Wat als je eigen lichaam je hersenen aanvalt? (Auto-immuunencefalitis) Laten we er meer over te weten komen.

Heb je je ooit afgevraagd wat er zou gebeuren als je eigen afweersysteem, het immuunsysteem , je eigen hersenen zou aanvallen? Dat klinkt best eng, hè? Dat is precies de aandoening waar we het vandaag over gaan hebben: auto-immuunencefalitis (AE). Simpel gezegd: wat gebeurt er als ons immuunsysteem, dat als een soort schildwacht in ons lichaam fungeert, per ongeluk de gezonde cellen in onze hersenen aanvalt en de structuren die de boodschappen daartussen overbrengen? Het is alsof de bewaker van ons huis denkt dat we een dief zijn en ons aanvalt.

Wat is auto-immuunencefalitis dan precies?

Oké, laten we het wat verder uitleggen. Auto-immuunencefalitis (AE) is geen op zichzelf staande ziekte, maar een groep ziekten. Bij elk van deze aandoeningen is er sprake van ontsteking , oftewel zwelling, in de hersenen. Dit komt doordat, zoals eerder vermeld, het immuunsysteem ten onrechte bepaalde eiwitten en neurotransmitters in de gezonde zenuwcellen van de hersenen aanvalt. Zie het als een complex computersysteem. Deze zenuwcellen en neurotransmitters zijn als draden en signalen in het systeem. Wanneer het immuunsysteem ze aanvalt, raakt het hele systeem ontregeld. Dit verklaart de symptomen zoals geheugenverlies, epileptische aanvallen en psychose .

Wat zijn de symptomen hiervan? Hoe herkennen we het?

Omdat er verschillende vormen van auto-immuunencefalitis bestaan, kunnen de symptomen sterk variëren. Bovendien treden deze symptomen niet plotseling op. Ze ontwikkelen zich geleidelijk over een periode van weken tot maanden. Als u of iemand die u kent deze symptomen heeft, is het belangrijk om direct medisch advies in te winnen.

Dit zijn enkele dingen die je mogelijk zult ervaren:

• Het gevoel dat je cognitieve vermogens geleidelijk afnemen. Het is alsof je hersenen wat trager gaan werken.
• Geheugenproblemen. Het wordt moeilijk om nieuwe dingen te onthouden en je kunt zelfs oude dingen vergeten.
• Verwarring. Je weet niet waar je bent of wat je aan het doen bent.
• Epileptische aanvallen. Deze zijn soms moeilijk onder controle te houden met standaard medicatie tegen epilepsie.
• Abnormale bewegingen. Bijvoorbeeld herhaalde mond- en gezichtsbewegingen, spiertrekkingen en een schrikreactie op zelfs het geringste ('overdreven schrikreactie').
• Moeite met spreken (afasie). Moeite met het vormen van woorden en het uiten van ideeën.
• Evenwichtsverlies (ataxie) of coördinatieproblemen tijdens het lopen. U kunt lopen als een dronken persoon.
• Geestelijke stoornissen (`Psychose`).Dit kan inhouden dat je dingen ziet, hoort en voelt die niet echt zijn (hallucinaties). Het kan ook leiden tot wanen en paranoia, oftewel de valse overtuiging dat anderen je kwaad willen doen.

Belangrijk: Als u een of meer van deze symptomen heeft, betekent dit niet per se dat u auto-immuunencefalitis heeft. Als u echter een of meer van deze symptomen heeft, is het raadzaam om direct een gekwalificeerde arts te raadplegen voor onderzoek.

Welke andere complicaties kan dit veroorzaken?

Auto-immuunencefalitis kan tot complicaties leiden als het niet goed behandeld wordt. Daarom is het belangrijk de ziekte te herkennen en zo snel mogelijk met de behandeling te beginnen.

• Blijvende aantasting van het denkvermogen (`cognitieve stoornis`).
• Langdurige epileptische aanvallen (status epilepticus).
• Coma.
• Zelfs overlijden kan voorkomen. Maar de kans hierop is groter als er geen behandeling wordt gezocht of als de behandeling wordt uitgesteld.

Waarom hebben we dit? Wat zijn de redenen?

Onderzoekers denken dat auto-immuunencefalitis ontstaat wanneer ons immuunsysteem antilichamen aanmaakt tegen specifieke eiwitten op het oppervlak van onze eigen zenuwcellen of in de cellen zelf. Deze antilichamen binden zich aan die eiwitten en belemmeren hun werking. Dit veroorzaakt ontstekingen in de hersenen.

Net als bij veel auto-immuunziekten is het nog niet volledig duidelijk waarom ons immuunsysteem gezonde cellen op deze manier aanvalt. In sommige gevallen kan auto-immuunencefalitis (AE) samengaan met kanker. Artsen noemen dit paraneoplastische AE. In andere gevallen kan het ook worden veroorzaakt door infecties, zoals het herpes simplexvirus . Voor de meeste mensen is er echter geen bekende trigger voor AE.

Wie loopt het grootste risico om deze ziekte te ontwikkelen?

Als je deze dingen hebt, is de kans iets groter dat je auto-immuunencefalitis ontwikkelt:

• Als u kanker heeft of als er een nieuwe vorm van kanker bij u ontstaat, met name kleincellige longkanker, thymoom en eierstokkanker .
• Als u bepaalde immuuntherapieën (immuuncheckpointremmers) voor kanker heeft ondergaan.
• Als u in het verleden een herseninfectie (infectieuze encefalitis) heeft gehad .

Het is echter belangrijk te onthouden dat auto-immuunencefalitis (AE) zich ook kan ontwikkelen zonder dat een van deze risicofactoren aanwezig is.

Hoe wordt deze ziekte gediagnosticeerd? Welke onderzoeken zijn nodig?

Artsen stellen de diagnose auto-immuunencefalitis vast op basis van symptomen die zich over een bepaalde periode ontwikkelen en testresultaten die ontstekingen in de hersenen aantonen.

Omdat er veel andere aandoeningen zijn die vergelijkbare symptomen kunnen veroorzaken als deze 'AE'-aandoening, moet u mogelijk verschillende onderzoeken ondergaan. Soms kan het weken duren voordat er een diagnose is gesteld. Maak u geen zorgen, de artsen zullen doen wat het beste voor u is.

Dit zijn enkele van de tests en methoden die worden gebruikt om AE te diagnosticeren:

• Lichamelijk onderzoek en het opnemen van uw volledige medische geschiedenis.
• Een speciaal onderzoek met betrekking tot het zenuwstelsel (neurologisch onderzoek).
• Cognitieve tests.
• Bloedonderzoek.
• Hersenscans. Bijvoorbeeld een MRI-scan van de hersenen.
• Een onderzoek waarbij hersenvocht wordt afgenomen (een lumbaalpunctie).
• EEG (elektro-encefalogram) test. Deze test meet de elektrische activiteit van de hersenen.

Uw arts kan ook aanvullende onderzoeken aanbevelen om andere medische aandoeningen uit te sluiten.

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

Bij de behandeling van auto-immuunencefalitis zijn er twee hoofddoelen: het onderdrukken van het immuunsysteem (immunosuppressie) en het verwijderen van een eventuele tumor.

Eerstelijnsbehandeling

Deze behandelingen werken door de ontsteking in de hersenen te verminderen.

• Corticosteroïden - Dit zijn krachtige medicijnen die ontstekingen verminderen.
• Intraveneuze immunoglobulinen (IVIG) - Dit is een oplossing die gezonde antilichamen bevat. Ze worden intraveneus toegediend.
• Plasmaferese - Dit is een procedure waarbij schadelijke antistoffen uit uw bloed worden verwijderd en het gezuiverde bloed weer in uw lichaam wordt teruggebracht.

Wat als deze behandeling niet succesvol is?

Als de eerstelijnsbehandelingen niet het gewenste resultaat opleveren, kunnen artsen andere behandelingen overwegen, zoals:

• Rituximab - Dit is een vaccin op basis van monoklonale antilichamen.
• Cyclofosfamide - Dit wordt ook gebruikt als chemotherapiemedicijn.

Wat als er een tumor is?

Als er bij u een tumor wordt geconstateerd, kan uw medisch team een ​​chirurgische verwijdering en/of chemotherapie aanbevelen. Dit kan het herstel van uw AE-aandoening versnellen.

Symptoombeheer

Mogelijk heeft u aanvullende medicijnen nodig om de symptomen van AE onder controle te houden:

• Anti-epileptica- Epileptische aanvallen verminderen of voorkomen.
• Medicijnen voor de behandeling van angst en depressie. Voorbeelden zijn antidepressiva en anxiolytica.
• Als er sprake is van een psychische stoornis (psychose), worden daarvoor medicijnen voorgeschreven (antipsychotica).

Daarnaast kunnen fysiotherapie, ergotherapie en/of logopedie zeer nuttig zijn om uw herstel te versnellen.

In hoeverre is deze ziekte te genezen?

Het succes van de behandeling van auto-immuunencefalitis (AE) verschilt van persoon tot persoon. Sommige mensen reageren goed op de eerste paar dagen van de behandeling. Anderen hebben mogelijk weken of maandenlange behandeling nodig.

Het is moeilijk voor artsen om precies te voorspellen hoe uw lichaam op de behandeling zal reageren. Maar ze zullen uw toestand nauwlettend in de gaten houden en u op de hoogte houden. Vertrouw erop dat de artsen u zullen helpen.

Wat is de prognose voor iemand met deze ziekte?

Over het algemeen geldt dat als auto-immuunencefalitis vroegtijdig wordt gediagnosticeerd en behandeld, het risico op complicaties op lange termijn en terugval kan worden verminderd.

Maar AE is niet voor iedereen hetzelfde. Als u andere medische aandoeningen heeft, zoals kanker, kan dat ook van invloed zijn op uw vooruitzichten. Uw medisch team kan u een goed beeld geven van wat u kunt verwachten.

Is dit een chronische aandoening?

Meestal reageert auto-immuunencefalitis goed op de behandeling en gaat het beter. Bij sommige mensen kan dit echter lang duren. Bovendien kan AE terugkeren (recidiveren), vooral als de kanker niet goed op de behandeling reageert.

Auto-immuunencefalitis is een ernstige aandoening die onmiddellijke medische aandacht vereist. Omdat er verschillende typen bestaan, kunnen de symptomen variëren en kan de diagnose enige tijd in beslag nemen. Onthoud echter dat uw medisch team samenwerkt om de aandoening vast te stellen en zo snel mogelijk met de behandeling te beginnen.

Tot slot nog een paar dingen om te onthouden.

De naam auto-immuunencefalitis kan wat beangstigend klinken, maar als je er bekend mee bent, kun je snel actie ondernemen als er symptomen optreden.

• Wat er in dit geval gebeurt, is dat je eigen immuunsysteem je hersenen aanvalt.
• Symptomen zoals geheugenproblemen, verwardheid, epilepsie, abnormale bewegingen, spraakproblemen en mentale veranderingen kunnen voorkomen.
• Als u deze symptomen heeft, raadpleeg dan zeker een arts.
• Het is erg belangrijk om de ziekte vroegtijdig te diagnosticeren en met de behandeling te beginnen.
• Er bestaat een behandeling en veel mensen herstellen.
• De ziekte kan soms terugkeren, daarom is het belangrijk om medisch advies op te volgen.

Als u of iemand die u kent hierover nog vragen heeft, aarzel dan niet om met een arts te praten. Zij helpen u graag verder.

Auto -immuunencefalitis, hersenontsteking, immuunsysteem, geheugenverlies, epilepsie, psychische aandoeningen