Wat zijn thymoom en thymuskanker? Laten we dit eens nader bekijken!

Voelt u soms een vreemd gevoel op de borst, een aanhoudende hoest of moeite met ademhalen? Meestal zijn dit normale, onschuldige oorzaken. Heel zelden kunnen dit echter ook symptomen zijn van kanker die verband houdt met de thymusklier . Daarom gaan we het vandaag hebben over twee van deze, relatief zeldzame vormen van kanker: thymoom en thymuskanker . Maak u geen zorgen, het is erg belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn.

Wat zijn thymoom en thymuskanker?

Simpel gezegd zijn thymoom en thymuskanker twee soorten kanker die ontstaan ​​in de thymusklier . De thymusklier bevindt zich achter het grote bot in het midden van de borstkas (het borstbeen). Tijdens je jeugd helpt de thymusklier bij de ontwikkeling van T-lymfocyten, oftewel T-cellen, een type witte bloedcel dat een belangrijk onderdeel vormt van het immuunsysteem dat ziekten bestrijdt. De thymusklier bevat twee hoofdtypen cellen: epitheelcellen en lymfocyten . Beide celtypen kunnen abnormaal groeien en kankerachtig worden.

• Thymoom en thymuskanker worden veroorzaakt door de abnormale groei van epitheelcellen.
• Abnormale groei van lymfocyten kan leiden tot kankers zoals Hodgkin- lymfoom of non-Hodgkin-lymfoom .

Omdat zowel thymomen als thymuskanker ontstaan ​​in de epitheelcellen van de thymusklier, noemen artsen ze ook wel thymische epitheeltumoren (TET's) .

Wat is het verschil tussen een thymoom en een thymuskanker?

Hoewel het in beide gevallen om thymische epitheliale tumoren (TET's) gaat, bestaan ​​er diverse belangrijke verschillen.

• Thymoom: Dit is meestal een langzaam groeiende vorm van kanker. Het verspreidt zich zelden buiten de thymusklier.
• Thymuskanker: Dit is een snelgroeiende vorm van kanker. Er is ook een grote kans dat de kanker zich verspreidt (uitzaait) naar andere delen van het lichaam.

Afhankelijk van of u een thymoom (een iets minder agressieve vorm) of een thymuskanker (een agressievere vorm) heeft, zullen de door uw arts voorgeschreven behandeling en de prognose verschillen.

Wie wordt het meest getroffen door deze aandoeningen?

Thymomen en thymuskanker komen het meest voor bij volwassenen tussen de 40 en 75 jaar. Studies in landen zoals de Verenigde Staten hebben aangetoond dat de ziekte vaker voorkomt bij mensen van Aziatische of Pacifische afkomst. Het is echter belangrijk om te onthouden dat het bij iedereen kan ontstaan. Thymomen worden vaak geassocieerd met aandoeningen die auto-immuun paraneoplastische syndromen worden genoemd. Dit is wanneer het immuunsysteem van het lichaam per ongeluk de eigen gezonde cellen aanvalt. Dit kan een verscheidenheid aan onaangename symptomen veroorzaken. Enkele van de syndromen die het meest met thymomen worden geassocieerd, zijn:

• Myasthenia gravis: Dit is een auto-immuunziekte die de zenuwen en spieren aantast en spierzwakte veroorzaakt.
• Pure rode bloedcelaplasie (PRCA): Dit is een bloedaandoening waarbij het beenmerg niet genoeg rode bloedcellen aanmaakt, wat leidt tot bloedarmoede .
• Hypogammaglobulinemie (of Good-syndroom): Dit is een zwakte van het immuunsysteem. Hierbij produceert uw lichaam onvoldoende antilichamen om ziekten te bestrijden en infecties te voorkomen.

Daarnaast kunnen er nog enkele andere paraneoplastische syndromen met een thymoom gepaard gaan, maar deze komen minder vaak voor. Bijvoorbeeld:

• Polymyositis
• Lupus erythematosus
• Reumatoïde artritis
• Schildklierontsteking
• Sjögren-syndroom

Hoe vaak komen thymoom en thymuskanker voor?

Thymoom en thymuskanker zijn de meest voorkomende vormen van kanker die zich in de thymusklier ontwikkelen. Over het algemeen zijn dit echter zeer zeldzame kankersoorten . Zo worden er bijvoorbeeld in een groot land als de Verenigde Staten slechts ongeveer 400 mensen per jaar met deze ziekte gediagnosticeerd.

Wat zijn de symptomen van een thymoom en een thymuskanker?

Veel mensen vertonen in de beginfase geen symptomen.Symptomen verschijnen vaak pas wanneer de kanker is gegroeid en andere organen in de borstkas is gaan aantasten. Sommige van deze symptomen houden verband met de eerder genoemde paraneoplastische syndromen.

Symptomen veroorzaakt door kanker die een orgaan in de borstkas aantast

Pijn en ademhalingsproblemen kunnen symptomen zijn van een thymoom of thymuskanker. Dit zijn de symptomen:

• Pijn op de borst of een beklemmend gevoel op de borst.
• Een aanhoudende hoest die niet overgaat.
• Kortademigheid.
• Moeite met het slikken van voedsel.

Soms kunnen deze tumoren de vena cava superior, een grote ader die bloed naar het hart voert, blokkeren of samendrukken. Dit kan een zeer ernstige aandoening veroorzaken die superior vena cava-syndroom wordt genoemd. Als dit gebeurt, kunt u symptomen ervaren zoals:

• Hoest
• Moeite met ademhalen
• Vermoeidheid
• Duizeligheid
• Hoofdpijn
• Zwelling van de nek en het gezicht
• Zwelling van de handen en handpalmen
• Duidelijk zichtbare aderen op het bovenlichaam

Kenmerken van paraneoplastische syndromen

Als u een thymoom heeft, kunt u een of meer symptomen van paraneoplastische syndromen ervaren. Bijvoorbeeld:

• Dubbelzien, hangende oogleden, ernstige vermoeidheid en spierzwakte (dit zijn symptomen van myasthenia gravis).
• Anemie (dit kan het gevolg zijn van pure rode bloedcelaplasie).
• Regelmatige infecties, diarree en gezwollen lymfeklieren (dit zijn symptomen van hypogammaglobulinemie).

Wat zijn de oorzaken van thymoom (thymuskanker)?

Er zijn tot nu toe geen specifieke genetische of omgevingsrisicofactoren voor thymoom vastgesteld . Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar een mogelijk verband tussen de aandoening en verschillende virussen, erfelijke invloeden en andere vormen van kanker.

Hoe wordt een thymoom (thymuskanker) gediagnosticeerd? (Diagnose)

Uw arts kan pas ontdekken dat u dit type tumor heeft na beeldvormende onderzoeken om de oorzaak van uw symptomen te achterhalen. Om de diagnose te bevestigen, zal uw arts een lichamelijk onderzoek uitvoeren en vragen stellen over uw symptomen en medische geschiedenis. Vervolgens kan hij of zij een of meer van de volgende onderzoeken uitvoeren om meer te weten te komen over de tumor:

• Röntgenfoto van de borstkas: Een röntgenfoto kan bijvoorbeeld tumoren in het lichaam zichtbaar maken. Het kan ook belangrijke informatie verschaffen, zoals hoe scherp de randen van de tumor zijn afgebakend. Een tumor met scherpe randen is gemakkelijker operatief te verwijderen.
• CT-scan:Een CT-scan van de borstkas is het meest gebruikte beeldvormende onderzoek om een ​​thymoom vast te stellen. Soms injecteert uw arts een speciale vloeistof (contrastmiddel) in uw ader. Dit zorgt ervoor dat de tumor duidelijk zichtbaar is op de scan. In de meeste gevallen is een CT-scan voldoende om een ​​thymoom of thymuskanker te diagnosticeren.
• MRI-scan: Een MRI-scan kan zeer gedetailleerde beelden van de tumor opleveren. Dit kan de arts helpen om onderscheid te maken tussen de tumor en andere soorten gezwellen. Zo kan een MRI-scan bijvoorbeeld helpen bepalen of het om een ​​thymoom of een thymuskanker gaat.
• PET-scan of PET/CT-scan: Tijdens een PET-scan injecteert een arts een veilige, radioactieve suikeroplossing in uw ader. Deze oplossing hoopt zich op rond cellen die veel energie verbruiken, zoals kankercellen. Hierdoor worden bijvoorbeeld tumoren beter zichtbaar op de scan. Vaak kunnen een PET-scan en een CT-scan tegelijkertijd worden uitgevoerd (PET/CT).
• Biopsie: De enige manier om een ​​diagnose definitief te bevestigen is door middel van een biopsie. Hierbij neemt de arts een monster van de tumorcellen en onderzoekt deze onder een microscoop. Indien dit veilig is, verwijdert de arts de gehele tumor en onderzoekt de cellen. Als de gehele tumor niet verwijderd kan worden, wordt er alleen een monster genomen voor onderzoek.

Hoe wordt het stadium van een thymoom (thymuskanker) bepaald?

Kankerstadiëring is de classificatie van kanker op basis van de ernst ervan. Veel factoren spelen een rol bij het bepalen van de ernst van de ziekte. Het kennen van het stadium van uw kanker helpt uw ​​arts bij het plannen van de behandeling en geeft u een idee van uw overlevingskansen. Thymoom en thymuskanker worden geclassificeerd met behulp van het TNM-systeem . TNM staat voor Tumor, Lymfeklieren en Metastasen. Om het stadium van uw kanker te bepalen, zoeken artsen naar antwoorden op vragen zoals:

• Tumor (T): Is er een tumor? Hoe groot is deze? Waar bevindt deze zich?
• Lymfeklieren (N-klieren): Is de kanker uitgezaaid naar de lymfeklieren? Welke lymfeklieren? Hoe ver is de uitzaaiing?
• Metastase (M): Heeft de kanker zich buiten de thymusklier naar andere delen van het lichaam verspreid? Naar welke delen?

Op basis van de antwoorden op deze vragen zal uw arts uw kanker indelen in stadia van I (één) tot IV (vier). Hoe hoger het nummer, hoe verder de kanker zich heeft verspreid. Een kanker in stadium I heeft zich bijvoorbeeld minder verspreid dan een kanker in stadium IV. Uw arts kan ook andere factoren in overweging nemen, zoals de mate van afwijking van de kankercellen, om de ernst van uw aandoening te bepalen.

Wat zijn de behandelingen voor thymoom (thymuskanker)?

De behandeling die u krijgt, hangt af van een aantal factoren, waaronder het type kanker dat u heeft, het stadium van de kanker en of de kanker recent is vastgesteld of is teruggekeerd. Behandelingsopties kunnen onder meer zijn:

• Operatie: Een thoraxchirurg kan uw tumor operatief verwijderen. Als de kanker zich heeft verspreid naar de lymfeklieren, de thymusklier of het longvlies, kan de chirurg ook delen daarvan verwijderen. Een operatie is de belangrijkste behandeling voor een thymoom in een vroeg stadium. Als de hele tumor niet veilig kan worden verwijderd, zal de chirurg zoveel mogelijk ervan verwijderen om de symptomen die door de tumor worden veroorzaakt te verminderen.
• Radiotherapie: Een radiotherapeut kan de kanker bestralen met behulp van externe bestraling . Bij deze behandeling wordt een apparaat gebruikt om röntgenstralen op de tumor te richten en zo de kankercellen te doden. Het kan op zichzelf worden gebruikt of in combinatie met andere behandelingen, zoals chemotherapie of een operatie.
• Chemotherapie: Als de tumor niet operatief verwijderd kan worden, kunt u chemotherapie krijgen om kankercellen te doden. Een hematoloog of medisch oncoloog kan chemotherapie voorschrijven om de tumor te verkleinen vóór een operatie of om een ​​teruggekeerde kanker te behandelen.
• Gerichte therapie: Als uw kankercellen specifieke genmutaties hebben, kunt u gerichte therapie krijgen. Deze behandelingen zijn ontworpen om die specifieke genmutaties aan te pakken en de kankercellen te doden. Dit kan een behandelingsoptie zijn voor zowel thymoom als thymuskanker als andere behandelingen, zoals chemotherapie, niet hebben gewerkt.
• Immunotherapie: Deze behandeling versterkt uw immuunsysteem, waardoor het kankercellen beter kan herkennen en vernietigen. Dit kan een optie zijn voor thymuskanker die niet reageert op chemotherapie.
• Klinische studies: Een klinische studie is een onderzoek waarbij de veiligheid en effectiviteit van nieuwe of andere kankerbehandelingen worden getest. Afhankelijk van uw type kanker komt u mogelijk in aanmerking voor een van deze programma's waarin nieuwe kankerbehandelingen worden getest. Bespreek dit met uw arts.

Uw arts kan u aanraden om samen te werken met een palliatief zorgteam dat u ondersteunt tijdens uw kankerdiagnose. Palliatieve zorgprofessionals zijn onder andere artsen, verpleegkundigen en andere specialisten. Zij kunnen u helpen bij het omgaan met de symptomen van kanker en de bijwerkingen van de behandeling. Ongeacht het stadium van uw kanker of uw kansen op herstel, is palliatieve zorg een waardevolle hulpbron.

Wat is de overlevingskans bij thymoom en thymuskanker?

Over het algemeen hebben thymomen een betere prognose dan thymuskanker. Ook is de overlevingskans beter als de kanker beperkt blijft tot de thymusklier dan wanneer de kanker zich heeft verspreid. De vijfjaarsoverlevingspercentages voor thymuskanker zijn als volgt (let op: dit zijn gemiddelde cijfers):

• Als de kanker zich alleen in de thymusklier bevindt: 95%
• Als het zich heeft verspreid naar nabijgelegen organen en lymfeklieren: 78%
• Als het zich heeft verspreid naar andere delen van het lichaam (uitgezaaid): 38%

Deze statistieken houden echter geen rekening met specifieke factoren zoals uw algehele gezondheid, het type kanker, het stadium van de kanker of uw reactie op de behandeling. Uw overlevingskans wordt bepaald door een aantal factoren. Uw arts kan u deze uitleggen. Laat u dus niet afschrikken door deze cijfers.

Wat kan ik verwachten als ik deze vorm van kanker heb?

In sommige gevallen verdwijnen alle tekenen en symptomen van de kanker volledig (remissie) en komt de kanker niet meer terug. In veel gevallen kunnen beide soorten kanker echter terugkeren (recidiveren) . Bij een thymoom kan de kanker lange tijd afwezig blijven. Regelmatige controles zijn echter wel nodig om er zeker van te zijn dat u kankervrij blijft.

Welke vragen moet ik aan mijn arts stellen?

Bespreek uw diagnose en behandelingsmogelijkheden met uw medisch team. Aarzel niet om al uw vragen te stellen over kanker en de gevolgen ervan voor uw leven. U kunt bijvoorbeeld vragen stellen zoals:

• In welk stadium bevindt mijn kanker zich?
• Welke behandelingsopties heb ik?
• Kom ik in aanmerking voor deelname aan een klinische studie? Zou u mij aanraden deel te nemen?
• Wat is het doel van de behandeling?
• Welke bijwerkingen kan ik verwachten?
• Wanneer kan ik de eerste bijwerkingen verwachten?
• Wat is de kans dat de kanker terugkomt?
• Welke invloed zullen mijn diagnose en behandeling op mijn leven hebben?

Belangrijkste boodschap

Een diagnose van thymoom of thymuskanker kan veel verschillende dingen betekenen. Sommige tumoren groeien langzaam, terwijl andere agressiever zijn. Sommige kunnen volledig operatief worden verwijderd, maar andere kunnen zich al hebben uitgezaaid tegen de tijd dat uw arts ze ontdekt. ​​Het belangrijkste is om met uw arts te bespreken hoe uw vorm van kanker de behandelingsresultaten zal beïnvloeden.Bespreek ook de voor- en nadelen van elke mogelijke behandelingsoptie. Onthoud dat u er niet alleen voor staat. Er zijn artsen, familie en vrienden die u kunnen helpen om met deze situatie om te gaan. Het is belangrijk om goed geïnformeerd en positief te blijven. Als u vragen heeft, aarzel dan niet om ze aan uw arts te stellen.