ピーナッツアレルギー：乳幼児期にピーナッツを与えることで本当に治るのでしょうか？

お子さんが離乳食を始めると、ピーナッツや卵などを与えるのが少し不安になることはありませんか？「アレルギー反応が出たり、体調を崩したり、呼吸困難になったりしないかな？」と心配になるかもしれません。多くの親御さんが同じような不安を抱えています。実際、ピーナッツアレルギーは危険な場合もあります。そのため、長い間、私たちは小さなお子さんにピーナッツを与えるのは控えるべきだと考えていました。しかし、現在では医学界の見解は大きく変わりました。今日はそのことについてお話ししましょう。

古い考え方と、今の私たちの新しい考え方

数十年にわたり、アレルギー専門医や小児科医は2つのことを信じてきた。1つは、乳児期を過ぎてからピーナッツを与えるべきだという考え方で、その方がアレルギーを発症するリスクが低いと考えられている。もう1つは、子供がアレルギーを発症した場合、生涯にわたってピーナッツを完全に避けるべきだという考えである。

しかし、こうした考え方は変わりつつあります。現在では、ピーナッツは実際にはナッツではなく豆類であることが分かっています。最新のアドバイスでは、生後4～6ヶ月頃の離乳食開始時にピーナッツを与えることで、アレルギー予防に役立つとされています。

赤ちゃんに初めて与える固形食としてではなく、少しピーナッツバターをオートミールに混ぜて与えることを考えてみてください。

また、ピーナッツアレルギーを持つ子供や大人でも、減感作療法によって徐々にアレルギー反応を軽減できることが分かっています。つまり、医師の指導のもとでピーナッツに徐々に触れることで、誤ってピーナッツを摂取した場合に起こりうる重篤なアレルギー反応（アナフィラキシー）を防ぐことができるのです。

ピーナッツを早期に与えると、どのような結果がもたらされますか？

この大きな変化は、2015年に発表されたLEAP（Learning Early About Pea Nut Allergy：ピーナッツアレルギーの早期発見）と呼ばれる大規模臨床試験の結果によるものです。

この研究では、高リスクの子供（すでに湿疹やその他の食物アレルギーを持っている子供）に幼い頃からピーナッツを与えることで、ピーナッツアレルギーを発症する可能性が低くなることが示された。81%減少した。この実験には、生後4ヶ月から11ヶ月までの600人以上の子どもが参加した。一方のグループには5歳までピーナッツを与え、もう一方のグループには一切与えなかった。

結果は驚くべきものだった。ピーナッツを食べなかったグループの子供たちの17％が5歳までにピーナッツアレルギーを発症していたのに対し、ピーナッツを食べていたグループではわずか3％だった。これは、早期にピーナッツを摂取することの重要性を浮き彫りにしている。

回避と脱感作の違い

LEAP試験はアレルギーの予防に焦点を当てたものでしたが、すでにアレルギーを持っている人はどうでしょうか？そこで経口免疫療法（OIT）が登場します。

OITとは、ピーナッツアレルギーを持つ人の免疫系を再訓練する治療法です。医師の監督のもと、ごく少量のピーナッツタンパク質から始め、数ヶ月から数年かけて徐々に量を増やしていきます。これにより、体がピーナッツに対して過剰に反応するのを防ぎ、ピーナッツを摂取できるようになるのです。

この方法は現在、スリランカの一部の病院で採用されている。経口免疫療法（OIT）に加え、皮膚を通してピーナッツタンパク質を投与するピーナッツパッチや舌下投与液など、他の方法についても研究が進められている。

ピーナッツアレルギーはなぜこんなに多いのでしょうか？

多くの親が抱く疑問は、「私たちの時代にはこんなものはなかったのに、なぜ今はこんなにたくさんあるのだろう？」というものだ。医師たちは、これにはいくつかの理由があると推測している。

• 衛生仮説：現代人は清潔に過ごすことが多いため、免疫系が若い頃に細菌と戦う機会が少なくなっている。そのため、ピーナッツのような無害なものから「戦い」を始めているだけなのかもしれない。
• ビタミンD欠乏症：子どもたちは屋外で日光浴をする時間が減り、コンピューターやスマートフォンを使って屋内で過ごす時間が増えています。これがビタミンD欠乏症の原因の一つと考えられています。
• 食品生産方法：食品が大量生産される場合、他の食品との交差汚染や農薬の使用も要因となる可能性がある。

これは唯一の理由ではなく、これらの要因が複合的に作用している可能性もあります。

実体験：OIT治療が成功した経緯

彼らは、重度のピーナッツアレルギーを持つ子供の親であることがどれほどストレスフルなことかを知っている。食事のたびに細心の注意を払わなければならない。店で買うものはすべてラベルを読まなければならない。エピネフリン自己注射器（緊急用の注射薬）を常に携帯していなければならない。

ジェマは12歳の少女で、ピーナッツをはじめとする数種類のナッツ類に重度のアレルギーを持っていた。彼女は経口免疫療法（OIT）を受けた。彼女の母親は、その経験を次のように語っている。

「まず、病院でジェマにピーナッツパウダー1ミリグラムを投与しました。数時間様子を見てもらい、特に反応が見られなかったので帰宅しました。その後は、毎晩自宅で同じ量のパウダーをジェマに与えました。正確に計量するために、ダイヤモンド製の秤まで購入しました。医師から指示されるまで、数ヶ月間その量を与え続けました。」

「薬の投与量を増やすたびに、病院で行われました。それから彼女は何時間も待ってから家に帰りました。ジェマは時々、腹痛や喉の痛みを感じることがありました。そのたびに薬を処方されました。徐々に彼女の体は薬に慣れていきました。」

「この治療法を始めて2年以上になります。ジェマはもう薬を服用していませんし、毎晩普通のピーナッツを2粒食べています。副作用は全くありません。」

この治療の目的は、維持量に達することです。つまり、安全性を維持するために毎日服用する必要のある量です。これは、誤ってピーナッツを含む食品を食べてしまった場合に、重篤なアレルギー反応を防ぐためです。

知っておくべき重要な事実と統計

これらの点を念頭に置いておくことは非常に重要です。