per favore, cercate aiuto. La vostra salute mentale è importante quanto la vostra salute fisica.

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