赤ちゃんが涙目になっていませんか？涙管閉塞と涙管プローブについて、分かりやすく解説します！

お子さんの目から常に涙が漏れていたり、涙でいっぱいになっているように見えたりしますか？親御さんにとっては、少し心配になるかもしれません。でもご安心ください。ほとんどの場合、これは涙管閉塞と呼ばれる症状が原因で、小さなお子さんによく見られるものです。今回は、涙管閉塞とは何か、そして涙管プローブと呼ばれる簡単な治療法についてお話しします。

涙とは一体何なのでしょうか？涙管とは何でしょうか？

まず、涙とは何か、どのように生成されるのか、そしてなぜ必要なのかを見ていきましょう。私たちの目を2つの小さなカメラに例えて考えてみてください。このカメラのレンズ、つまり目は、常に潤いを保ち、清潔に保つ必要があります。涙はまさにその役割を果たしてくれるのです。

上まぶたの裏側、目の外側には小さな腺があります。これらは涙腺と呼ばれ、まるで水槽のようなものです。涙腺は涙を分泌し、涙は目の表面を流れ落ち、目全体に行き渡り、目を潤し、汚れや異物を取り除き、清潔に保ちます。それだけでなく、涙は目に入った細菌と戦うこともできます。

さて、使い終わった水を捨てる必要があるのと同じように、使い終わった涙も目から取り除く必要があります。それが涙管系の働きです。家の排水システムを想像してみてください。目の内側の角、上下のまぶたには、 2つの小さな穴（涙点）があります。涙はこの穴から入り、細い管（涙小管）を通って、涙嚢（涙袋）と呼ばれる小さな袋に溜まります。そこから、さらに長い管（鼻涙管）を通って鼻に流れ込みます。だから、たくさん泣くと、鼻からも涙が出てくるのです。分かりましたか？

なぜ涙腺が詰まるのでしょうか？

さて、涙がどのように生成され、どのように目から排出されるのかが分かりました。では、なぜ涙管が詰まるのでしょうか？

この症状は新生児によく見られます。その理由は、前述のように、涙管は鼻につながっており、その末端には小さな膜（「膜」）があるためです。この膜は胎児期には閉じています。通常、この膜は出生時または出生後数日で自然に開きます。しかし、一部の赤ちゃんではこの膜が開かないことがあります。そうなると涙が鼻に流れ込むことができず、目に溜まってしまい、目から排出されなければなりません。これを先天性鼻涙管閉塞（「先天性鼻涙管閉塞」）と呼びます。これが、赤ちゃんの涙管閉塞の主な原因です。

年長児や成人において涙管が詰まる原因は他にも考えられます。例えば：

• 目や鼻の感染症（`(感染症)`）
• 目や鼻の怪我
• 加齢に伴う変化
• 鼻の中にできるしこり（鼻ポリープ）
• ごくまれに、涙管系に腫瘍（「（腫瘍）」）などの病態が発生することがあります。しかし、これらは非常にまれなケースです。

そのため、あなたやお子さんにこれらの症状が見られる場合は、必ず医師、特に眼科医の診察を受けるべきです。そうすれば、正確な原因を特定できます。

涙管が詰まっているかどうかは、どうすればわかりますか？

おそらくあなたは「うちの子も同じような症状なのかしら」と考えているでしょう。では、涙管閉塞の症状を見ていきましょう。

• 常に目が潤んで涙目（流涙症） ：これが主な症状です。赤ちゃんが泣いていない時でも、目に涙が見られ、時には頬を伝って流れ落ちることもあります。
• 粘液膿性分泌物：特に朝起きた時などに、粘液膿性分泌物がまぶたの周りに溜まることがあります。これにより、まぶたがくっついてしまうことがあります。
• 目頭の赤みや腫れ：涙嚢のある部分（「涙嚢部」）が赤く腫れ、触れると痛むことがあります。これは涙嚢が感染（「涙嚢炎」）した場合に起こります。このような場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
• 頻繁に目を拭こうとする：赤ちゃんは目に涙が溜まると不快感を覚えるため、手で目を拭こうとすることがよくあります。
• 目がぼやけて見える：涙の過剰分泌により、視界が少しぼやけることがあります。

覚えておいてください。もし赤ちゃんにこれらの症状が1つ以上見られる場合は、眼科医の診察を受けるのが最善です。眼科医は詳しく診察し、涙管閉塞かどうか、そしてもしそうであればどう対処すべきかを教えてくれます。

何ができるのか？基本的な手順。

さて、医師の診察を受け、赤ちゃんの涙管が詰まっていることが確認されました。医師はどのような治療を行うのでしょうか？

ほとんどの場合、特に新生児の場合、医師はすぐに大がかりな治療に踏み切ることはありません。なぜなら、前述したように、ほとんどの赤ちゃんの涙管閉塞は生後1年以内に自然に開通するからです。ですから、まず最初にすべきことは、少し辛抱強く待つことです。

同時に、医師は涙嚢のマッサージ方法（クリグラーマッサージ）を教えてくれます。これはとても簡単です。

• まず、石鹸で手をよく洗ってください。
• 次に、人差し指（小指を使う人もいます）を赤ちゃんの目頭、鼻と目の間の小さな膨らみ（涙腺がある場所）に置き、優しく押し下げて鼻の方へこすります。まるで小さなメッセージを送るかのように。
• 医師はこれを1日に2、3回、1回につき5、6回行うようにと言っています。

このマッサージは涙嚢内の圧力を高め、詰まった膜を開くのに役立ちます。

さらに、赤ちゃんの目が目やにで覆われている場合、つまり軽度の感染症にかかっている場合は、医師が感染を抑えるために洗眼液と抗生物質の点眼薬を処方することがあります。目を洗浄する際は、清潔な滅菌水に浸した綿棒を使って、目の内側から外側に向かって拭いてください。同じ綿棒は再利用しないでください。

ほとんどの場合、こうした簡単な対策で数ヶ月以内に問題は解決します。しかし、それでも解決しない場合は、次のステップを検討します。

涙管プローブとは何ですか？

想像してみてください。数ヶ月間マッサージを続けても、赤ちゃんの涙が止まらない場合。あるいは、頻繁に目の感染症にかかる場合。そんな時、医師は涙管プローブと呼ばれる治療法を検討します。

簡単に言うと、これは細い器具を使って詰まった涙管を開く処置です。眼科医が行います。通常は小手術と考えられていますが、大きな切開は必要ありません。

この処置に用いられる器具は「プローブ」と呼ばれます。これは非常に繊細で細い金属製の棒状の器具です。表面が滑らかなため、涙管を傷つけることはありません。このプローブを用いて、詰まった膜やその他の小さな障害物を優しく押し出し、涙が流れる道を作ります。

この検査／治療はどのように行われますか？

さて、あなたはきっと、どうやってやるのか、赤ちゃんに害はないのかと疑問に思っているでしょう。ご安心ください、それについても説明します。

この検査（プロービング）を行う際、乳幼児には通常、全身麻酔（全身麻酔）が施されます。これは、赤ちゃんをしばらくの間眠らせることを意味します。こうすることで、赤ちゃんは何も感じず、怖がらず、動くこともありません。医師は、この検査を非常に簡単かつ安全に行うことができます。少し年上の子供や大人の場合、局所麻酔の点眼薬（局所麻酔の点眼薬）のみで検査を行うこともあります。どちらを行うかは医師の判断によります。

麻酔を投与した後、医師は以下の処置を行います。

1. まず、先に述べた目頭の小さな穴（点）を、繊細な器具を使って少し大きくします。

2. 次に、細い金属棒である「プローブ」をその穴から非常に慎重に挿入し、鼻涙管に沿って進めます。

3. この「プローブ」を挿入すると、膜が詰まっていたり、その他の小さな障害物があったりした場合、それが優しく破れます。これにより、涙が流れる道ができます。

4. 最後に、医師は小さな注射器で滅菌生理食塩水（「滅菌生理食塩水」）を涙管に注入し、涙管が開いていて液体が鼻腔に流れ込んでいるかどうかを確認します。これは、詰まったパイプに水を流して掃除するようなものです。場合によっては、この生理食塩水に染料（「染料」）を加え、その色が鼻から出てくるのを確認することで、涙管が開いていることを確かめることができます。

処置全体はほんの数分で終わるので、赤ちゃんは長時間麻酔をかけておく必要はありません。

試験後には何が起こりますか？

さて、これで（プロービング）は終了です。次はどうなりますか？

• ほとんどの場合、赤ちゃんは当日中に退院できます。麻酔から覚めた後、しばらくの間経過観察が行われ、その後帰宅となります。
• 最初の数日間は、目が潤んだり、ピンク色の涙（少量の血が混じることもあります）が出たりするかもしれません。また、鼻水が出ることもあります。これは正常な反応ですので、心配しないでください。数日で治まります。
• 医師は恐らく、数日間分の抗生物質の点眼薬または軟膏を処方するでしょう。これは感染予防のためです。医師の指示どおりに、指示された期間、正確に使用してください。
• 場合によっては、医師から以前と同じように涙嚢マッサージを数日間続けるように指示されることがあります。これは、新しく開いた涙管が再び閉じてしまうのを防ぐのに役立ちます。
• 医師は、状況を確認するために再診の予約を取るよう指示するでしょう。

この「（プロービング）」治療の成功率は非常に高く、特に1歳未満の乳幼児に対しては顕著です。ほとんどの場合、1回の治療で問題は完全に解決します。

何かリスクはありますか？

他の医療処置と同様に、プロービングにもリスクは伴います。しかし、一般的には非常に安全な処置です。経験豊富な眼科医が行えば、合併症はまれです。

起こりうる事態は以下のとおりです。

• 感染：治療後に抗生物質が投与されるため、感染する可能性は非常に低い。
• 出血：通常、出血はごくわずかで、自然に止まります。
• 間違った道（偽の通路）を作るプローブを挿入する際、プローブが本来の涙管とは異なる方向に進み、新たな経路を形成してしまう可能性はあります。しかし、経験豊富な医師であれば、このような事態はまず起こりません。
• 瘢痕形成：涙管内に瘢痕が形成され、再び涙管が詰まることがあります。これも非常にまれなケースです。
• 閉塞の再発：プロービング後でも、しばらくすると涙管が再び閉塞することがあります。その場合は、再度プロービングを行うか、別の治療（例えば、涙管に細いチューブを挿入するステント留置術、あるいはより複雑な手術）が必要になる場合があります。しかし、これについては医師が詳しく説明します。
• 麻酔のリスク：赤ちゃんに全身麻酔を施す場合、いくつかのリスクが伴います。麻酔科医が処置前にこれらのリスクについて詳しく説明します。

一番大切なのは、疑問や不安な点があれば何でも医師に尋ねることです。医師はすべて丁寧に説明してくれます。

最後に、これを覚えておいてください。

それでは、今日お話しした内容の中で、皆さんにとって重要と思われる点をいくつか改めてお伝えしましょう。

• 涙管閉塞は乳幼児によく見られる症状なので、あまり心配する必要はありません。
• ほとんどの場合、この症状は赤ちゃんが1歳になる頃には自然に改善するか、簡単なマッサージで治ります。
• それでも効果がない場合は、涙管プローブを用いた非常に安全で効果的な治療法があります。
• 赤ちゃんの目が常に涙目だったり、目やにが出ている場合は、必ず眼科医を受診してください。眼科医は赤ちゃんを適切に診察し、あなたと赤ちゃんにとって最善のアドバイスをしてくれるでしょう。
• 医師とじっくり話し合い、疑問や不安な点をすべて質問して解消してください。それはあなたの権利です。

この話し合いが少しでもお役に立てば幸いです。赤ちゃんの一日も早い回復をお祈りしています！

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