Cos'è il nervo vago? Scopriamo insieme il super messaggero del nostro corpo!

Vi è mai capitato di provare un forte stress o paura, e poi, dopo un po', la mente si calma e il respiro torna normale? O vi sentite come se steste digerendo un pasto delizioso? Oggi parleremo di un meccanismo segreto del nostro corpo che si cela dietro a tutto questo. Questo nervo speciale si chiama nervo vago. Vediamo quanto è importante per il nostro organismo.

Cos'è il nervo vago?

In parole semplici, il nervo vago è una parte molto importante del nostro sistema nervoso autonomo. Pensatelo come il sistema "automatico" del nostro corpo. Controlla processi che avvengono senza che nemmeno ce ne rendiamo conto, come la respirazione, la digestione, la frequenza cardiaca e la sudorazione.

Questo sistema automatico è composto da due parti principali.

1. Sistema nervoso simpatico : Questo è il sistema "combatti o fuggi" che ci prepara ad affrontare un'emergenza, una paura o una minaccia. In questi momenti, il cuore batte più velocemente e il corpo si prepara alla battaglia.

2. Sistema nervoso parasimpatico: questo è il sistema del "riposo e della digestione" che ci calma dopo una situazione stressante.

Il nervo vago è il responsabile del nostro sistema di autoregolazione nervosa . Ecco perché, quando abbiamo paura, ci calmiamo dopo un po'. Il nervo vago trasmette messaggi dal cervello al cuore e all'intestino, segnalando: "Okay, ora va tutto bene, calmati".

Questo è il decimo dei nostri 12 nervi cranici (nervo cranico X). È anche il nervo cranico più lungo del nostro corpo. Inizia nella parte inferiore del cervello (midollo allungato), attraversa il collo e si estende fino agli organi principali del torace e dell'addome.

Quali funzioni svolge effettivamente il nervo vago?

Questo nervo è come l'autostrada dell'informazione del nostro corpo. Trasmette messaggi tra il cervello e il resto del corpo. Guarda quante funzioni controlla.

Qual è la relazione tra il nervo vago e determinate patologie?

I medici hanno ora scoperto un legame tra il funzionamento del nervo vago e alcune patologie. Per questo motivo, i metodi che stimolano questo nervo vengono addirittura utilizzati come trattamento per alcune malattie.

• Depressione resistente al trattamento : alcune persone non rispondono ai farmaci o alla psicoterapia standard per la depressione. In questi casi, si ricorre a un trattamento chiamato stimolazione del nervo vago (VNS). Gli studi hanno dimostrato che questo trattamento può avere un certo impatto sulla salute mentale.
• Epilessia: questo trattamento VNS viene utilizzato anche per controllare le crisi epilettiche in alcuni pazienti affetti da epilessia. Un piccolo dispositivo viene impiantato nel corpo e invia segnali elettrici al nervo vago per cercare di controllare l'attività irregolare del cervello.
• Malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI): si riferisce a patologie come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. La terapia VNS è oggetto di ricerca anche per queste patologie, poiché il nervo vago può ridurre l'infiammazione nell'organismo.

Sintomi che possono indicare un problema al nervo vago

Poiché questo nervo controlla moltissime funzioni del nostro corpo, qualsiasi debolezza o danno a esso può causare una varietà di sintomi .

Altre patologie correlate al nervo vago

• Gastroparesi: è una condizione in cui il cibo si muove molto lentamente dallo stomaco all'intestino. Talvolta può essere causata da un danno al nervo vago, ad esempio dovuto al diabete o a un'infezione.
• Sincope vasovagale : le persone affette da questa condizione possono perdere improvvisamente conoscenza. Soprattutto in periodi di caldo, fame o forte ansia, il nervo vago reagisce in modo eccessivo, causando un improvviso calo della pressione sanguigna. È in questi momenti che si verificano vertigini e svenimenti.

Come si fa, quindi, a mantenere in salute questo nervo così importante?

Non c'è davvero bisogno di fare nulla di speciale o di strano. Le solite abitudini che adottiamo per condurre una vita sana saranno utili anche in questo caso.

• Una buona alimentazione: segui una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura.
• Attività fisica: praticare esercizio fisico per almeno 30 minuti, almeno un paio di giorni a settimana.
• Gestione delle malattie croniche: se soffri di malattie come diabete e ipertensione, tienile sotto controllo.
• Benessere mentale: la meditazione, lo yoga e le pratiche di consapevolezza calmano il sistema nervoso. Questo è molto positivo per la salute del nervo vago.
• Salute intestinale: i batteri benefici presenti nel nostro intestino possono produrre neurotrasmettitori che influenzano il nostro umore. Pertanto, consumare alimenti contenenti probiotici e prebiotici (ad esempio yogurt, latte) può indirettamente giovare al nervo vago.
• Cantare o fare gargarismi: può sembrare strano, ma è vero. Quando si canta o si fanno gargarismi ad alta voce, le vibrazioni nella parte posteriore della gola stimolano alcune parti del nervo vago che la attraversano.