自閉症の子どもや大人を介護する人にとって、最も大きな課題の一つは、彼らが世界をどのように認識しているのかを理解することです。自閉症は、しばしば本人を孤独に陥れる状態です。また、部外者がこれらの症状を理解するのは非常に困難です。そこで今日は、まるで親しい友人に話しかけるように、このことについて非常に分かりやすくお話ししたいと思います。
自閉症を理解するための2つの主要な鍵
専門家によると、自閉症を理解するための最初の鍵は、この状態が人の世界の見方、つまり世界を認識する方法を完全に変えてしまうことを受け入れることだという。
こう考えてみてください。自閉症の人は、感覚系に不均衡があるようなものです。感覚の一部が過剰に刺激され、他の感覚が過剰に抑制されているような状態です。その結果、脳に伝わる情報が歪んでしまうことがよくあります。そのため、周囲の環境を正確に理解することが非常に難しいのです。
自閉症ではない私たち、つまり「正常な神経系」（定型発達）を持つ人々は、周囲の環境から無関係なものを排除し、重要なものだけを選び出す生来の能力を持っています。私たちの五感はすべて連携して働き、重要なことに集中できるように助けてくれます。
人でいっぱいの部屋に入ったところを想像してみてください。そこに誰がいて、何をしているのか、そして自分とどう関係しているのかをすぐに意識しますよね。それは誰にでも起こる自然なことです。
しかし、自閉症の人がその部屋に入ってくると、窓の外の音、カーペットの模様、点滅する電球などに気を取られてしまうかもしれません。その瞬間に最も重要なこと、例えば人々の会話や行動などは見逃してしまうのです。そのため、彼らにとって世界全体が非常に混乱していて混沌としているように見えるのです。
2つ目の重要な点は、自閉症の人々が、この混沌とした状況、この混乱を理解しようと必死に努力していることを理解することです。私たち外見からは奇妙で理解しにくいように見える彼らの行動の多くは、実はこの混沌とした世界とコミュニケーションをとったり、この世界をコントロールしようとする試みなのです。
これらの症状は実際には何を意味するのでしょうか？
自閉スペクトラム症の人にとって、日常生活で難しいこととはどのようなものでしょうか？いくつか例を挙げてみましょう。こうした行動の背景にある理由を理解することで、より深く理解できるようになります。
| 特徴／行動 | それが意味するところ |
|---|---|
| 騒音過敏症 | 大きな音は彼らにとって苦痛となることがあります。道路の交通騒音やお店の騒音に耐えられない場合もあります。そんな時は耳を塞ぎます。中には、体を揺らしたり、手をパタパタさせたりして、圧迫感を和らげようとする子もいます。 |
| 触覚過敏症 | 私たちが気づかないような、衣服が体に触れる感触やそよ風のような些細なことでも、子どもにとっては不快に感じることがあります。髪を切る際に肌に触れる髪の毛が、針で刺されているように感じる子どももいます。 |
| コミュニケーションの困難 | 言葉の発達の遅れは、発達障害の初期兆候の一つです。しかし、それは知能が低いという意味ではありません。彼らは言語の仕組みを理解するのに苦労しているのです。言いたいことを言えないと、非常にイライラします。中には、自分の感情を認識したり表現したりすることさえできない人もいます。そのため、ストレスを感じると、言葉で伝える代わりに、同じ行動を繰り返すようになるのです。 |
| 人間関係における問題 | 自閉症の人は一人でいることを好む人だと思われがちですが、それは間違いです。彼らは本当は人と交流したいと思っているのですが、その方法がわからないのです。社会の暗黙のルールは彼らにとって謎です。そのため、人間関係は彼らに大きな不安をもたらします。中には、必要以上に正直に話してしまう人もいます。そのため、時に他人の気持ちを傷つけてしまうこともあるのです。 |
彼らがこの混沌とした世界に対処する方法
自閉症の人は、自分が感じる混乱に秩序をもたらすために、特定の行動をとる。
「常同行動」
これは「自己刺激的」であるこれは「行動」の略です。これには、手をパタパタさせる、同じ言葉を繰り返す、様々な音を出す、ぐるぐる回るなどが含まれます。時には、頭を壁に打ち付けるといった自傷行為が見られることもあります。
傍から見ると非常に奇妙に思えるかもしれませんが、これらは爪を噛む癖や足をトントンと叩く癖などと大差ありません。自閉症の人の場合、これらの行動の頻度が高いだけです。多くの人が、こうした「常同行動」は快感をもたらすと言います。ストレスの多い状況から抜け出すのに役立つ人もいれば、集中力を高めるのに役立つ人もいます。
すべてをきちんと整理整頓しておきたいという欲求（強迫的な整理整頓癖）
自閉症の子どもは、学校から帰宅すると15分以内に、おもちゃの恐竜をすべて部屋に一列に並べていることがある。これは親にとって衝撃的な光景かもしれない。
「私たちは秩序が好きなんです」と、自閉症の若い男性は言う。「おもちゃを大きさで分類する子もいれば、色で分類する子もいます。みんな毎日同じようにするんです。」
この秩序は、彼らの日々のスケジュールにも影響を与える可能性があります。彼らは毎日同じスケジュールで作業することに慣れています。それが少しでも変わると、非常に動揺したり悲しんだりすることがあります。棚の本が1冊逆さまになっているだけでも、棚全体が乱雑になっているように感じるかもしれません。これは、混沌とした世界に秩序をもたらそうとする彼らの試みなのです。
知的強迫観念
これは自閉症によく見られる特徴でもあります。彼らは特定の分野について驚くほど深い知識を持っていることがあります。例えば、クリケット選手の統計データ、漫画のキャラクターの説明、乗り物の種類などです。
この興味は彼らにとって錨のようなものです。この知識は、彼らが混沌とした世界で迷子にならないように助けてくれます。そして、あなたがそれを大切にすることは、彼らの世界への最良の入り口となるのです。
「もしお子さんが『スポンジ・ボブ』のアニメに夢中なら、あなた自身もスポンジ・ボブについて学んでください。そうすれば、お子さんとコミュニケーションが取れるようになるでしょう」と、自閉症のある人がアドバイスしている。
お子さんが動揺しているときは、お子さんが好きな話題について話すと落ち着かせるのに役立ちます。つまり、お子さんの目線に立って接することが大切です。
親や介護者ができること
自閉症の人を介護するのは大変なこともありますが、適切な治療と介入によって、大きな変化をもたらすことができるという朗報があります。
一番良い点は、自閉症の人たちが本能的に理解できないことがたくさんあるということです。直接指導は練習に活用できる。例えば、普通の子どもなら自然に身につくようなこと、例えば、社会的な状況を理解することや表情を読み取ることなどは、段階的に教えることができる。
これには様々な治療法があります。例えば、ABA（応用行動分析）、フロアタイムなどです。しかし、どの方法もすべての人に合うわけではありません。最も重要なのは、医師と相談し、お子さんに最適な方法を決めることです。
親としてのあなたの役割は非常に重要です。あなたの献身と忍耐が、お子さんの未来を左右します。家庭でお子さんにとって安全な環境を整えると同時に、少しずつお子さんの行動範囲を広げていくことも大切です。
「親や介護者として、まず自閉症の人の世界に入り込む必要があります。そうして初めて、その人をその世界から連れ出すことができるのです。」
だから、彼らを無理やり「現実世界」に放り込むのではなく、まずは彼らの視点から物事を見てみてください。あなたの愛情、忍耐、そして理解こそが、彼らにとって最高の薬なのです。
要点
- 自閉症は病気ではなく、世界の見方が異なるだけです。彼らの感覚は私たちとは全く異なる働き方をします。
- 私たちには奇妙に思える彼らの行動（常同行動、物事を整理整頓しようとする行動など）は、実は混沌とした世界に対処するための彼らなりの方法なのです。
- 自閉症の人は社交的になりたいと思っているが、その方法がわからない。彼らにはそのための支援が必要だ。
- 彼らの世界に入り込む最良の方法は、彼らが興味を持っていることに興味を持つことです。そうした話題を通して彼らと繋がりましょう。
- お子様にとって最適な治療とアドバイスを受けるために、必ずかかりつけ医または小児科医にご相談ください。
- 親として、あなたの忍耐、愛情、そして理解は、子供にとって最大の強みとなります。
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