Flodstrandens dolda fara: Låt oss lära oss om Onchocerciasis, eller flodblindhet?

Har du någonsin hört talas om en fruktansvärd sjukdom som i tysthet drabbar människor som bor längs vackra, snabbt strömmande floddalar, och till och med orsakar blindhet? Det är onchocerciasis, även känd som "flodblindhet". Namnet kanske låter lite komplicerat, men låt oss prata om denna farliga sjukdom på ett enkelt sätt som du kan förstå.

Vad är onchocerciasis? Även känd som "flodblindhet"

Enkelt uttryckt är onchocerciasis en sjukdom som orsakas av en parasitisk mask . Maskens vetenskapliga namn är "Onchocerca volvulus". Denna parasit överförs till människor genom upprepade bett av infekterade svartflugor av släktet "Simulium". Dessa svartflugor förökar sig nära snabbt strömmande floder och vattendrag, särskilt i svåra, tropiska jordbruksområden.

Denna sjukdom kan orsaka allvarliga skador på din hud och syn , och ibland till och med leda till permanent blindhet . Det är därför den också kallas "flodblindhet". Tänk dig hur farligt det är!

Hur vanlig är denna sjukdom?

Visste du att denna sjukdom, kallad onkocerciasis, är vanligast i Afrika söder om Sahara och delar av Sydamerika, såsom Brasilien och Venezuela? Enligt Panamerikanska hälsoorganisationen, som samarbetar med Världshälsoorganisationen, lider cirka 18 miljoner människor världen över av denna sjukdom. Av dessa är cirka 270 000 helt blinda.

Men det finns goda nyheter. Vissa länder har utrotat denna sjukdom genom att spraya insektsmedel och ge medicin till stora befolkningsgrupper. Det är verkligen uppmuntrande.

Vem är mer benägen att utveckla denna sjukdom?

De infekterade "(Simulium)"-flugorna som överför denna sjukdom lever nära snabbt strömmande floder och vattendrag, i avlägsna, lantliga jordbruksbyar i Afrika och Sydamerika. Så människor som bor i sådana områden är mest utsatta.

Även personer som reser till dessa områden under längre perioder riskerar att drabbas av sjukdomen. Till exempel fältforskare, missionärer och volontärer i fredskåren. I Sri Lanka reser vi vanligtvis inte till dessa områden särskilt ofta, så vi löper inte hög risk. Men om någon reser till ett land som detta, särskilt ett landsbygdsområde, i arbete eller av någon annan specifik anledning, är det mycket viktigt att vara medveten om detta.

Hur utvecklas onkocerciasis?

Det här behöver en liten förklaring. Tänk på det så här.

När en svartfluga biter en person med onkocerciasis, sväljer den mikroskopiska maskarlarver , vilka är små maskarungar, som orsakar sjukdomen. Larverna utvecklas sedan inuti flugans kropp.

När den infekterade flugan biter en annan frisk person, injicerar den de utvecklade larverna i den nya personens kropp. Vanligtvis överförs dock inte denna sjukdom med bara ett bett; det krävs flera flugor, flera gånger, för att orsaka infektion. Efter att ha kommit in i den nya kroppen utvecklas dessa larver till vuxna maskar, som sammanfogas för att producera fler larver. Dessa larver sprider sig sedan till hud, ögon och andra organ.

Det viktiga är att när dessa larver blir för många i kroppen börjar vår kropp reagera. Det vill säga att kroppen börjar bekämpa dessa inkräktare. Vi kallar detta en inflammatorisk reaktion . Det är då symtomen börjar dyka upp.

Vilka är symtomen på flodblindhet?

Onkocerciasis drabbar främst huden och ögonen . Symtom kan inkludera:

• Överdriven klåda i huden: Detta är det huvudsakliga symptomet och det första symptomet som de flesta märker. Ibland är klådan outhärdlig.
• Lesioner på dina ögon: Lesioner kan uppstå inuti ögonen.
• Ärr, blåsor eller knölar på huden: Ibland kan knölar bildas under huden runt maskangreppet. Dessa kan ibland till och med dyka upp i ansiktet, vilket ger det ett fult utseende.
• Synnedsättning, nedsatt syn eller permanent blindhet: Allt eftersom sjukdomen fortskrider skadas ögonen och synen minskar gradvis, vilket så småningom leder till fullständig blindhet. Detta är det farligaste resultatet av denna sjukdom.

Hur lång tid efter infektion uppstår symtom?

En person som är smittad med onkocerciasis känner vanligtvis inget obehag till en början. Symtom börjar uppstå efter att larverna har förökat sig i kroppen. Denna process kan ta cirka 12 till 18 månader, det vill säga ett år eller ett och ett halvt år . Därför kan det ta ett tag innan en person inser att de har blivit smittade med sjukdomen.

Är denna onkocerciasis-sjukdom smittsam?

Onkocerciasis överförs inte direkt från en person till en annan . Det betyder att det inte kan spridas genom att prata med, skaka hand med eller äta med någon som har sjukdomen.

Men så här sprids sjukdomen: Svarta flugor biter någon som har sjukdomen och suger ut larverna som finns i deras kropp. Sedan, när dessa flugor biter någon som inte har sjukdomen, infekterar de den nya personen med dessa larver. Så detta sprids via flugor .

Hur diagnostiserar man denna sjukdom korrekt?

För att avgöra om du har onkocerciasis utför en läkare vanligtvis hudbiopsier . Det innebär att man tar små bitar av hud från olika delar av kroppen och undersöker dem i mikroskop för att se om det finns några maskarlarver.

För att kontrollera om det finns en ögoninfektion kommer läkaren att undersöka dina ögon för eventuella lesioner eller andra saker. De kommer att använda en speciell apparat som kallas en "spaltlampa". Det är som ett mikroskop med ett starkt ljus fäst.

Dessutom kan blodprover göras för att upptäcka om kroppen har antikroppar som försöker bekämpa infektionen.

Vilka behandlingar finns det?

Behandlingen för flodblindhet är ett oralt antiparasitiskt läkemedel som kallas ivermektin . Detta är ett mycket viktigt läkemedel.

Men här är en liten sak att förstå. Ivermektin dödar bara larverna, inte de vuxna maskarna . En vuxen honmask kan leva i cirka 10 till 15 år. Under den tiden kan de producera miljontals nya larver! Tänk dig hur farligt det är.

Därför måste detta läkemedel tas i 10 till 15 år, minst en gång om året . Endast genom fortsatt behandling kan antalet larver i kroppen kontrolleras, tills de vuxna maskarna dör naturligt.

Hur kan vi skydda oss mot detta?

Det bästa sättet att skydda sig mot denna sjukdom är att undvika att resa till områden där infektionen fortfarande finns. Men om du absolut måste resa till ett sådant område är det viktigt att följa dessa säkerhetsåtgärder:

• Använd kläder som har behandlats med ett insektsmedel som heter "permetrin". Vissa butiker säljer dessa kläder, eller så kan du spraya dem på dina kläder själv.
• Spraya din kropp och kläder med ett insektsmedel som innehåller DEET. Detta hjälper till att avvisa både flugor och myggor.
• Bär byxorna instoppade i strumporna. På så sätt syns inte dina vrister och det blir mindre risk för att flugor biter dig.
• Använd långärmade tröjor och långbyxor. Det är bäst att täcka så mycket hud som möjligt.

Tänk dig att du ska till en by i Afrika för att arbeta. Du måste bo nära en flod. Hur viktigt är det då att följa dessa säkerhetsåtgärder när du går ut på morgonen och kvällen!

Vad händer om man får onkocerciasis?

Onkocerciasis är den näst vanligaste orsaken till blindhet i världen och kan orsaka allvarliga hudskador och problem, samt permanent blindhet.

Att söka läkarvård så snart som möjligt efter infektion kan dock bidra till att förhindra allvarligare infektioner. Därför är det viktigt att vara medveten om symtomen och uppsöka läkare så snart som möjligt om du har några funderingar.

Kan inte blindheten som orsakas av detta botas?

Tyvärr är blindhet, när den väl uppstår på grund av onkocerciasis, oåterkallelig. Det vill säga att förlorad syn inte kan återfås.Det är den sorgligaste delen av den här sjukdomen. Det är därför tidig upptäckt och behandling, samt förebyggande åtgärder innan sjukdomen utvecklas, är så viktiga.

Vad ska jag göra om jag tror att jag har den här sjukdomen?

Om du nyligen har rest till ett avlägset område i Afrika eller Sydamerika, särskilt längs floder, och blivit biten av svarta flugor, eller om du har symtom på onkocerciasis (såsom svår klåda i huden, obehag i ögonen), kontakta omedelbart läkare .

En läkare kan testa din hud och ditt blod för att se om det finns en infektion. Kom ihåg att ju tidigare du börjar behandlingen, desto större är dina chanser att förhindra allvarliga konsekvenser.

Onchocerciasis, även känd som "flodblindhet", är en sjukdom som orsakas av en parasit som heter Onchocerca volvulus. Denna parasit sprids av infekterade flugor som lever nära floder och vattendrag i avlägsna områden i Afrika och Sydamerika. Om du har varit i sådana områden och blivit biten av svarta flugor är det bäst att prata med en läkare.

Kom ihåg det viktigaste! (Meddelande att ta med sig hem)

Okej, jag hoppas att du nu har en bättre förståelse för vad vi har pratat om, onkocerciasis eller flodblindhet. Här är några viktiga punkter att komma ihåg:

• Detta är en sjukdom som orsakas av en parasitisk mask och sprids av svarta flugor .
• Det ses oftast i delar av Afrika och Sydamerika .
• De viktigaste symtomen är svår klåda, hudproblem och synförlust/blindhet .
• Behandling kan göras med ett läkemedel som heter "(Ivermektin)" , men det måste tas under lång tid.
• Om du reser till områden där sjukdomen är utbredd är det absolut nödvändigt att vidta särskilda försiktighetsåtgärder för att skydda dig mot flugor .
• Om du är osäker, sök omedelbart läkarvård, eftersom tidig upptäckt kan förhindra allvarliga tillstånd som blindhet.

Även om denna sjukdom inte är vanlig i Sri Lanka, är det, med tanke på hur mycket människor i andra delar av världen lider av den, väldigt viktigt att vara medveten om sådana sjukdomar, eller hur? Om du eller någon du känner någonsin måste resa till ett sådant högriskområde tror jag att den här informationen kommer att vara användbar.

` Onkocerciasis, flodblindhet, parasitmask, svarta flugor, svarta flugor, hudutslag, synförlust, ivermektin