Stamceltherapie: het volgende wonder in de geneeskunde?

Je hoort het woord ' stamcel ' vast wel vaker, toch? Sommigen beweren dat het de nieuwste wondermiddel is tegen allerlei ziekten. Het wordt regelmatig besproken in kranten en op televisie. Maar wat is een stamcelbehandeling nu precies? Wordt deze behandeling al toegepast bij mensen? Laten we het eens eenvoudig en duidelijk uitleggen.

Simpel gezegd, wat is een stamcel?

Zie stamcellen als de 'meestercellen' in ons lichaam. Net zoals de baas die de leiding heeft over het werk voordat de taak wordt toegewezen. Deze cellen hebben het verbazingwekkende vermogen om zich te ontwikkelen tot elk type cel in het lichaam (bijvoorbeeld hartspiercellen, hersenzenuwcellen , huidcellen , levercellen). Dankzij dit vermogen geloven wetenschappers dat ze gebruikt kunnen worden om beschadigd weefsel te herstellen of om nieuwe cellen aan te maken ter vervanging van cellen die door ziekte zijn vernietigd.

Er vinden momenteel wereldwijd veel grootschalige klinische onderzoeken plaats naar dit onderwerp. Het is echter van groot belang te onthouden dat het meeste onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevindt. Dat wil zeggen, voordat we kunnen vaststellen hoe effectief de behandeling is, moeten we eerst bepalen of het veilig is om deze aan mensen toe te dienen . Want in de geneeskunde staat veiligheid altijd voorop.

Wat zijn de belangrijkste onderzoeksgebieden binnen stamcelonderzoek?

Momenteel is er veel aandacht voor stamcelonderzoek naar elf belangrijke ziekten en aandoeningen. Laten we ze eens nader bekijken.

1. Hartziekte

De twee belangrijkste doelen zijn het herstellen van hartweefsel dat beschadigd is geraakt door een hartaanval en het laten groeien van nieuwe bloedvaten . In sommige onderzoeken wordt hiervoor het eigen beenmerg van de patiënt gebruikt.Wanneer stamcellen uit het beenmerg in het hart worden geïnjecteerd, blijken ze de littekens die door een hartaanval zijn ontstaan ​​te kunnen genezen. Daarnaast hebben sommige mensen een verbetering van de hartfunctie ervaren. Het is echter belangrijk om te onthouden dat dit nog steeds voorlopig onderzoek betreft.

2. Oogziekten

Uit een Brits onderzoek is gebleken dat het transplanteren van een speciaal type stamcel, afkomstig van de buitenrand van het hoornvlies (limbale stamcellen), het zicht kan herstellen bij mensen die blind zijn geworden door aandoeningen van het netvlies. Ook onderzoek met stamcellen uit menselijke embryo's (embryonale stamcellen) voor aandoeningen zoals maculadegeneratie heeft veelbelovende eerste resultaten laten zien.

3. Diabetes (Type 1 diabetes)

Bij diabetes type 1 vernietigt het immuunsysteem van het lichaam de insulineproducerende bètacellen in de alvleesklier. Als deze bètacellen met behulp van stamcellen kunnen worden geregenereerd, zouden mensen mogelijk geen dagelijkse insuline-injecties meer nodig hebben. In een verwante studie konden 15 jonge diabetici ongeveer anderhalf jaar insulinevrij leven dankzij hun eigen stamcellen. Omdat dit echter een zeer kleinschalige studie betreft, kunnen er geen grote conclusies worden getrokken.

4. Beroerte

Verlamming is het afsterven van hersencellen als gevolg van een gebrek aan bloedtoevoer naar de hersenen . Daarom wordt onderzocht of stamcellen gebruikt kunnen worden om dit beschadigde hersenweefsel te herstellen. In een onderzoek dat in Schotland werd uitgevoerd, werden foetale neurale stamcellen ('foetale neurale stamcellen') geïnjecteerd in de hersenen van verlamde patiënten. De nadruk lag hierbij vooral op de veiligheid . In dat opzicht is de behandeling veilig gebleken. Het is echter nog niet mogelijk om te zeggen in hoeverre de symptomen zijn verbeterd.

5. Ruggenmergletsel

Er bestaat grote belangstelling voor de behandeling van mensen met een dwarslaesie die tot verlamming hebben geleid met behulp van stamcellen. Hoewel onderzoek naar het terugplaatsen van stamcellen uit het eigen bloed van de patiënt enige vooruitgang heeft geboekt, is er nog geen permanent succes op de lange termijn behaald .

6. De ziekte van Parkinson en de ziekte van Alzheimer

Er zijn weliswaar enkele kleinschalige studies gaande naar de ziekte van Parkinson, maar het is nog te vroeg om iets over de resultaten te zeggen. Wat betreft de ziekte van Alzheimer zijn er zelfs nog geen klinische studies bij mensen gestart.

7. Multiple Sclerosis (MS)

Dit is ook een ziekte die wordt veroorzaakt door een storing in het immuunsysteem. De behandeling bestaat uit het volledig onderdrukken van het immuunsysteem van de patiënt met medicijnen, waarna stamcellen uit het eigen beenmerg van de patiënt in het lichaam worden gebracht om een ​​'nieuw', gezond immuunsysteem te creëren. Hoewel deze methode enig succes heeft geboekt, is het volledig onderdrukken van het immuunsysteem zeer riskant . Daarom moet er zorgvuldig worden nagedacht voordat deze behandeling wordt toegepast.

8. Kanker

Een gebied waar stamceltherapie al succesvol als standaardbehandeling in de geneeskunde wordt toegepast, is bloedkanker zoals leukemie. De 'beenmergtransplantatie' waar we allemaal wel eens van gehoord hebben, is in feite een stamceltransplantatie.

Daarnaast worden stamcellen gebruikt voor de behandeling van een ernstige vorm van hersenkanker, glioblastoom genaamd. Hierbij worden genetisch gemodificeerde stamcellen ingezet om kankercellen te infecteren en een antikankermiddel te activeren. Ook deze methode bevindt zich nog in de onderzoeksfase.

9. Kraakbeenherstel

Er wordt onderzoek gedaan naar stamcellen om te zien of ze gebruikt kunnen worden om versleten kraakbeen in gewrichten zoals de knie en de enkel te herstellen. Stamcellen, afkomstig uit het eigen beenmerg van de patiënt, worden gemengd met een gel en vervolgens getransplanteerd naar het beschadigde gebied. De resultaten zijn echter wisselend. Soms is het nieuwe kraakbeen dat zich vormt niet zo sterk als het zou moeten zijn, wat een probleem is gebleken.

Stamcel, stamcelonderzoek, klinische studies, hartaandoeningen, diabetes, kanker, beroerte, de ziekte van Parkinson, de ziekte van Alzheimer, medisch onderzoek