Czy nasze nawyki mogą zmienić nasze geny? Poznajmy epigenetykę w prosty sposób!

Prawdopodobnie słyszałeś, że nasze geny wpływają na to, jak chorujemy i jak wyglądamy. To prawda. Ale czy wiesz, że możemy również zmieniać sposób działania tych genów poprzez takie czynniki, jak styl życia, dieta i środowisko, w którym żyjemy? O tym właśnie będziemy mówić w ramach tematu epigenetyki . Chociaż jest to stosunkowo nowe zagadnienie, ma ono bardzo duże znaczenie dla naszego zdrowia, więc porozmawiajmy o nim.

Czym więc właściwie jest ta (epigenetyka)?

Mówiąc prościej, epigenetyka to nauka o tym, jak nasze geny są kształtowane przez nasze środowisko i nasze działania . Zwykle myślimy o genach jako o czymś, czego nie możemy kontrolować, o czymś, co dziedziczymy po rodzicach. W rzeczywistości wiele rzeczy, takich jak kolor naszych oczu i prawdopodobieństwo rozwoju pewnych chorób, jest determinowanych przez te geny od momentu narodzin. Możesz więc myśleć, że geny są czymś, czego nie da się zmienić, czymś ustalonym. Ale wyobraź sobie, co by było, gdybyśmy mogli zmienić sposób działania tych genów i poprawić nasze zdrowie ? Naukowcy badają epigenetykę z taką nadzieją. Dlatego ten temat, epigenetyka, stał się czymś, czym interesuje się wiele osób takich jak Ty. Epigenetyka to stosunkowo nowa dziedzina nauki. Bada ona, jak pewne substancje chemiczne wewnątrz komórek naszego ciała kontrolują sposób działania naszych genów. Naukowcy nazywają te substancje „znakami epigenetycznymi” lub „sygnaturami chemicznymi” . Czasami te znaki chemiczne pomagają naszym ciałom być silniejszymi i bardziej odpornymi na choroby. Ale czasami mogą one szkodzić naszemu zdrowiu. Jeśli rozłożymy słowo „epigenetyka”, składa się ono z dwóch części: „epi” i „genetyka”. „Epi” to po grecku „na wierzchu, na zewnątrz, dookoła”. „Genetyka” dotyczy genów, czyli tysięcy fragmentów DNA (kwasu deoksyrybonukleinowego) , które czynią cię wyjątkowym. Zatem, kiedy mówimy o „epigenetyce”, mamy na myśli wszystko, co dzieje się wokół twoich genów. Naukowcy badają substancje chemiczne, które dosłownie osadzają się na twoich genach i na nie oddziałują. Zwracają również uwagę na rzeczy, które możemy obserwować w naszym codziennym życiu, takie jak jedzenie, ilość uprawianych ćwiczeń i opieka, jaką otrzymaliśmy w dzieciństwie.

Jak wpływa na to nasze otoczenie i podejmowane przez nas wybory?

Naukowcy od dawna wiedzą, że nasze środowisko i zachowania wpływają na nasze zdrowie. Rozważmy na przykład:

• Narażenie na działanie niektórych toksyn zwiększa ryzyko zachorowania na raka .
• Zanieczyszczenie powietrza może powodować choroby takie jak astma .
• Ćwiczenia wzmacniają serce .
• Spożywanie pożywnego jedzenia jest bardzo dobre dla mózgu i ciała .

Twoje zdrowie i długowieczność to nie tylko wynik genów czy natury. Wpływ na to ma wiele innych czynników, rozumiesz?

Najpierw dowiedzmy się trochę o genach i DNA, zgoda?

Geny to podstawowe jednostki DNA. Całą sekwencję DNA często porównuje się do książki ogrodniczej lub instrukcji obsługi. Dzieje się tak, ponieważ DNA dostarcza instrukcji, których każda komórka w organizmie potrzebuje do prawidłowego funkcjonowania. Twoje komórki odczytują to DNA, aby wiedzieć, co i jak robić.

Czym zatem jest gen?

W twoim ciele w dowolnym momencie znajdują się biliony komórek. Komórki te nieustannie się dzielą, tworząc nowe komórki (kopie samych siebie), które zastępują te obumierające. Dzieje się tak, ponieważ te same komórki nie muszą przetrwać całego twojego życia – umierają, a na ich miejsce powstają nowe. To normalny proces w twoim ciele. Te biliony komórek polegają na twoim DNA, aby wiedzieć, jak rosnąć, kiedy tworzyć kopie i kiedy przestać się dzielić.

W jaki sposób komórki wykorzystują to DNA?

Każda komórka w ciele wykonuje swoją pracę. Aby to zrobić, odczytują określone części twojego DNA. Te części nazywane są twoimi indywidualnymi genami. Możesz myśleć o tych genach jak o rozdziałach w instrukcji obsługi lub jak o przepisach w książce kucharskiej. Geny to małe fragmenty informacji, które razem tworzą cały twój zestaw genów, czyli genom . Ale nie każda komórka odczytuje cały zestaw instrukcji (całą twoją sekwencję DNA, czyli genom). Dzieje się tak, ponieważ nie każda komórka potrzebuje całego zestawu instrukcji — potrzebuje tylko pewnych części. Komórki mają określone zadania w ciele i po prostu muszą wykonywać swoje określone zadania. Pomyśl o tym w ten sposób: kiedy pieczesz ciasto, nie potrzebujesz przepisu na sos pomidorowy. Potrzebujesz tylko przepisu na to, co robisz.

Czym zatem jest ten epigenom?

Twój epigenom to wszystkie twoje geny i wszystko, co reguluje sposób, w jaki ich używasz . Ważne jest, aby twój epigenom był dynamiczny . Zmienia się w czasie. Może to być dobre lub złe. Dobre, ponieważ takie rzeczy jak pożywne jedzenie, ćwiczenia i umiarkowany poziom stresu mogą prowadzić do zmian epigenetycznych, które są korzystne dla zdrowia. Ale rzeczy takie jak przetworzona żywność, palenie tytoniu i nadmierny stres mogą prowadzić do zmian epigenetycznych, które są szkodliwe dla zdrowia. Co więc wpływa na twój epigenom? Co możesz z tym zrobić? Tak naprawdę jest jeszcze wiele, czego nie wiemy. Ale dowody sugerują, że rzeczy, które wkładamy do naszych ciał i sposób, w jaki wchodzimy w interakcje ze światem wokół nas, mogą mieć głęboki wpływ na nasz epigenom.Choć nie zawsze możemy kontrolować te rzeczy, czasami możemy nimi zarządzać – to o wiele lepsze niż to, co możemy powiedzieć o genach, które dziedziczymy, prawda?

Jakie choroby mają związek z epigenetyką?

Naukowcy wciąż badają, jak zmiany epigenetyczne wpływają na nasze ciała i rozwój chorób. Uważają również, że pewne zmiany fizyczne i choroby mogą również powodować zmiany w epigenomie. Najnowsze badania sugerują, że zmiany epigenetyczne są powiązane z:

• Jak działa metabolizm Twojego organizmu .
• Proces starzenia się i choroby związane ze starzeniem się .
• Choroby, które wpływają na mózg, takie jak choroba Parkinsona , choroba Alzheimera i zespoły powodujące niepełnosprawność intelektualną .
• Zachorować na raka .
• Zaburzenia związane z używaniem substancji psychoaktywnych .
• Stany zapalne i związane z nimi schorzenia , takie jak astma i choroby autoimmunologiczne .

Naukowcy mają nadzieję, że w miarę kontynuowania badań uda im się:

• Zdobądź nową wiedzę na temat tego, w jaki sposób zmiany epigenetyczne powodują lub są powiązane z różnymi schorzeniami.
• Dowiedz się, co możemy robić w życiu codziennym, aby zmniejszyć ryzyko wystąpienia niektórych chorób.
• Opracowywanie nowych metod leczenia chorób, które oddziałują na epigenom.

Co tak naprawdę może zmienić nasz epigenom?

Twój epigenom jest kształtowany przez niezliczone siły. Niektóre z nich zaczynają na ciebie wpływać jeszcze przed twoimi narodzinami. Oto kilka przykładów:

• Jedzenie, które spożywała Twoja matka, gdy nosiła Cię w swoim łonie (dieta ciążowa) .
• Ogólny stan zdrowia i samopoczucie psychiczne Twojej matki w czasie ciąży .
• Odżywianie, które otrzymywałeś jako niemowlę i małe dziecko .
• Negatywne doświadczenia z dzieciństwa .
• Doświadczenia edukacyjne, które zdobyłeś jako dziecko i interakcje, jakie miałeś z dorosłymi .
• Narażenie na działanie toksyn, takich jak zanieczyszczenie powietrza, spaliny silników Diesla i dym papierosowy .
• Narażenie na działanie substancji chemicznych, takich jak tworzywa sztuczne, BPA i metale ciężkie, np. ołów i kadm.
• Stosowanie niektórych leków na receptę .
• Używanie alkoholu, tytoniu i narkotyków .
• Jedzenie, które spożywasz jako osoba dorosła .
• Twój poziom aktywności fizycznej .
• Poziom stresu w życiu codziennym .
• Twoje relacje i interakcje społeczne .
• Społeczność, w której żyjesz i wsparcie, jakie od niej otrzymujesz (lub nie otrzymujesz) .
• Dostęp do usług i zasobów zdrowotnych wspomagających Twoje zdrowie .

Jak dochodzi do tych zmian?

Naukowcy wciąż próbują ustalić, w jaki sposób te ekspozycje i doświadczenia powodują zmiany w komórkach. Ogólnie rzecz biorąc, czynniki te tworzą ślady epigenetyczne w DNA, które wpływają na funkcjonowanie komórek. Na przykład ślady epigenetyczne mogą uniemożliwić komórkom odczytanie pewnych części genomu. Oznacza to, że gen, który powinien być aktywny, zostaje wyciszony lub wyłączony. W rezultacie komórki nie mogą odczytać tych genów (przepisów) i nie mogą wykonywać niektórych czynności niezbędnych do utrzymania zdrowia, takich jak hamowanie wzrostu komórek nowotworowych. Niektóre szkodliwe zmiany epigenetyczne są krótkotrwałe i można je odwrócić. Inne jednak utrzymują się przez długi czas, czasami nawet do końca życia.

Czy te zmiany mogą być korzystne?

Tak, absolutnie. Znaki epigenetyczne mogą być korzystne, a nawet ochronne. Na przykład, zapewnienie dziecku wielu możliwości uczenia się może prowadzić do pozytywnych zmian epigenetycznych, które będą wspierać jego zdrowie psychiczne i fizyczne przez wiele lat . Nie możesz wybrać genów, które odziedziczysz po rodzicach. I nie możesz kontrolować większości otaczającego cię świata. Ale świadomość wszystkich tych czynników, które „odżywiają” ciebie – i twoje dzieci – może pomóc ci zrobić wszystko, co w twojej mocy, aby stworzyć zdrowy epigenom.

Czy możemy pozytywnie wpłynąć na nasz epigenom? Tak! Jak?

Tak, zdecydowanie tak. Chociaż nie ma jednego, ostatecznego planu działania, naukowcy uważają, że niektóre z podejmowanych przez nas decyzji mogą wspierać pozytywne zmiany epigenetyczne i zmniejszać ryzyko zmian negatywnych. Oto kilka wskazówek, które mogą pomóc:

• Jedz pożywne posiłki. Możesz skorzystać z pomocy dietetyka, aby opracować plan posiłków dostosowany do Twoich potrzeb zdrowotnych i stylu życia.
• Dodaj aktywność fizyczną do swojego dnia.Zanim rozpoczniesz nowy plan ćwiczeń, koniecznie skonsultuj się z lekarzem. Powie Ci on, jakie ćwiczenia są dla Ciebie bezpieczne.
• Ogranicz spożycie alkoholu i całkowicie zrezygnuj z wyrobów tytoniowych.
• Aby poradzić sobie ze stresem, staraj się jak najbardziej zrelaksować.

To wszystko możesz zrobić dla siebie. Badania pokazują jednak, że nasz epigenom jest najbardziej podatny na zmiany w pierwszych latach życia . Dlatego jeśli jesteś rodzicem lub opiekunem, bardzo ważne jest, aby zwrócić uwagę na następujące kwestie:

• Upewnij się, że Twoje dziecko odżywia się prawidłowo. Możesz poprosić pediatrę o poradę, jak to zrobić.
• Zapewnij swojemu dziecku możliwość nauki od najmłodszych lat. Możesz to robić, dając mu zabawki, które pomagają mu się uczyć i zapamiętywać, rozmawiając z nim, czytając mu książki i ucząc go nowych słów.
• Stwórz wokół swojego dziecka środowisko, w którym będzie czuło się komfortowo, bezpiecznie i otoczone kochającymi, wspierającymi ludźmi.
• Jeśli zmagasz się z problemami takimi jak brak bezpieczeństwa żywnościowego, mieszkaniowego lub przemoc domowa, zwróć się o pomoc do lekarza. Lekarz pomoże Ci znaleźć zasoby potrzebne do ochrony siebie i swoich dzieci oraz uzyskać wsparcie.

Na koniec kilka rzeczy, o których musimy pamiętać (Wnioski do zapamiętania)

Jeśli koncepcja epigenetyki brzmi dla Ciebie dziwnie i nieco przerażająco, nie jesteś sam. Myślenie o tym, co dzieje się w naszym ciele, może być zarówno ekscytujące, jak i czasem przytłaczające. Możemy też czuć się bezradni i bezsilni. Mamy wrażenie, że tak wiele rzeczy jest poza naszą kontrolą. Ale epigenetyka daje nam nadzieję, że możemy mieć pewien wpływ na wewnętrzne procesy zachodzące w naszym organizmie .

Epigenetyka jest wciąż stosunkowo nową dziedziną nauki w porównaniu z innymi. Wciąż wiele nie wiemy. Ale to tylko oznacza, że ​​jest jeszcze wiele do odkrycia! Twój lekarz może Ci powiedzieć więcej o tym, jak Twoje geny i epigenom wpływają na Twoje zdrowie. Może również wskazać Ci, gdzie możesz znaleźć więcej informacji.

Mówiąc wprost, nasze geny to tylko część naszej historii. Sposób, w jaki żyjemy, podejmowane przez nas decyzje, miłość i troska, jaką otrzymujemy – wszystko to ma ogromny wpływ na to, jak ta historia zostanie napisana. To najcenniejsza lekcja, jakiej udziela nam epigenetyka.