Vad är funktionella livsmedel? Låt oss prata om det här enkelt.

Du har säkert sett när du går till mataffären att en del margariner, yoghurtar och bröd är märkta med "Hjärtvänligt". Vissa mjölkpulverpaket och kex har texten "Omega-3 tillsatt". På så sätt kallar vi livsmedel som innehåller näringsämnen som inte finns naturligt i maten men som sägs vara bra för vår hälsa för "funktionella livsmedel". Så idag ska vi se vad dessa egentligen är, är de bra för våra kroppar och bör vi välja dem?

Vänner av hjärtat: Växtstanoler och steroler

Dessa två namn kanske är nya för dig. Enkelt uttryckt är det två föreningar som finns naturligt i frukt, grönsaker, nötter och frön. Överraskande nog är deras struktur mycket lik kolesterolet i våra kroppar.

Så vad är då nyttan för oss med detta?

Tänk på det som om vårt matsmältningssystem är en väg. Kolesterolet i maten vi äter färdas längs den vägen och försöker ta sig in i våra blodkärl. Men dessa växtstanoler och steroler är som trafikpoliser . De blockerar vägen för de fordon som kallas kolesterol och hindrar dem från att komma in i vårt blod. Som ett resultat av detta deponeras kolesterol i våra blodkärl, vilket täpper till dem och minskar risken för hjärtsjukdomar.

Studier har visat att om du tillsätter bara 2 gram växtstanoler eller steroler till din kost per dag kan du minska dina nivåer av dåligt kolesterol (LDL) med 5 % till 15 % inom några veckor. Om du redan använder smör eller margarin kan det vara en bra idé att byta till ett margarin som har dessa tillsatta. Men kom ihåg att dessa också innehåller fett, så det är inte bra att använda mer än den rekommenderade mängden .

Fiber - Är det naturligt? Är det bättre att tillsätta fiber?

Fiber är ett naturligt förekommande ämne som finns i växtbaserade livsmedel. Livsmedel rika på fiber inkluderar frukt, grönsaker, baljväxter (som bönor, ärtor, linser) och fullkorn (som bovete, havre och brunt ris).

Men nu har livsmedelstillverkare skapat smaklösa, artificiellt framställda pulverfibrer. De tillsätts i livsmedel vi aldrig skulle tänka på. De tillsätts i vissa typer av bröd, sockrade flingor och yoghurt. Om du tittar på etiketten när du köper mat kan du se att de är listade som inulin, maltodextrin, polydextros eller cikoriafiber .

Hur hjälper fibrer hjärtat?

Fiber är en fantastisk sak som hjälper till att sänka våra kolesterolnivåer. Och om du äter tillräckligt med fibrer kan du minska risken för hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes och fetma. Problemet är att de flesta av oss inte får i oss den mängd fibrer vi behöver varje dag.

Därför är det bästa att lägga till mer mat som är naturligt fiberrik – det vill säga grönsaker som grönkål, kokbananer, spenat, gotu kola, bönor, linser, kikärter, havre, sötpotatis och kassava – i din kost.

I genomsnitt behöver en kvinna cirka 25 gram fibrer per dag, och en man behöver cirka 38 gram.

Omega-3 - Är alla omega-3 likadana?

Omega-3 är viktiga "bra" fetter för våra kroppar. De finns främst i fet fisk som lax, tonfisk, sardiner och sill. De finns också i mindre mängder i nötter som valnötter, mandlar och linfrön.

Hur kan du hjälpa hjärtat?

Omega-3 hjälper till att förhindra uppbyggnad av klibbig plack i våra blodkärl, vilket kan täppa till artärer och orsaka hjärtattacker och stroke. Omega-3 hjälper också till att förhindra onormala hjärtrytmer och minska triglycerider, en typ av dåligt fett i blodet.

Men det finns något viktigt vi behöver veta här.

Det finns tre huvudtyper av Omega-3: DHA, EPA och ALA .

• DHA och EPA: Dessa är de två typerna som är mest fördelaktiga för hjärtat. De finns främst i fet fisk .
• ALA: Detta finns i växtbaserade livsmedel (som linfrön, valnötter). Även om våra kroppar kan omvandla detta till ALA, DHA och EPA, gör de det i mycket små mängder.

Här är problemet. Många av de livsmedel du ser i butiken som påstår sig ha tillsatt omega-3 – yoghurt, margarin, bröd, sojamjölk, ägg etc. – är faktiskt tillsatta i den växtbaserade formen som kallas ALA . Så dessa kanske inte ger samma direkta fördelar för hjärtat som fisk. Och ibland är den tillsatta mängden mycket liten.

I slutändan, vad är det bästa valet?

Funktionell mat kan ibland vara ett bra tillskott till vår kost. Men det viktigaste vi alla behöver förstå är att ingen "funktionell mat" kan ersätta en balanserad, naturlig kost.

Du bör få i dig de flesta näringsämnena du behöver från obearbetade livsmedel . Det betyder:

• Färska grönsaker och frukter
• Fullkorn (bovete, havre, ris)
• Mager mjölk och mejeriprodukter
• Fisk och magert kött
• Baljväxter som linser, kikärter och gröna bönor

Det finns fortfarande inga tydliga bevis för att de fulla hälsofördelarna med näringskomplexet som finns i dessa naturliga livsmedel kan uppnås genom att äta livsmedel med artificiellt tillsatta näringsämnen.

Om du har hjärtsjukdom eller något annat hälsotillstånd, se till att prata med din läkare innan du gör några större förändringar i din kost eller gör några större kostval. Han eller hon är den bästa personen att rekommendera vad som är bäst för dig.