お子さんはよくお腹が痛みますか？原因がわからない？（機能性腹痛）

お子さんがいつも「ママ、お腹が痛い」と言うことはありませんか？そう言われると、きっと不安になりますよね。病院に行って「これが原因です」とか、何か別のことを言われると、さらに不安になります。ここでは、明確な原因が見つからないのに、お子さんが本当に感じている腹痛について説明します。医師はこれを「機能性腹痛」と呼びます。また、「中枢性腹痛症候群」と呼ばれることもあります。では、分かりやすく説明しましょう。機能性腹痛とは何でしょうか？簡単に言うと、「機能性腹痛」とは、お子さんが腹痛を訴え、医師が診察しても、特定の身体的原因（例えば、腸潰瘍、寄生虫、感染症など）が見つからない状態を指します。しかし、これはお子さんが嘘をついているという意味ではありません。痛みは本当にあるのです。医師は、この状態を診断するために、次のようないくつかの症状を探します。

• この腹痛は少なくとも月に4回は起こるはずだ。
• この状態は少なくとも2ヶ月間は続くはずだ。
• ほとんどの場合、この痛みは1時間以上は続きません。
• この腹痛は、食事や走り回ること、トイレに行くこととは特に関係がないようです。
• この病気を持つ子供は、非常に背が高く健康に成長します。体重減少は通常見られません。
• しかし、ストレスや不安があると、この痛みが強くなることがあります。

幸いなことに、「機能性腹痛」の子供のほとんどは数週間から数ヶ月以内に症状が改善します。重篤な長期的な問題に発展することは稀です。

腹痛以外に、他にどのような症状がありますか？

一番の問題は、おっしゃっていた腹痛です。しかし、お子さんは他にも次のような不快な症状を経験する可能性があります。

• 吐き気：これは、嘔吐しそうになったり、胃がひっくり返るような感覚を意味します。
• 頭痛：胃の不調に加えて頭痛を伴う子供も少なくありません。
• めまい：頭がふらつき、回転するような感覚。
• 極度の疲労感：何もできないほど疲れていると感じるかもしれません。

これらの症状は、すべての子どもに同じように現れるわけではありません。胃の不調だけを訴える子どももいれば、これらの症状のうち1つ以上が現れる子どももいます。

なぜこのような機能性腹痛が起こるのでしょうか？原因は何でしょうか？

実際、医師は機能性腹痛の原因を100％確実には解明していません。しかし、いくつかの説があります。脳と腸の間の神経信号システムである脳腸相関の感受性に関連していると考えられています。簡単に言うと、一部の子供の腸は、単純な刺激（例えば、胃や直腸が少し伸びたとき）に対しても平均的な人よりも敏感です。この内臓過敏症のため、これらの子供は何も感じていないときでも痛みを感じることがあります。これらの神経信号の働きはわずかに異なる可能性があります。この症状は通常、 4歳から16歳までの子供に見られます。この種の痛みは、以前の腸感染症の後に始まることもあります。つまり、胃腸炎が治った後でも、腸の感受性がしばらくの間高まることがあります。また、ストレスもこれに大きな影響を与えます。もし家庭環境に大きな変化があった場合（引っ越し、転校、家族間の問題、両親の別居など）、この腹痛はそうしたストレスの多い出来事と関連している可能性があります。中には、少し敏感で、不安になりやすい子供もいます。そうした子供は、この症状を起こしやすい傾向があります。

医師はどのようにしてこれを機能性腹痛と正確に診断するのでしょうか？

お子さんにこのような腹痛を訴えた場合、医師がまず行うのは、他に深刻な病気がないことを確認することです。これには以下のようなものが含まれます。

• お子さんとご自身に症状について尋ねてください。痛みの性質、痛みがいつから続いているか、痛みに伴って他にどのような問題が起きているかなどを、お子さんとご自身に尋ねてください。特に、体重減少、発育不全、発熱、体の痛み、持続的な嘔吐、血便、関節炎などの「危険信号」となる兆候に注意してください。
• 身体診察：小児を徹底的に診察します。腹部を触診し、その他の異常がないか確認します。
• 基本的な検査：通常、いくつかの血液検査と便潜血検査が行われます。これらの検査によって、腸に炎症があるかどうかをある程度把握することができます。
• ストレスについて尋ねる：また、お子さんの生活における最近の変化、学校での問題、家庭環境におけるストレス要因についても伺います。なぜなら、先に述べたように、ストレスはこれに影響を与える可能性があるからです。

重要なのは、お子さんに前述の「警告サイン」が全く見られず、身体診察が正常で、血液検査や便検査も大きな問題がなく正常であれば、ほとんどの場合、その他の大掛かりで複雑な検査（例えば、内視鏡検査、超音波検査など）を行う必要はないということです。医師は、他の深刻な原因が除外された後にのみ、「機能性腹痛」であると診断します。

この病気の治療法は何ですか？どうすれば良くなりますか？

機能性腹痛の治療に関しては、万人に当てはまる治療法はありません。症状の性質によって、治療法は子供ごとに異なる場合があります。医師は、以下の方法のいずれか、または複数の方法を組み合わせて治療を行うことがあります。

• 食事内容の変化：
• キャベツ、ブロッコリー、カリフラワー、豆類などの一部の食品は、摂取量を減らすよう勧められる場合があります。
• 油っぽいもの、揚げ物、ファストフードなどは控えるのが良いでしょう。
• 炭酸飲料（ソーダなど）、甘い飲み物、辛い食べ物も、一部の子供にとっては問題となる可能性があります。
• 一部の子供は、「乳糖不耐症」などの症状について検査を受け、必要に応じて牛乳や乳製品の摂取を制限するよう指示される場合もあります。
• 医薬品（薬）：
• 胃の痛みやけいれんを軽減するために投与できる薬があります。
• 胃酸が少し多すぎると感じる場合は、胃酸を抑える薬（制酸剤、プロトンポンプ阻害薬など）を短期間服用することができます。
• 場合によっては、医師は痛みの感受性を軽減するために、神経系に作用する低用量の薬剤（アミトリプチリンなど）を処方することもあります。ただし、これらの薬剤は慎重に投与する必要があります。
• 痛みが最もひどい時は、短期間、簡単な鎮痛剤（例：パラセタモール）を使用するよう勧められる場合があります。
• カウンセリングまたはリラクゼーション技法：
• これは非常に重要な点です。カウンセリングや心理療法は、子どものストレスや不安を軽減し、そうした感情への対処法を学ぶ上で非常に役立ちます。
• 呼吸法、マインドフルネス瞑想、ヨガなどのリラクゼーション法を実践することは、痛みを管理するのに非常に効果的な方法です。

次に医師の診察を受ける必要があるのはいつですか？

お子さんが医師から「機能性腹痛」と診断された場合、通常は心配する必要はありません。しかし、以下のような新たな「警告サイン」が現れた場合は、必ずすぐに医師の診察を受けてください。

• 便に血が混じっている場合（黒色または赤色）。
• 下痢が2日以上続く場合、特に水様便の場合は。
• 嘔吐が2日以上続く場合、または嘔吐がひどい場合。
• 嘔吐物に血が混じっている場合（コーヒーかすのような色、または赤色の場合）。
• 腹痛が1時間以上続く場合、または痛みが悪化している場合は、医師の診察を受けてください。
• 高熱がある場合（特に他に理由がない場合）。
• 子供が食欲を失い、食事量が著しく減少した場合、または全く食事ができない場合。
• 排尿時に痛みや灼熱感がある場合。
• 便秘で何日もトイレに行けておらず、子供にとっても不快な場合。
• 関節が腫れて痛む場合。
• 肌に害を及ぼす場合。
• お子さんの体重が減っている場合、または身長に問題がある場合。

このような症状が見られた場合は、「機能性腹痛」以外の原因である可能性もあるため、すぐに医師の診察を受けるのが賢明です。

親として、私たちはどのように子供を助けることができるでしょうか？

機能性腹痛を抱える子どもは、痛みを抱えながら生活する中で、悲しみや不安を感じることがあります。学校の授業や遊びに行けない時に悲しむのは、ごく自然なことです。そこで、親として、次のような方法で子どもをサポートしてあげることができます。

• お子様が日常生活に積極的に参加できるようにしましょう。できる限り、学校に通わせたり、好きなスポーツや趣味をさせたり、友達や家族と時間を過ごさせたりするなど、普段通りの生活を送るように促してください。痛みのためにすべてを中断して家に閉じ込めてしまうと、お子様はますます痛みのことを考えてしまうだけです。
• 子どもを安心させてあげましょう。 「この痛みには深刻な身体的な原因はありません。多くの子どもが経験することです。すぐに良くなりますよ。」子どもを安心させ、自信を持たせてあげましょう。
• お子さんの痛みについてばかり話さないでください。もちろん、お子さんが痛みを訴える時は耳を傾け、慰めてあげてください。しかし、「お腹が痛いの？今はどんな気分？」といった質問を一日中繰り返してはいけません。代わりに、お子さんの言葉や才能、活動に目を向けてください。親が心配しすぎると、お子さんはかえって不安や傷つきを感じてしまうことがあります。
• あなた自身の心の健康についても考えてみてください。お子さんの状況についてストレスや不安を感じているなら、カウンセラーに相談して助けを求めてください。恥ずかしいことではありません。あなた自身が健康でなければ、お子さんを助けることはできないのです。
• お子様へのカウンセリングを検討してみてください。お子様が感情をコントロールしたり、痛みに対処する方法を学び、リラックスする方法を練習したりできるよう、児童カウンセラーのサポートを提供することを検討してみてください。

では、この話から私たちが持ち帰るべき最も重要な教訓は何でしょうか？（要点）

さて、これで私たちが話してきたこと（機能性腹痛）について、より深く理解していただけたかと思います。最後に、以下の点に留意してください。

• 簡単に言うと、「機能性腹痛」とは、子供に起こる腹痛で、検査では明確な身体的原因が特定できないものの、子供自身が痛みを感じている状態を指します。
• これは通常、深刻な病気の兆候ではありません。お子さんの成長が順調で、体重減少もなく、医師の診察を受けて他に深刻な問題がないことが確認されている場合は、過度に心配する必要はありません。
• ストレス、不安、学校での問題といった心理的な要因は、この痛みに直接影響を与える可能性があります。そのため、お子さんの心の健康に常に気を配り、お子さんと話し合うことが非常に重要です。
• 食生活を少し変えること、必要に応じて医師から処方された薬を使用すること、そして特にリラクゼーション法やカウンセリングは、この症状に対する良い治療法です。
• お子さんに以前にはなかった新たな深刻な症状（先ほどお話しした「警告サイン」）が現れた場合にのみ、遅滞なく医師の診察を受けるべきです。
• 親としてできる最善のことは、忍耐強く、理解を示し、愛情をもってこの道のりを子供に支えることです。あなたの支えは、子供にとって大きな力となるでしょう。