悲しみと喜びが同時に押し寄せてくることがありますか？双極性障害の複雑な症状について学びましょう。

同時に、この上なく幸せで、同時に信じられないほど悲しいという状態を想像できますか？一方では、絶望感に苛まれ、思考が駆け巡り、エネルギーがみなぎっています。他方では、世界に飽き飽きし、何にも満足できず、人生に絶望を感じています。この二つの相反する感情が同時に現れる状態、それが今日私たちが取り上げる双極性障害です。これはやや複雑なテーマですが、分かりやすく簡潔に説明していきましょう。

双極性障害の混合型の特徴とは何ですか？

簡単に言うと、双極性障害とは、人の気分が二つの極端な状態の間で急速に変化する病気です。一方の極端な状態は躁病で、極度の幸福感、興奮、エネルギーの増加が特徴です。もう一方の極端な状態はうつで、極度の悲しみ、憂鬱、絶望感が特徴です。これらの二つの状態は通常、交互に現れます。

しかし、両極端な症状が同じ日に同時に現れたり、数日間交互に現れたりすることもあります。例えば、躁病特有の高いエネルギー、落ち着きのなさ、思考の速さがある一方で、うつ病特有の激しい悲しみ、絶望感、自殺願望も抱えている状態を想像してみてください。これが混合症状エピソードと呼ばれるものです。これは、車のアクセルとブレーキを同時に踏むようなものです。非常に混乱し、苦痛を伴う経験であり、心を落ち着かせることができません。

この症状はどのような人に現れますか？

双極性障害の人のほぼ半数が、生涯のある時点で混合症状を経験する。特に若年で双極性障害を発症した人は、混合症状を経験する可能性が高い。

また、双極性障害ではないものの重度のうつ病を患っている人でも、うつ病の症状に加えて、躁病の軽度の症状（例えば、イライラ、思考の速さなど）が現れることがあります。これは「混合性特徴を伴ううつ病エピソード」と呼ばれます。

ほとんどの人にとって、双極性障害の症状は15歳から25歳の間で初めて現れます。50歳を過ぎてから初めて発症することは非常にまれです。家族（母親、父親、兄弟姉妹）に双極性障害の人がいる場合、発症リスクが高くなります。

複数の特性を持つ人の症状は何ですか？

これをより明確に理解するために、これらの症状を2つのカテゴリーに分けて考えてみましょう。これらの2種類の症状は、同時に現れることもあれば、立て続けに現れることもあります。

どうしてこんなことが起こるのか不思議に思うかもしれませんね。例えば、誰かが泣き止まずに「人生でこんなに幸せを感じたことはない」と言っているところを想像してみてください。あるいは、喜びのあまり突然悲しみに打ちひしがれ、またすぐに幸せを感じる、といった具合です。こうした状態は、放置しておくと数日、数週間、場合によっては数ヶ月も続くことがあります。

これらの特性が混在することによるリスクは何でしょうか？

混合症状による最も危険で深刻なリスクは自殺です。双極性障害の人は、一般的にそうでない人に比べて自殺する可能性が10～20倍高いとされています。しかし、研究によると、混合症状のある人は、うつ病のみの人よりもさらに自殺のリスクが高いことが示されています。

したがって、これらの症状のある人を放置するのは決して良い考えではありません。直ちに医師の診察を受けることが不可欠です。適切な治療、特にリチウムなどの薬剤を長期的に服用することで、このリスクを大幅に軽減できます。

さらに、双極性障害の人は薬物乱用のリスクが高く、それが症状を悪化させ、コントロールをより困難にする可能性がある。

どのように治療されますか？

混合性エピソードの管理には薬物療法が不可欠です。ただし、この状態は典型的な躁病エピソードやうつ病エピソードよりも管理がやや難しい場合があります。主な薬剤としては、気分安定薬と抗精神病薬が用いられます。

気分安定剤

これらの薬は、心の浮き沈みをコントロールし、気分を安定させるのに役立ちます。

• リチウム：これは双極性障害の治療に長年使用されてきた非常に重要な薬剤です。しかし、混合症状には十分な効果が得られない場合があります。効果が完全に現れるまでに数週間かかるため、長期維持療法として使用するのが最適です。リチウムを服用する際は、副作用を避けるために、定期的に血液検査を受けて血中濃度を確認する必要があります。
• バルプロ酸（デパコート）：これも気分安定薬です。研究によると、混合症状のコントロールにおいて、リチウムよりも効果的な場合があることが示されています。
• その他の薬剤：カルバマゼピン（テグレトール）やラモトリギン（ラミクタール）などの他の薬剤もこの目的で使用されます。

抗精神病薬

この種類の新しい薬剤の多くは、混合症状のコントロールに非常に効果的です。例としては、オランザピン（ジプレキサ）、リスペリドン（リスパダール）、クエチアピン（セロクエル）などが挙げられます。これらは単独で使用される場合もあれば、気分安定薬と併用される場合もあります。

電気けいれん療法（ECT）

ECTという名前を聞くと怖いと感じる人もいるかもしれませんが、 ECTは薬物療法ではコントロールできない重症例に対して非常に安全で効果的な治療法です。特に自殺リスクが高い場合には、命を救う治療法となり得ます。

非常に重要です！

一般的なうつ病の治療に用いられるフルオキセチン（プロザック）やセルトラリン（ゾロフト）などの抗うつ薬は、このような混合症状がみられる場合には投与されません。これは、これらの薬が躁病の症状（易怒性、落ち着きのなさ）を悪化させる可能性があるためです。したがって、医師はこのような状況では決してこれらの薬を処方しません。まず最初に試みるべきことは、気分安定薬や抗精神病薬を用いて症状をコントロールすることです。

双極性障害は再発を繰り返す病気であるため、症状が治まった後も再発を防ぐために維持療法を継続することが重要です。