がんに打ち勝つ人生：マーサの物語から学ぶ教訓（乳がんサバイバーの物語）

あなた自身、あるいはあなたの知り合いで、癌のような重篤な病気と診断された方はいますか？そのような知らせを聞くと、まるで世界が止まってしまったように感じるかもしれません。人生におけるすべての希望や夢が消え去ってしまったように思えるでしょう。しかし今日は、非常に困難な状況から立ち上がり、その試練を生活費を稼ぐ力に変えた、驚くべき強さを持つ女性についてお話しします。彼女の名前はマーサ・アビラ＝アダム。彼女の物語は、きっと私たちに大きなインスピレーションと人生の教訓を与えてくれるでしょう。

このマーサとは誰ですか？

マーサ・アビラ＝アダムは、アメリカ合衆国テキサス州に住む看護師です。彼女はただの普通の人ではなく、2015年に乳がんを克服した非常に強い女性です。がん治療後、多くの人がそうであるように人生に悲観的になるのではなく、マーサは決意しました。「私は今を生き、新しいことをしたい」と彼女は考えたのです。

彼女は自身の過去やがん治療についてあまり多くを語りたがらない。しかし、がんと闘う他の人々を助けるため、健康維持のために実践している健康法や習慣については、ためらうことなく共有する。

癌を克服した後、マーサはただじっとしていたわけではありませんでした。ジムに通い始め、テコンドーの黒帯を取得し、エアロビクスのインストラクター資格まで取得しました。そして、パドルスポーツにも挑戦しました。こうした強い意志の結果、彼女は世界で最も過酷な耐久レースの一つである「グレート・アラバ・マ650」への参加を決意しました。

世界で最も厳しい競争に直面する

「グレート・アラバマ650」は、決して楽しいレースではない。アラバマ州の広大な河川を650マイル（1,046キロメートル）にわたってラフティングで下るレースだ。急流や危険な渓谷を進むこの旅は、最も経験豊富なパドラーにとっても大きな挑戦となる。

マーサは、このレースに単独で出場した4人の女性のうちの1人だった。彼女は道中、数々の困難に直面した。例えば、乳がん後の乳房再建手術で背中の側筋を切除していたため、体調は万全ではなかった。

それだけでなく、レース中にサポート車両が故障してしまった。そのため、彼女はサポート車両を放棄し、レースコースから何マイルも離れた場所にある別の車両に乗り換えなければならなかった。このような障害は誰にとっても辛いものだ。しかし、マーサは諦めなかった。彼女の夫が言うように、「本当に何かを成し遂げたいと思えば、それを阻むものはほとんどない」のだ。

この揺るぎない決意のおかげで、マーサは8日19時間54分でレースを完走することができた。

がん治療後に運動がそれほど重要な理由は何ですか？

マーサの物語から学べる最も重要な教訓の一つは、がん治療後の運動の重要性です。治療に伴う疲労や抑うつなどの症状から、運動を避けてしまいがちですが、医師と相談し、医師の承認とアドバイスに基づいて適切な運動プログラムに取り組むことは、その効果を実感する素晴らしい方法です。

がん治療後の運動の主なメリットについては、以下の表をご覧ください。

「私は病気ではない」―精神力を高める

マーサの物語におけるもう一つの力強いメッセージは、「病気によって自分を定義づけることを拒否する」ということです。私たちは重い病気にかかると、社会から「癌患者」や「糖尿病患者」といったレッテルを貼られることがよくあります。そして、時が経つにつれて、私たちは自分自身をそのように考えるようになってしまうのです。

しかし、マーサはその罠にはまらなかった。彼女は、自分を定義づけるのは病気ではなく、自分の行動と決意だと決めたのだ。これこそが精神的な強さというものだ。

このような精神力はどのようにして身につけることができるのでしょうか？

• 病気以外の目標を設定しましょう。マーサのように、自分が楽しめる、喜びを感じられる新しい目標を設定してください。それは小さなことでも構いません。新しい言語を学ぶ、庭を作る、本を書くなど、どんなことでも良いのです。
• 新しい趣味を始めてみましょう。運動はその一例にすぎません。絵を描いたり、楽器を演奏したり、地域奉仕活動をしたりといったことは、気分を高揚させ、人生に新たな活力を与えてくれます。
• 周囲のサポートを求めましょう。家族や友人は、このような時に最も力強い支えとなります。自分の気持ちや不安を彼らと分かち合いましょう。一人で抱え込まないでください。
• 毎日を精一杯生きよう。過去や未来を心配するのではなく、今日に集中しよう。今日できる小さな善行を積み重ねて、幸せになろう。