Potrebbe esserci un veleno invisibile nell'acqua che beviamo e nel cibo che mangiamo? Parliamo di arsenico.

Avete mai pensato che nell'acqua che beviamo e nel cibo che mangiamo ogni giorno possa nascondersi qualcosa di pericoloso, invisibile ai nostri occhi, insapore e inodore? Potrebbe essere proprio così. Stiamo parlando dell'arsenico . Probabilmente ne avete già sentito parlare sui giornali e in televisione. Ma la verità è che è fondamentale che tutti noi siamo consapevoli dell'impatto che può avere sulla nostra salute. Quindi, oggi parliamone in modo semplice e comprensibile.

Cos'è l'arsenico?

In parole semplici, l'arsenico è un elemento chimico presente naturalmente nel suolo e nelle rocce del nostro pianeta, proprio come il ferro e il calcio . Il problema, però, è che l'arsenico è tossico per il nostro organismo . Viene immesso nell'ambiente dalle eruzioni vulcaniche, dall'interno della Terra e anche da alcuni rifiuti industriali.

L'arsenico esiste in due forme principali.

1. Arsenico organico: Si tratta di arsenico combinato con l'elemento carbonio. Si trova solitamente nei tessuti vegetali e animali. È leggermente meno tossico rispetto agli altri tipi.

2. Arsenico inorganico : Questo è il tipo più pericoloso e tossico . È quello che spesso contamina l'acqua potabile e il suolo. Questo tipo viene rilasciato nell'ambiente dalle fabbriche e dal legno trattato a pressione.

Quando parliamo di " avvelenamento da arsenico", ci riferiamo principalmente all'ingestione di arsenico inorganico.

Come entra nel nostro corpo?

Esistono diverse modalità principali attraverso cui l'arsenico può entrare nel nostro organismo. Persino l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che la contaminazione delle falde acquifere da arsenico rappresenta il problema di salute pubblica più grave al mondo.

• Attraverso l'acqua potabile: questo è il metodo principale e più pericoloso. L'acqua di pozzo, utilizzata da molte persone, soprattutto in paesi come il nostro, può essere contaminata dall'arsenico presente nel terreno in alcune zone. Poiché l'arsenico è inodore, incolore e insapore, non c'è modo di sapere se questa sostanza tossica è presente nell'acqua senza analizzarla.
• Dal cibo:L'arsenico presente nel terreno viene assorbito dalle piante. Ciò può comportare livelli elevati di arsenico in alcuni alimenti, in particolare nel riso. Anche alcuni pesci , pollame e funghi possono contenere arsenico. Tuttavia, trattandosi di un processo naturale, non è possibile eliminare completamente l'arsenico dagli alimenti.
• Per inalazione: l'arsenico può essere ingerito anche inalando polveri o fumi che lo contengono (ad esempio, provenienti da alcune fabbriche).

Quali sono i sintomi dell'avvelenamento da arsenico?

I sintomi variano a seconda della quantità e della durata dell'ingestione di arsenico. Possono essere suddivisi in due categorie: avvelenamento acuto, che si verifica quando viene ingerita una grande quantità in una sola volta, e avvelenamento cronico, che si verifica quando viene ingerita una piccola quantità per un periodo di tempo prolungato.

Quali sono gli effetti a lungo termine sulla salute?

È proprio su questo aspetto che dobbiamo concentrarci maggiormente. L'esposizione prolungata all'arsenico può causare gravissimi problemi di salute.

• Cancro: l'arsenico inorganico è un cancerogeno ben noto. È una delle principali cause di cancro della pelle, cancro ai polmoni, cancro alla vescica, cancro ai reni e cancro al fegato.
• Diabete: la ricerca ha riscontrato un legame tra l'ingestione di arsenico e patologie metaboliche come il diabete.
• Malattie cardiache: possono compromettere la funzionalità cardiaca e causare ipertensione e altre patologie cardiache.
• Effetti sui bambini: I bambini esposti all'arsenico durante l'infanzia corrono un alto rischio di sviluppare diverse malattie in età adulta. Questi effetti possono persistere per anni dopo la cessazione dell'esposizione.

Scopriamo di più su diagnosi e trattamento.

Se avverti questi sintomi o sospetti un'intossicazione da arsenico, dovresti assolutamente consultare un medico . Il medico ti farà delle domande sui tuoi sintomi e, se necessario, prescriverà degli esami per verificare il livello di arsenico nel tuo organismo.

• Esami delle urine
• Esami del sangue
• Analisi delle unghie e dei capelli

Per quanto riguarda il trattamento, non esiste ancora una cura unica ed efficace per l'avvelenamento da arsenico. La cosa migliore da fare è evitare l'esposizione all'arsenico.

Tuttavia, in alcuni casi, soprattutto in caso di avvelenamento acuto, si ricorre a una terapia chiamata "terapia chelante" per rimuovere l'arsenico dall'organismo. Anche questa, però, può avere effetti collaterali e pertanto viene effettuata solo sotto controllo medico.

Inoltre, alcune ricerche hanno dimostrato che l'assunzione quotidiana di acido folico può ridurre in qualche misura i livelli di arsenico nel sangue delle persone esposte a questo minerale per lunghi periodi. Tuttavia, è fondamentale consultare il proprio medico prima di intraprendere qualsiasi di queste azioni.

Come proteggersi dall'arsenico?

Prevenire è mille volte meglio che curare. Come possiamo quindi proteggerci da questo nemico invisibile?

• Analizzate l'acqua del vostro pozzo: se utilizzate acqua di pozzo, è importante farla analizzare regolarmente per verificare la presenza di arsenico e altri metalli pesanti. Potete farlo contattando l'ispettorato sanitario locale (PHI) o l'agenzia governativa competente.
• Filtri per l'acqua: Ricordate che i normali filtri per l'acqua domestici non sono in grado di rimuovere l'arsenico. Sono necessari filtri speciali (ad esempio, a osmosi inversa, ad allumina attivata) progettati specificamente per la rimozione dell'arsenico.
• Alimentazione: Segui una dieta equilibrata e varia, evitando di limitarti a un solo tipo di alimento, soprattutto riso proveniente dalla stessa regione.
• Sicurezza sul lavoro: se lavorate in un settore in cui potreste essere esposti all'arsenico (ad esempio, miniere, prodotti agrochimici), seguite le procedure di sicurezza fornite dalla vostra azienda.