40歳未満の女性の乳がん：知っておくべきこと

「がん」という言葉を聞くだけでも、私たちはとても怖くなります。ましてや、若い女性、特に40歳未満の女性が乳がんと診断されたとしたら、その気持ちを言葉で表現するのは難しいでしょう。「なぜ私にこんなことが起きたの？」「これからどうなるの？」「治るの？」「治療が終わったら再発するの？」…といった疑問が、数えきれないほど頭に浮かぶはずです。そこで今日は、若い女性に多く見られる乳がんについて、皆さんが抱えるこうした疑問に答えるべく、分かりやすく解説していきます。

片方の乳房に癌が発生した場合、もう片方の乳房にも癌が発生する可能性はありますか？

これは多くの人にとって大きな不安要素です。しかし実際には、ほとんどの若い女性がもう一方の健康な乳房に新たな癌を発症するリスクは非常に低いのです。このリスクが具体的にどの程度なのかは、いくつかの要因によって異なります。

• あなたの遺伝的構成：これは、がんのリスクを高める遺伝子変異を持っているかどうかに影響します。
• がんの種類：乳がんには様々な種類があります。リスクは種類によって異なります。
• 受けた治療：このリスクは、受けた治療によっても異なります。

そのため、医師は通常、がんのある乳房のみを切除する（乳房温存手術）か、必要に応じて乳房全体を切除する（乳房切除術）ようにし、もう一方の健康な乳房は温存します。これを乳房温存療法と呼びます。特別なリスクがない限り、健康な乳房を切除することは通常推奨されません。

遺伝子検査を受ける必要はありますか？

はい、これは非常に重要です。特に45歳未満の方は、乳がんと診断された場合、必ず医師に遺伝子検査について相談してください。

なぜこれらの遺伝子検査はそれほど重要なのでしょうか？

私たちの体内には「BRCA1」と「BRCA2」という2種類の遺伝子が存在します。これらの遺伝子に突然変異が生じると、乳がんやその他の癌を発症するリスクが著しく高まります。

このテストにはいくつかの利点があります。

• 将来のリスクを知ることができます。この遺伝子変異を持っている場合、将来がんを発症するリスクを認識し、それを予防するために必要な対策を講じることができます。
• 治療法の決定に役立つ：がんの治療法の中には、この遺伝子情報に基づいて決定されるものがある。
• ご家族にとっても重要です。もしあなたがこの遺伝子変異を持っていることが分かった場合、母親、父親、兄弟姉妹、子供など、近親者も検査を受けて、リスクがあるかどうかを調べることができます。

この検査は通常25歳を過ぎてから受けることが推奨されています。しかし、それ以前に知りたい場合は、医師と遺伝カウンセラーに相談してください。

がん治療とその副作用について

治療法や副作用について、きっとたくさんの疑問をお持ちでしょう。それでは、それらについて見ていきましょう。

内分泌療法の問題点

乳がんの中には、エストロゲンというホルモンが原因となるものがあります。内分泌療法、つまりホルモン療法は、これらのホルモンの作用を阻害することで効果を発揮します。タモキシフェンやアロマターゼ阻害剤などの薬剤がこの目的で使用されます。

医師はしばしば、この治療法を5年や10年といった長期間にわたって推奨します。これにより、がんの再発リスクを大幅に軽減できます。しかし、この治療によって副作用が現れる人もいます。例えば、ほてり、関節痛、気分の変化などです。

膣の乾燥に対して、局所用エストロゲンは安全ですか？

ホルモン療法を受ける女性の中には、膣の乾燥を経験する人もいます。これに対しては、局所用エストロゲン製剤が利用可能です。しかし、乳がんの既往歴のある人にとって、これらの製剤がどれほど安全であるかについては、まだ明確なデータがありません。

そのため、医師はまず非ホルモン性の保湿剤や潤滑剤を試すことを推奨しています。これらの方法で問題が解決しない場合に限り、ホルモンクリームの使用は極めて慎重に、かつ必要な場合にのみ検討されます。この件について決定を下す前に、腫瘍専門医と婦人科医の両方に相談することが不可欠です。

がん再発の恐怖とどう向き合えばいいのか？

治療がすべて終わった後でも、「再発するのではないか」という不安が拭えないのはごく自然なことです。これは、がんから回復した人なら誰でも感じる共通の感情です。この不安に対処するためにできることがいくつかあります。

癌を患った若い母親は、子供に母乳を与えることができるのでしょうか？

これは多くの若い母親にとって悩みの種でもあります。場合によっては可能ですが、そのためにはいくつかの条件を満たす必要があります。まず、がん治療が完全に終了しているか、医師の指示により一時的に中止されている必要があります。また、手術後も乳汁を分泌する乳腺組織と乳首が残っている必要があります。ただし、放射線療法を受けた場合は、授乳が少し難しくなるかもしれません。最善の策は、医師に相談することです。

支援を受けられるリソース

この旅路であなたは一人ではありません。あなたを助け、必要な情報を提供してくれる人々や組織がたくさんあります。

1.医療チーム：何よりもまず、医師や医療チームとあらゆることについて率直に話し合うことが重要です。

2.ソーシャルワーカー：多くの癌専門病院には、心理的および社会的な問題への対応を支援する訓練を受けたソーシャルワーカーがいます。

3．信頼できるウェブサイト：オンラインで情報を探す際は、必ず信頼できる情報源のみを参照するようにしましょう。「スーザン・G・コーメン」、「リビング・ビヨンド・ブレスト・キャンサー」、「ヤング・サバイバル・コアリション」、「アメリカがん協会」といった国際的に認知されている団体のウェブサイトには、優れた情報が掲載されています。