Mediastinum betyder mellanskiljevägg: Allt om utrymmet i bröstkorgen, lymfkörtlar och hjärtats plats

Har du precis loggat in i din journal på 1177 efter en lungröntgen eller skiktröntgen och sett ordet mediastinum, och genast börjat söka på vad mediastinum betyder? Kanske stod det något om "mediastinala lymfkörtlar" eller "normalbrett mediastinum", eller så sitter du och funderar över var hjärtat, stora kroppspulsådern och mellangärdet egentligen sitter i bröstkorgen. Det är helt naturligt att man blir lite fundersam när man möts av latinska läkartermer i ett provsvar, eller hur? När vi läkare tittar på bilder av din bröstkorg är just det här området i mitten ett av de allra viktigaste ställena vi granskar för att se att hjärtat, de stora blodkärlen, matstrupen och lymfsystemet mår precis som de ska.

Tänk dig själv hur bröstkorgen är uppbyggd. De flesta av oss tänker direkt på lungorna och hjärtat när vi lägger handen mot bröstet. Men mitt emellan den högra och den vänstra lungan finns ett alldeles särskilt, skyddat utrymme som fungerar som kroppens egen centralstation. Idag ska vi i lugn och ro gå igenom exakt vad mediastinum betyder på svenska, vilka livsviktiga organ som gömmer sig där inne, varför det kan kännas på olika sätt under bröstet och hur vi inom svensk sjukvård utreder och tar hand om förändringar i det här området.

Vad är mediastinum egentligen och vad betyder mediastinum på svenska?

Mediastinum betyder "det som står i mitten" och kallas på svenska för mellanskiljeväggen i brösthålan (mediastinum). Det är inte ett enskilt organ, utan det centrala anatomiska utrymmet mitt i bröstkorgen mellan höger och vänster lunga, vilket sträcker sig från bröstbenet till ryggraden och omsluter hjärtat, luftstrupen, matstrupen och aorta.

Nu när vi har grunddefinitionen klar för oss blir det mycket enklare att se bilden framför sig, visst? För att göra det ännu mer begripligt brukar vi läkare likna din brösthåla (thorax) vid en rymlig lägenhet med tre rum som ligger bredvid varandra. I det högra rummet bor din högra lunga, och i det vänstra rummet bor din vänstra lunga. Rummet precis i mitten – som fungerar som både vardagsrum och hall i lägenheten – är det vi kallar för mediastinum.

När patienter söker på mediastinum svenska i sin telefon efter ett läkarbesök är det alltså ordet mellanskiljevägg eller brösthålans mittparti man letar efter. Inom vården på både vårdcentral och sjukhus använder vi dock nästan alltid det latinska namnet mediastinum i journaltexten. Utrymmet har tydliga, stabila gränser åt alla håll:

• Framtill: Skyddas rummet av ditt hårda bröstben (sternum) och revbensbrosket.
• Baktill: Avgränsas det av bröstryggraden (columna vertebralis).
• På sidorna: Ligger de tunna lungsäckarna (pleurae) som skiljer mittpartiet från höger och vänster lunga.
• Upptill: Övergår utrymmet mjukt i halsens nedre del via den övre bröstkorgsöppningen.
• Nedtill: Vilar hela utrymmet mot en stark, kupolformad muskel som heter mellangärdet (diafragma).

Vart sitter mellangärdet egentligen?

Eftersom många av våra patienter samtidigt undrar vart sitter mellangärdet, är det perfekt att vi reder ut det här direkt. Mellangärdet (diaphragm) är vår allra viktigaste andningsmuskel, och den utgör själva "golvet" i mediastinum och hela bröstkorgen. Den sitter som en bred, välvd kupol precis i höjd med dina nedersta revben och skiljer brösthålan (där hjärta och lungor bor) från bukhålan (där magsäck, lever och mjälte ligger). När du tar ett djupt andetag på en skogspromenad drar mellangärdet ihop sig och rör sig nedåt så att lungorna fylls med frisk luft. Visst är det smart konstruerat av kroppen?

Vad finns inuti detta mediastinum?

Det här centrala rummet i bröstkorgen är alltså långt ifrån tomt. Tvärtom är det ett av kroppens mest välfyllda och välskyddade områden. För att du enkelt ska hänga med i hur allt hänger ihop delar vi upp innehållet i tre tydliga grupper: viktiga organ, stora blodkärl och kroppens skydds- och ledningsnät.

Viktiga organ och strukturer (och sitter hjärtat på vänster sida?)

När vi tittar in i mellanskiljeväggen hittar vi flera organ som arbetar dygnet runt för att hålla oss vid liv:

• Hjärtat och hjärtsäcken (perikardiet): Hjärtat ligger inbäddat i en skyddande dubbelväggig påse som kallas hjärtsäcken (pericardium). Men här kommer en fråga vi ofta får på vårdcentralen: sitter hjärtat på vänster sida? Svaret är både ja och nej! Själva hjärtat sitter faktiskt mitt i bröstkorgen inne i mediastinum, precis bakom bröstbenet. Däremot är hjärtat lite snett placerat så att ungefär två tredjedelar av dess massa – och framför allt den kraftfulla vänstra kammaren och hjärtspetsen – pekar snett nedåt vänster. Det är därför du känner hjärtslagen tydligast till vänster, trots att hjärtat bor i mittpartiet!
• Luftstrupen (trakea) och huvudbronkerna: När du andas in luft genom näsan och svalget passerar luften ned genom luftstrupen (trachea) i övre mediastinum innan den delar upp sig i två luftrör – ett till varje lunga.
• Matstrupen (esofagus): Precis bakom luftstrupen löper matstrupen (esophagus) som ett mjukt muskelrör hela vägen genom mediastinum, ned genom en öppning i mellangärdet och rakt in i magsäcken.
• Brässen (tymus): Strax bakom övre delen av bröstbenet sitter brässen (thymus), ett organ som är särskilt aktivt när vi är barn och ungdomar för att träna upp våra vita blodkroppar (T-lymfocyter) i immunförsvaret. I vuxen ålder krymper den och ersätts till stor del av mjuk fettvävnad.

På tal om hjärtats läge är det också väldigt vanligt att undra: vad sitter på vänster sida under bröstet? Om du känner ett tryck, ett håll eller ett litet obehag precis under vänster bröst och de nedre vänstra revbenen, tänker man ju lätt på hjärtat först. Men precis där under mellangärdets vänstra kupol ligger faktiskt magsäcken, mjälten (som tillhör immunförsvaret), en del av bukspottkörteln samt den vänstra kröken av tjocktarmen. Ofta när det kniper eller spänner under vänster bröst beror det på gaser i tarmen eller sura uppstötningar från magsäcken, men vi läkare undersöker alltid bröstkorgen noga för att skilja på hjärta och mage.

Stora blodkärl – och kan man känna aorta i halsen?

De allra största blodkärlen som kopplar samman hjärtat med resten av kroppen har sin bas här inne i mediastinum. För att hjärtmuskeln själv ska orka arbeta försörjs den av sina egna kranskärl, där bland annat hjärtats viktiga kranskärl cirkumflexa spelar en avgörande roll för syretillförseln till hjärtats väggar. Utanför själva hjärtmuskeln hittar vi kroppens stora huvudledningar:

• Stora kroppspulsådern (aorta): Kroppens absolut största artär (aorta). Den startar från hjärtats vänstra kammare, gör en kraftig båge uppåt i övre mediastinum (aortabågen) och går sedan nedåt längs ryggraden för att leverera syrerikt blod till hela kroppen.
• Övre hålvenen (vena cava superior): Ett stort venöst blodkärl (superior vena cava) som samlar upp syrefattigt blod från huvudet, halsen och armarna och leder det tillbaka in i hjärtats högra förmak.
• Lungpulsådern (truncus pulmonalis) och lungvenerna: Lungpulsådern pumpar syrefattigt blod från hjärtat ut till lungorna, medan de viktiga lungvenerna som transporterar syrerikt blod tillbaka till hjärtat mynnar ut i vänster förmak här inne i mellanskiljeväggen.

Många som söker information om blodkärlen i det här området skriver in aorta halsen på Google. Varför gör man det? Jo, från aortabågen (som sitter högt upp i mediastinum, precis bakom halsgropen ovanför bröstbenet) utgår tre stora pulsådror som går rakt upp mot halsen och ut i armarna – däribland halsartärerna (arteria carotis) och nyckelbensartären. Om du är smal eller har en högt liggande aortabåge kan du ibland se eller känna tydliga pulsslag precis i gropen längst ned på halsen. Oftast är det helt normala pulsslag från dessa kärl, men om man känner en ny, bred och pulserande knöl i halsgropen kan vi på vårdcentralen enkelt lyssna med stetoskop och vid behov beställa ett ultraljud.

Fler saker: Mediastinala lymfkörtlar, nerver och skyddande vävnad

Minns du att vi i inledningen nämnde att många får syn på uttrycket mediastinala lymfkörtlar i sitt röntgensvar? Runt luftstrupen, luftrören och de stora blodkärlen i mediastinum finns dussintals små lymfkörtlar (mediastinal lymph nodes). De fungerar som kroppens egna små reningsverk och säkerhetskontroller. De filtrerar bort bakterier, virus, dammpartiklar och förändrade celler som kommer från lungorna och bröstkorgen.

Om du nyligen har haft en rejäl förkylning, luftrörskatarr eller lunginflammation är det helt naturligt att dessa mediastinala lymfkörtlar svullnar upp lite grann medan de jobbar med att städa undan infektionen – precis som lymfkörtlarna utanpå halsen kan bli ömma när du har ont i halsen! I mediastinum löper även livsviktiga nerver, såsom vagusnerven (som styr bland annat puls och matsmältning) och frenikusnerven (som styr mellangärdet och andningen), alltihop mjukt inbäddat i skyddande fettvävnad och elastisk bindväv.

Så vad är mediastinums funktion?

Vi brukar sällan gå runt och fundera på hur våra inre organ hålls på plats när vi springer till bussen eller skottar snö på vintern, eller hur? Men det är precis här mediastinum gör sitt livsviktiga jobb i tysthet. Vi kan sammanfatta dess funktion i tre huvuduppgifter:

1. Ett tryggt och stabilt hus för livsviktiga organ: Mediastinum håller hjärtat, luftstrupen och de stora kärlen organiserade på rätt plats så att de inte kläms eller vrids när vi rör på oss, ligger på sidan eller tränar.
2. Stötdämpning och fysiskt skydd: Tillsammans med det hårda bröstbenet framtill och ryggraden baktill fungerar fettvävnaden och bindväven inne i mediastinum som en mjuk krockkudde. Precis som musklernas senhinnor – där du kan läsa mer om hur aponeuros och stark bindväv ger kroppen stadga och rörlighet – ser bindväven i bröstkorgen till att hjärtat kan slå över 100 000 gånger per dygn utan att skava mot lungorna.
3. Kroppens stora motorväg och transitcentrum: Tänk dig mediastinum som Stockholms Centralstation eller Göteborgs knutpunkt där alla viktiga spår möts! Varje klunk vatten, varje sked varm havregrynsgröt eller blåbärssoppa du sväljer åker raka vägen från svalget genom mediastinum ned till magsäcken. Samtidigt passerar luften till lungorna, blodet till hjärnan och kroppens stora lymfbanor (ductus thoracicus) genom exakt samma korridor.

Delar läkare upp detta mediastinum i sektioner?

Ja, det gör vi faktiskt! När röntgenläkare (radiologer) och vi läkare på vårdcentralen eller sjukhuset granskar en skiktröntgen av bröstkorgen (datortomografi / CT scan), delar vi in mediastinum i mindre avdelningar. Varför är det så smart, tror du? Jo, därför att olika typer av vävnader och organ bor i olika "kvarter" av mediastinum.

Idag använder röntgenläkare oftast en modern tredelad indelning (baserad på tvärsnittsbilder vid datortomografi, den så kallade ITMIG-klassifikationen), samtidigt som den klassiska anatomiska indelningen också förekommer i journaler:

• Det främre utrymmet (pre-vaskulära rummet / anterior mediastinum): Ligger precis bakom bröstbenet och framför hjärtsäcken och de stora kärlen. Här sitter brässen (tymus), fettvävnad och lymfkörtlar. Ibland kan även en förstorad sköldkörtel (struma) sträcka sig ned hit från halsen.
• Det mellersta utrymmet (viscerala rummet / middle mediastinum): Själva kärnan i utrymmet. Här ligger hjärtat i sin hjärtsäck, aortabågen, de stora lungkärlen, luftstrupen och majoriteten av de mediastinala lymfkörtlarna.
• Det bakre utrymmet (paravertebrala rummet / posterior mediastinum): Ligger längst bak, precis intill bröstryggraden. Här löper den nedåtgående delen av aorta, matstrupen och viktiga nervbanor längs ryggraden.

Genom att direkt se i vilket av dessa tre rum en knuta, cysta eller svullnad sitter, kan vi läkare omedelbart ringa in vad det sannolikt rör sig om och planera helt rätt utredning från start. Nu känns det plötsligt mycket mer logiskt varför det står "främre" eller "mellersta mediastinum" i röntgensvaret, eller hur?

Vilka tillstånd påverkar mediastinum – och hur går borttagning av en tumör i mediastinum till?

Eftersom det finns så många olika sorters vävnader samlade på en liten yta, kan flera olika medicinska tillstånd uppstå i eller sprida sig till mediastinum. Det är viktigt att komma ihåg att långt ifrån allt som hittas här är farligt eller elakartat, men alla oklara förändringar ska utredas noggrant.

• Svullna mediastinala lymfkörtlar (lymfadenopati): Detta är ett av de absolut vanligaste fynden. Det kan bero på vanliga luftvägsinfektioner, på den inflammatoriska sjukdomen sarkoidos (sarcoidosis, som är relativt vanlig här i Norden och ofta ger svullna lymfkörtlar mellan lungorna), eller på tumörsjukdomar som lymfom (lymphoma, lymfkörtelcancer) eller spridning från lungorna.
• Tumörer och cystor i mediastinum (mediastinal tumors and cysts): En nybildning i mediastinum kan vara en helt godartad vätskefylld blåsa (en medfödd bronkogen cysta eller perikardcysta), en tumör i brässen (tymom / thymoma) i främre mediastinum, eller en godartad nervskidetumör (schwannom) i bakre mediastinum.
• Mediastinit (mediastinitis): En ovanlig men mycket allvarlig infektion och inflammation i vävnaden inne i mediastinum. Den kan exempelvis uppstå om det går hål på matstrupen eller som en komplikation efter en tidigare bröstkorgsoperation, och kräver omedelbar sjukhusvård med intravenös antibiotika.
• Sjukdomar i stora kroppspulsådern (aortasjukdomar): En utvidgning av kroppspulsådern i bröstkorgen kallas thorakalt aortaaneurysm (thoracic aortic aneurysm). Om det uppstår en reva i kärlväggen kallas det aortadissektion (aortic dissection), vilket är ett akut livshotande tillstånd.
• Sjukdomar i matstrupen och hjärtsäcken: Till exempel matstrupscancer (esophageal cancer), ett stort diafragmabråck där en del av magsäcken glider upp i bröstkorgen, eller hjärttamponad (cardiac tamponade) där vätska samlas i hjärtsäcken och trycker på hjärtat.

Hur utreds och behandlas en tumör i mediastinum (inklusive operation)?

En fråga som många patienter och anhöriga söker svar på är hur en borttagning av tumör i mediastinum (kirurgisk exstirpation) egentligen går till om man har fått besked om en förändring. Här i Sverige finns en mycket välfungerande vårdprocess för detta.

Om vi på vårdcentralen eller vid en röntgenundersökning upptäcker en knuta eller misstänkt tumör i mediastinum, skriver vi en remiss (ofta enligt ett så kallat standardiserat vårdförlopp, SVF, för att du ska slippa långa väntetider) till en lungmedicinsk eller thoraxkirurgisk specialistklinik på sjukhuset. Där görs först en högupplöst skiktröntgen (DT) eller magnetkameraundersökning (MR), och ibland en PET-DT. För att veta exakt vilka celler förändringen består av kan läkarna på sjukhuset ta ett litet vävnadsprov (biopsi) med hjälp av ett tunt ultraljudsinstrument via luftstrupen (EBUS) eller via en liten titthålsundersökning (mediastinoskopi) medan du sover gott under narkos.

Om det rör sig om exempelvis ett tymom, en symptomgivande cysta eller en avgränsad tumör som bör opereras bort, utförs ingreppet av specialiserade thoraxkirurger på ett universitetssjukhus. Idag behöver man långt ifrån alltid öppna hela bröstbenet (sternotomi). Väldigt många operationer i mediastinum görs numera med skonsam titthålskirurgi (VATS – videoassisterad thorakoskopisk kirurgi) eller robotassisterad kirurgi (RATS) genom några små snitt mellan revbenen. Det gör att man återhämtar sig betydligt snabbare och kan komma hem och ta sina lugna promenader i frisk luft mycket tidigare än förr!

För att ge dig en tydlig överblick över hur olika tillstånd i mediastinum kan ge sig till känna – och vad du själv bör göra – har vi sammanställt den här tabellen:

Vad är ett "vidgat mediastinum"?

Har du någon gång tittat på ett utlåtande från en vanlig lungröntgen (chest X-ray) där röntgenläkaren har skrivit orden "vidgat mediastinum" eller "breddökat mediastinum" (widened mediastinum)? Många som läser det här i sin journal på nätet blir förstås oroliga och undrar om det är namnet på en farlig sjukdom.

Låt oss lugna dig direkt: ett vidgat mediastinum är inte en sjukdom och inte en färdig diagnos. Det är helt enkelt en beskrivning av hur skuggan i mitten av bröstkorgen ser ut på en vanlig, platt tvådimensionell röntgenbild. På en vanlig lungröntgen hamnar ju hjärtat, de stora blodkärlen, bröstbenet och ryggraden ovanpå varandra på samma bild. Om det sammanlagda mittpartiet ser bredare ut än vanligt skriver röntgenläkaren "vidgat mediastinum" som en signal till oss behandlande läkare att vi bör titta lite närmare.

Vad kan det då bero på? Ibland är förklaringen helt teknisk och ofarlig! Om lungröntgen togs medan du låg ned i en sjukhussäng istället för att stå upp, eller om du inte riktigt orkade ta ett maximalt djupt andetag precis när bilden togs, flyter blodkärlen ut lite och mediastinum ser bredare ut på bilden utan att det är något fel alls. Hos äldre personer kan en lätt slingrig kroppspulsåder (elongerad aorta) också ge ett bredare intryck. Men eftersom ett vidgat mediastinum även kan bero på en utvidgning av aorta (aneurysm), förstorade mediastinala lymfkörtlar eller en knuta i främre mediastinum, nöjer vi oss inte med en gissning. Vi läkare skriver då en remiss till en datortomografi (DT / skiktröntgen) av bröstkorgen. På skiktröntgen ser vi hela mediastinum i tredimensionella skivor med millimeterprecision och får genast ett tydligt och tryggt svar.

Hur håller man mediastinum friskt i vardagen?

Eftersom mediastinum är själva skyddsrummet för ditt hjärta, din kroppspulsåder, din matstrupe och dina lymfkörtlar, handlar omsorgen om mediastinum om att ta hand om organen som bor där inne. Och vet du vad det bästa är? Det krävs inga krångliga kurer, utan det är våra goda, vanliga svenska vardagsvanor som gör den allra största skillnaden för både hjärta, kärl och luftrör!

• Håll bröstkorgen och kärlen rökfria: Rökning är den enskilt största riskfaktorn för både lungförändringar, svullna lymfkörtlar i bröstkorgen och försvagning av väggen i stora kroppspulsådern (aortaaneurysm). Vill du ha hjälp att sluta röka eller snusa finns det fantastiskt fina och kostnadsfria rökavvänjningsprogram via din lokala vårdcentral och Sluta-Röka-Linjen.
• Ät vanlig, hjärtvänlig och fiberrik mat: Ett jämnt blodtryck och bra kolesterolvärden skyddar aorta och hjärtats kranskärl varje dag. Börja gärna morgonen med en tallrik varm havregrynsgröt med bär eller lite filmjölk, välj fullkornsknäckebröd, ät fet fisk som lax eller makrill ett par gånger i veckan, och fyll tallriken med rotfrukter och grönsaker. Om du har lätt för att få sura uppstötningar som irriterar matstrupen inne i mediastinum, undvik tunga och feta måltider sent på kvällen.
• Vardagsmotion i frisk luft: Du behöver inte springa maraton för att stärka hjärtat och mellangärdet. En rask daglig promenad i skogen eller kvarteret på 30 minuter, cykling till jobbet eller lite trädgårdsarbete håller blodtrycket i schack och tränar upp din andningsmuskulatur.
• Ta hand om ditt blodtryck och dina läkemedel: Högt blodtryck (hypertension) sliter i tysthet på stora kroppspulsådern inne i mediastinum. Om du har fått läkemedel på recept mot högt blodtryck, höga blodfetter eller diabetes från din läkare på vårdcentralen, ta dem regelbundet varje dag och gå på dina årliga årskontroller och provtagningar.