तणावामुळे खरंच आजारपण येऊ शकते का? (चला, मनो-मज्जा-रोगप्रतिकारशास्त्राबद्दल बोलूया)

तुम्ही कधी खूप तणावाखाली आला आहात का, जास्त वेळ काम केल्यावर तुम्हाला सर्दी झाली आहे का, आणि तुम्हाला थकवा जाणवला आहे का? अशा वेळी, आपण अनेकदा विचार करतो, "हे नक्कीच थकव्यामुळे होत असेल." पण तुम्हाला माहित आहे का की तुमच्या मनातील तणाव आणि तुमच्या शरीरातील आजारपण यांच्यात प्रत्यक्षात एक खूप खोलवरचा संबंध आहे? आपल्या मनातील गोष्टी आपल्या शरीरावर कसा परिणाम करतात, याबद्दल सांगणाऱ्या या शास्त्राला 'सायको न्यूरोइम्युनोलॉजी' (Psycho Neuroimmunology) म्हणतात. जरी हे नाव थोडे गुंतागुंतीचे असले तरी, यामागील कथा खूप सोपी आहे. चला आज आपण त्याबद्दल जाणून घेऊया.

तुमच्या मेंदू आणि तुमच्या रोगप्रतिकार प्रणालीमधील संबंध

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, सायकोन्यूरोइम्युनोलॉजी म्हणजे आपले मन (सायको), मज्जासंस्था (न्यूरो) आणि रोगप्रतिकारशक्ती (इम्युनोलॉजी) हे सर्व एकत्र कसे काम करतात याचा अभ्यास आहे. या तिघांमध्ये संवादाचे एक अद्भुत जाळे आहे.

कल्पना करा की तुमच्या शरीरात एक विषाणू शिरला आहे. तुमच्या शरीराची पहिली संरक्षण प्रतिक्रिया तुम्हाला 'आजारी' करणे ही असते. याला आपण 'आजारीपणाची प्रतिक्रिया' म्हणतो. यामुळे तुम्हाला ताप येतो, भूक लागत नाही आणि अशक्तपणा जाणवतो. यामुळे कॉर्टिसोलसारखे तणाव संप्रेरक (स्ट्रेस हार्मोन्स) देखील तयार होतात. हे सर्व संकेत शरीराकडे असलेली सर्व ऊर्जा गोळा करून संसर्गाशी लढण्यासाठी असतात.

जेव्हा ही लढाई सुरू होते, तेव्हा तुमच्या रोगप्रतिकारक पेशी सायटोकाइन्स नावाचे विशेष रासायनिक संदेशवाहक सोडतात. हे संदेश व्हेगस नसेद्वारे मेंदूपर्यंत पोहोचतात, जी आपल्या पोटापासून मेंदूपर्यंत जाते. जेव्हा मेंदूला हा संदेश मिळतो, तेव्हा तो देखील सायटोकाइन्स तयार करतो आणि रोगप्रतिकारक प्रणालीला 'अधिक जोमाने लढा' असा आणखी एक संकेत पाठवतो.

हे नाते दुतर्फा काम करते. जर व्हेगस नर्व्हकडून मेंदूपर्यंत संदेश पोहोचत नसेल, तर मेंदू 'आजारी असल्याची प्रतिक्रिया' सुरू करणार नाही. तसेच, प्राण्यांवरील अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की, जर सायटोकाइन्स थेट मेंदूत इंजेक्ट केले गेले, तर संसर्ग नसतानाही शरीर आजारी पडू लागते.

तणावामुळे तुम्ही आजारी कसे पडता?

महत्त्वाची गोष्ट ही आहे की, तुम्हाला प्रत्यक्षात कोणताही संसर्ग झालेला नसतानासुद्धा, जेव्हा तुम्ही तणावाखाली असता, तेव्हा तुमच्या मेंदूला असे वाटते की तुमच्या शरीरात एक मोठे युद्ध चालू आहे. त्यामुळे, कोणताही संसर्ग नसतानाही, मेंदू मी आधी उल्लेख केलेल्या त्या सायटोकाइन्सचे उत्पादन सुरू करतो.

फरक एवढाच आहे की, याची सुरुवात तुमच्या शरीरातील जंतूमुळे होत नाही, तर तुम्ही अनुभवत असलेल्या तणावामुळे थेट तुमच्या मेंदूत होते.

अल्पकालीन तणावामुळे असे घडल्यास ही काही मोठी गोष्ट नाही. पण आपण दीर्घकालीन तणावाबद्दल बोलत आहोत.जेव्हा तुम्ही सतत तणावाखाली असता, तेव्हा मेंदू सायटोकाइन्स तयार करत राहतो. हे सायटोकाइन्स शरीरात दाह निर्माण करतात. शरीरात अशा प्रकारचा दाह सतत असणे खूप धोकादायक असते.

दीर्घकालीन तणावाचे परिणाम

दीर्घकाळचा ताण केवळ तुमची रोगप्रतिकारशक्तीच कमकुवत करत नाही, तर तो इतर अनेक आजारांनाही आमंत्रण देतो.

• दमा: जेव्हा दम्याचा रुग्ण तणावाखाली असतो, तेव्हा त्याचा दमा वाढण्याची आणि त्याला दम्याचा झटका येण्याची शक्यता अधिक असते. तणावाखाली असलेल्या व्यक्ती त्वचेच्या ॲलर्जी चाचण्यांनाही अधिक चांगला प्रतिसाद देतात.
• हृदयविकार : ज्या लोकांना हृदयविकाराचा झटका येऊन गेला आहे, त्यांना विचारल्यास ते सांगतील की या घटनेपूर्वी त्यांच्या आयुष्यात मोठ्या तणावपूर्ण घटना (नोकरीतील समस्या, कौटुंबिक समस्या, आर्थिक समस्या) घडल्या होत्या.
• कर्करोग:तणावामुळे कर्करोगाची वाढ आणि प्रसार होण्यास मदत होते की नाही, यावर अजूनही संशोधन सुरू आहे. परंतु एक गोष्ट जी घडताना दिसत आहे, ती म्हणजे तणावामुळे कर्करोगाच्या पेशींचा प्रसार होण्यास मदत होऊ शकते. सामान्यतः, आपल्या शरीरात 'अनोइकिस' नावाची एक प्रक्रिया असते, जी रोगग्रस्त पेशींना नष्ट करते आणि त्यांचा प्रसार थांबवते. तणाव संप्रेरके (हार्मोन्स) या संरक्षक प्रक्रियेत व्यत्यय आणतात.

तर तुम्ही या तणावाचे व्यवस्थापन कसे करता?

या गोष्टीवरून तुमच्या लक्षात येईल की, तणाव ही केवळ मनाची गोष्ट नाही, तर त्याचा शरीरावरही थेट परिणाम होतो. जरी आपण आपल्या जीवनातून तणाव पूर्णपणे नाहीसा करू शकत नसलो, तरी आपण त्यावर नियंत्रण मिळवून त्याचे व्यवस्थापन करू शकतो. हे करण्याचे ४ सोपे मार्ग आहेत, ज्यांची सुरुवात 'A' या अक्षराने होते.