Har du noen gang lurt på hva som ville skje hvis kroppens forsvarssystem, immunforsvaret , begynte å virke mot din egen hjerne? Det høres litt skummelt ut, ikke sant? Det er den typen tilstand vi skal snakke om i dag, kalt autoimmun encefalitt (AE). Enkelt sagt, hva skjer når immunforsvaret vårt, som fungerer som en vaktpost i kroppen vår, feilaktig angriper de friske cellene i vår egen hjerne og de tingene som bærer meldinger mellom dem. Det er som om husets sikkerhetsvakt tror vi er en tyv og angriper oss.

Så hva er denne autoimmune encefalitten?

Greit, la oss forklare litt mer. Autoimmun encefalitt (AE) er ikke én enkelt sykdom, det er en gruppe sykdommer. I hver av disse er det betennelse , eller hevelse, inne i hjernen din. Dette er fordi, som nevnt tidligere, immunforsvaret ditt feilaktig angriper visse proteiner og nevrotransmittere i hjernens friske nerveceller . Tenk på det, hjernen vår er som et komplekst datasystem. Disse nervecellene og nevrotransmitterne er som ledninger og signaler i den. Så når immunforsvaret angriper den, går hele systemet i vasken. Dette er grunnen til at symptomer som hukommelsestap, anfall og psykose oppstår.

Hva er symptomene på dette? Hvordan gjenkjenner vi det?

Fordi det finnes forskjellige typer autoimmun encefalitt, kan symptomene variere mye. Disse symptomene oppstår heller ikke plutselig. De utvikler seg gradvis over en periode på uker til måneder. Hvis du eller noen du kjenner har disse symptomene, er det viktig å søke legehjelp umiddelbart.

Her er noen ting du kan oppleve:

• Følelsen av at de kognitive evnene dine gradvis avtar. Det er som om hjernen din bremser litt ned.
• Hukommelsesproblemer. Det blir vanskelig å huske nye ting, og du kan til og med glemme gamle ting.
• Forvirring. Du klarer ikke å finne ut hvor du er eller hva du gjør.
• Anfall. Disse er noen ganger vanskelige å kontrollere med standard epilepsimedisiner.
• Unormale bevegelser. For eksempel munn- og ansiktsbevegelser som gjentas om og om igjen, muskelrykninger og skremselsreaksjon på selv den minste ting («overdrevet skremselsreaksjon»).
• Vanskeligheter med å snakke (afasi). Vanskeligheter med å danne ord og uttrykke ideer.
• Tap av balanse (ataksi) eller koordinasjonsproblemer når du går. Du kan gå som en beruset person.
• Psykiske lidelser («psykose»).Dette kan inkludere å se, høre og føle ting som ikke er virkelige (hallusinasjoner). Det kan også føre til vrangforestillinger og paranoia, som er falske oppfatninger om at andre prøver å skade deg.

Viktig: Hvis du har ett eller flere av disse symptomene, betyr det ikke nødvendigvis at du har autoimmun encefalitt. Men hvis du har noen av disse symptomene, er det best å oppsøke en kvalifisert lege umiddelbart og få en sjekk.

Hvilke andre komplikasjoner kan dette forårsake?

Autoimmun encefalitt kan føre til komplikasjoner hvis den ikke behandles riktig, og derfor er det viktig å gjenkjenne sykdommen og starte behandlingen så snart som mulig.

• Permanent svekkelse av tenkeevnen («kognitiv svikt»).
• Langvarige epileptiske tilstander («status epilepticus»).
• Koma.
• Selv døden kan inntreffe. Men dette er mer sannsynlig hvis behandling ikke søkes eller hvis behandlingen forsinkes.

Hvorfor har vi dette? Hva er årsakene?

Forskere mener at autoimmun encefalitt oppstår når immunforsvaret vårt lager antistoffer mot spesifikke proteiner på overflaten av våre egne nerveceller eller inni dem. Disse antistoffene binder seg til disse proteinene og hindrer dem i å virke. Dette forårsaker betennelse i hjernen.

Som med mange autoimmune tilstander er det ennå ikke fullt ut forstått hvorfor immunforsvaret vårt angriper friske celler på denne måten. I noen tilfeller kan autoimmun encefalitt (AE) oppstå ved kreft. Leger kaller dette paraneoplastisk AE. I andre tilfeller kan infeksjoner som herpes simplex-virus også forårsake det. For folk flest finnes det imidlertid ingen kjent utløser for AE.

Hvem har størst risiko for å utvikle denne sykdommen?

Hvis du har disse tingene, er det litt mer sannsynlig at du utvikler autoimmun encefalitt:

• Hvis du har kreft eller hvis du utvikler en ny kreft, spesielt småcellet lungekreft, tymom og eggstokkreft .
• Hvis du har tatt visse immunterapier (immune checkpoint-hemmere) mot kreft .
• Hvis du tidligere har hatt en infeksjon i hjernen (infeksiøs encefalitt) .

Det er imidlertid viktig å huske at autoimmun encefalitt (AE) kan utvikle seg selv uten noen av disse risikofaktorene.

Hvordan diagnostiseres denne sykdommen? Hvilke tester er nødvendige?

Leger diagnostiserer autoimmun encefalitt basert på symptomer som oppstår over tid og testresultater som viser betennelse i hjernen din.

Siden det finnes mange andre tilstander som kan forårsake lignende symptomer som denne «AE»-tilstanden, må du kanskje gjennomgå flere tester. Noen ganger kan det ta uker å få en diagnose. Ikke bekymre deg, legene vil gjøre det som er best for deg.

Dette er noen av testene og metodene som brukes til å diagnostisere AE:

• Fysisk undersøkelse og innhenting av din fullstendige sykehistorie.
• En spesiell undersøkelse knyttet til nervesystemet («nevrologisk undersøkelse»).
• Kognitive tester.
• Blodprøver.
• Hjerneavbildningstester. For eksempel en MR-skanning av hjernen («hjerne-MR»).
• En test som innebærer å ta cerebrospinalvæske («ryggmargsprøve»).
• EEG-test (elektroencefalogram). Denne måler hjernens elektriske aktivitet.

Legen din kan også anbefale ytterligere tester for å utelukke andre medisinske tilstander.

Hva er behandlingene for dette?

Det er to hovedmål i behandling av autoimmun encefalitt: å undertrykke immunforsvaret (immunsuppresjon) og å fjerne en svulst, hvis tilstede.

Førstelinjebehandling

Disse behandlingene virker ved å redusere betennelse i hjernen.

• Kortikosteroider – Dette er kraftige medisiner som reduserer betennelse.
• IV-immunglobuliner (IVIG) – Dette er en løsning som inneholder friske antistoffer. De gis intravenøst.
• Plasmaferese – Dette er en prosedyre der skadelige antistoffer fjernes fra blodet ditt, og det rensede blodet returneres til kroppen din.

Hva om denne behandlingen ikke lykkes?

Hvis førstelinjebehandlinger ikke gir de ønskede resultatene, kan leger vurdere andre behandlinger, for eksempel:

• Rituximab – Dette er en vaksine av typen monoklonalt antistoff.
• Cyklofosfamid - Dette brukes også som cellegift.

Hva om det er en svulst?

Hvis du får diagnosen en svulst, kan det hende at legeteamet ditt anbefaler kirurgisk fjerning og/eller cellegiftbehandling . Dette kan bidra til å fremskynde helbredelsen av AE-tilstanden din.

Symptombehandling

Du kan trenge ytterligere medisiner for å kontrollere symptomene på AE:

• Antiepileptiske medisiner- Redusere eller forhindre epileptiske anfall.
• Medisiner for å behandle angst og depresjon. Eksempler inkluderer antidepressiva og angstdempende midler.
• Hvis det foreligger en psykisk lidelse («psykose»), gis det medisiner for det («antipsykotiske medisiner»).

I tillegg kan fysioterapi, ergoterapi og/eller logopedi være svært nyttig for å fremskynde rekonvalesensen.

I hvilken grad kan denne sykdommen kureres?

Hvor vellykket behandlingen av autoimmun encefalitt (AE) er, varierer fra person til person. Noen responderer godt på de første dagene av behandlingen. Andre kan trenge behandling i uker eller måneder.

Det er vanskelig for leger å forutsi nøyaktig hvordan kroppen din vil reagere på behandlingen. Men de vil overvåke tilstanden din nøye og holde deg informert. Stol på at legene vil hjelpe deg.

Hva er prognosen for noen med denne sykdommen?

Generelt sett, hvis autoimmun encefalitt diagnostiseres og behandles tidlig, kan risikoen for langsiktige komplikasjoner og tilbakefall reduseres.

Men AE er ikke likt for alle. Hvis du har andre medisinske tilstander, som kreft, kan det også påvirke utsiktene dine. Legeteamet ditt kan gi deg en god idé om hva du kan forvente.

Er dette en livslang sykdom?

Autoimmun encefalitt responderer i de fleste tilfeller godt på behandling og blir bedre. For noen kan dette imidlertid ta lang tid. AE kan også komme tilbake (tilbakefall), spesielt hvis kreften ikke responderer godt på behandlingen.

Autoimmun encefalitt er en alvorlig tilstand som krever øyeblikkelig legehjelp. Fordi det finnes forskjellige typer, kan symptomene variere, og diagnosen kan ta litt tid. Husk imidlertid at ditt medisinske team vil samarbeide for å diagnostisere tilstanden og starte behandlingen så snart som mulig.

Til slutt, ting å huske på

Navnet autoimmun encefalitt kan være litt skummelt, men å være klar over det kan hjelpe deg med å iverksette tiltak raskt hvis symptomene oppstår.

• Det som skjer i dette er at ditt eget immunsystem angriper hjernen din.
• Symptomer som hukommelsesproblemer, forvirring, epilepsi, unormale bevegelser, talevansker og mentale forandringer kan forekomme.
• Hvis du har disse symptomene, bør du absolutt oppsøke lege.
• Det er svært viktig å diagnostisere sykdommen og starte behandling tidlig.
• Det finnes behandling, og mange blir friske.
• Noen ganger kan sykdommen komme tilbake, så det er viktig å følge legens råd.

Hvis du eller noen du kjenner har ytterligere spørsmål om dette, ikke vær redd for å snakke med en lege. De hjelper deg mer enn gjerne.

` Autoimmun encefalitt, betennelse i hjernen, immunforsvar, hukommelsestap, epilepsi, psykisk sykdom