คุณจำความรู้สึกโล่งใจและมีความสุขที่เกิดขึ้นหลังจากออกกำลังกายอย่างเต็มที่ หัวเราะกับเพื่อน หรือรับประทานอาหารอร่อยๆ ได้ไหม? สาเหตุหลักของความรู้สึก "ดี" นั้นคือสารเคมีมหัศจรรย์ที่ผลิตขึ้นภายในร่างกายของเรา บางคนเรียกสารเหล่านี้ว่า "ฮอร์โมนแห่งความสุข" วันนี้เราจะมาพูดถึงสารสื่อประสาททางเคมีที่แสนมหัศจรรย์นี้ นั่นก็คือ เอนดอร์ฟิน

พูดง่ายๆ ก็คือ เอ็นดอร์ฟินคืออะไร?

กล่าวโดยสรุป เอนดอร์ฟินเป็นสารเคมี (ฮอร์โมน) ที่ร่างกายหลั่งออกมาเมื่อคุณรู้สึกเจ็บปวดหรือเครียด มันเปรียบเสมือนยาแก้ปวดตามธรรมชาติของเรา นอกจากนี้ยังหลั่งออกมาในขณะที่มีความสุข เช่น การออกกำลังกาย การนวด การรับประทานอาหารอร่อย หรือการมีเพศสัมพันธ์ หน้าที่หลักของมันคือการลดความเจ็บปวด ลดความเครียด และทำให้เรารู้สึกดี

สารเอ็นดอร์ฟินเหล่านี้ผลิตขึ้นในสองส่วน สำคัญ ของสมองของเรา คือ ต่อมใต้สมองและไฮโปทาลามั ส เอ็นดอร์ฟินเป็นสารสื่อประสาทชนิดหนึ่ง กล่าวคือ เป็น 'ผู้ส่งสาร' ที่ส่งข้อความไปมาในระบบประสาทของเรา สารเหล่านี้สร้างความรู้สึก 'ดี' โดยการเชื่อมต่อกับศูนย์กลางความสุขและความพึงพอใจ (ตัวรับโอปิออยด์) ในสมอง

คำว่า "เอนดอร์ฟิน" ก็เป็นคำที่น่าสนใจมากเช่นกัน มันเป็นการรวมกันของคำว่า "เอนโดจีนัส" ซึ่งหมายถึง "เกิดขึ้นภายในร่างกาย" และ "มอร์ฟีน" ซึ่งหมายถึงยาแก้ปวดที่มีฤทธิ์แรง นั่นหมายความว่า เอนดอร์ฟินก็เหมือนกับมอร์ฟีนตามธรรมชาติที่ร่างกายผลิตขึ้นเอง

จริงๆ แล้วในร่างกายของเรามีเอนดอร์ฟินมากกว่า 20 ชนิด ในจำนวนนี้ เบต้าเอนดอร์ฟิน เป็นชนิดที่ช่วยควบคุมความเครียดและความเจ็บปวดเป็นหลัก ที่น่าประหลาดใจคือ คุณสมบัติในการบรรเทาความเจ็บปวดของเบต้าเอนดอร์ฟินนั้นแรงกว่ามอร์ฟีนเสียอีก

เอนดอร์ฟินมีผลต่อร่างกายของเราอย่างไร?

ลองนึกภาพว่าคุณได้รับบาดเจ็บที่ใดที่หนึ่ง สัญญาณความเจ็บปวดจะเดินทางไปตามเส้นประสาทไปยังสมอง ในขณะนั้นเอง เอ็นดอร์ฟินจะเข้ามาปิดกั้นเซลล์ประสาทที่ควรจะรับสัญญาณความเจ็บปวด เปรียบเสมือนการปิดประตู ทำให้เรารู้สึกเจ็บปวดน้อยลง

นี่คือกลไกการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกายเรา ในช่วงเวลาฉุกเฉิน สารเอ็นดอร์ฟินเหล่านี้จะช่วยให้เราทำกิจกรรมต่างๆ ได้แม้จะเจ็บปวด เพราะโดยธรรมชาติแล้วเราพยายามกำจัดความเจ็บปวด เราจึงมักอยากทำอะไรที่ทำให้เรารู้สึกดีซ้ำๆ นั่นเป็นเหตุผลที่ความสุขจากการออกกำลังกายทำให้เราอยากออกกำลังกายอีกครั้ง

การผลิตเอนดอร์ฟินเพิ่มขึ้นมีประโยชน์อย่างไรบ้าง?

เอ็นดอร์ฟินมีประโยชน์ต่อร่างกายหลายประการ ต่อไปนี้คือประโยชน์หลักบางประการที่งานวิจัยค้นพบ

เราต้องทำอย่างไรจึงจะผลิตสารเอ็นดอร์ฟินได้?

หนึ่งในวิธีที่ง่ายและดีที่สุดในการกระตุ้งการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินคือ การออกกำลังกายยิ่งคุณออกกำลังกายมากเท่าไหร่ ร่างกายของคุณก็จะยิ่งผลิตเอนดอร์ฟินมากขึ้นเท่านั้น คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับ "ความรู้สึกสุขสบายหลังวิ่ง" ที่นักวิ่งได้รับ นั่นคือความรู้สึกปีติยินดีและโล่งใจที่มาจากการวิ่ง เอนดอร์ฟินเป็นสาเหตุของความรู้สึกนี้ แต่คุณไม่จำเป็นต้องวิ่งเพื่อสัมผัสความรู้สึกนี้ มีวิธีอื่นอีกมากมายที่จะทำให้คุณได้สัมผัสความรู้สึกนี้เช่นกัน

นอกจากการออกกำลังกายแล้ว ยังมีวิธีอื่นๆ ที่ช่วยกระตุ้นการหลั่งสารเอ็นโดรฟินอีกด้วย

• การเดินเร็ว
• การว่ายน้ำ
• เต้นรำ
• การเดินป่า
• เพศ
• การฝังเข็ม
• นวด
• การรับประทานอาหารอร่อยๆ โดยเฉพาะอาหารรสเผ็ดและช็อกโกแลตดำ
• การหัวเราะ - การหัวเราะกับเพื่อนไม่ใช่แค่กิจกรรมยามว่าง แต่เป็นยาบำบัดอย่างหนึ่ง
• การทำสมาธิ
• การสร้างสรรค์งานศิลปะ
• การฟังเพลง
• การทำงานอาสาสมัคร

จะเกิดอะไรขึ้นหากระดับเอ็นดอร์ฟินลดลง?

บางคนร่างกายผลิตสารเอ็นดอร์ฟินไม่เพียงพอด้วยเหตุผลต่างๆ เราเรียกภาวะนี้ว่า ภาวะขาดเอ็นดอร์ฟิน ซึ่งมีอาการหลายอย่าง

• ภาวะซึมเศร้า: รู้สึกเศร้าและสิ้นหวังอยู่ตลอดเวลา
• ความวิตกกังวล: รู้สึกหวาดกลัวและกระสับกระส่ายอย่างไม่มีเหตุผลอยู่ตลอดเวลา
• อาการปวดเมื่อยตามร่างกาย: อาการปวดเมื่อยตามร่างกายโดยไม่มีสาเหตุเฉพาะเจาะจง
• การเสพติด: แนวโน้มที่จะติดสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้ง่าย
• ปัญหาเกี่ยวกับการนอนหลับ: นอนไม่หลับหรือตื่นจากนอนลำบาก
• การกระทำโดยไม่ยั้งคิด: การกระทำตามแรงกระตุ้นโดยไม่คิดถึงผลที่ตามมา

ปัญหาสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นเนื่องจากภาวะขาดเอ็นดอร์ฟิน

หากภาวะขาดเอ็นดอร์ฟินยังคงอยู่ อาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพอื่นๆ ได้

1. โรคไฟโบรไมอัลเจีย: เป็นภาวะที่ทำให้เกิดอาการปวดเรื้อรังทั่วร่างกาย พบว่าผู้ป่วยเหล่านี้มีระดับเอ็นดอร์ฟินต่ำ

2. การทำร้ายตัวเอง: บางคนเมื่อรับมือกับความเครียดไม่ไหว ก็พยายามทำร้ายตัวเอง การกระทำนี้ทำให้ร่างกายหลั่งสารเอ็นโดรฟินออกมาชั่วคราว ซึ่งช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้เพียงชั่วคราว แต่การกระทำนี้อันตรายและไม่ดีต่อสุขภาพอย่างมาก

3.การเสพติดการออกกำลังกาย: บางคนเสพติดความรู้สึก "สุขสบายหลังวิ่ง" และออกกำลังกายหลายชั่วโมงต่อวัน จนร่างกายรับไม่ไหว นี่ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการเสพติดเช่นกัน

ความแตกต่างระหว่างเอนดอร์ฟิน โดปามีน และเซโรโทนิน

ชื่อเรียกอื่น ๆ ที่เรามักได้ยินเมื่อพูดถึง "ฮอร์โมนแห่งความสุข" คือ โดปามีนและเซโรโทนิน แม้ว่าทั้งสามชนิดจะทำให้เรารู้สึกดี แต่กลไกการทำงานของพวกมันแตกต่างกัน

• เอนดอร์ฟินและโดปามีน: เอนดอร์ฟินเป็น ยาแก้ปวด ส่วน โดปามีนเปรียบเสมือน รางวัลและแรงจูงใจ ลองนึกภาพว่าเมื่อคุณวิ่ง ขาของคุณจะเจ็บ จากนั้นเอนดอร์ฟินจะเข้ามาช่วยลดความเจ็บปวดนั้น พร้อมกับกระบวนการนั้น โดปามีนก็จะถูกปล่อยออกมา ทำให้คุณรู้สึกมีความสุขที่เรียกว่า "ความรู้สึกสุขสบายหลังวิ่ง" โดปามีนนี่เองที่ทำให้คุณอยากวิ่งอีกครั้ง พูดง่ายๆ ก็คือ เอนดอร์ฟินช่วยบรรเทาความเจ็บปวด และโดปามีนกระตุ้นให้คุณทำสิ่งนั้นอีกครั้ง
• เอนดอร์ฟินและเซโรโทนิน: เอนดอร์ฟินส่วนใหญ่ตอบสนองต่อความเจ็บปวดและความเครียด แต่เซโรโทนินเปรียบเสมือน สารปรับอารมณ์ให้คง ที่ กล่าวคือ เซโรโทนินช่วยให้จิตใจของเราสงบและอารมณ์ดีตลอดทั้งวัน หากเปรียบเทียบเอนดอร์ฟินกับรถพยาบาลที่มาถึงที่เกิดเหตุฉุกเฉิน เซโรโทนินก็เปรียบเสมือนตำรวจจราจรที่คอยจัดระเบียบการจราจรบนท้องถนนตลอดทั้งวัน

ฉันควรไปพบแพทย์เมื่อไหร่?

หากคุณยังคงมีอาการของภาวะขาดเอ็นดอร์ฟินดังที่กล่าวไว้ข้างต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณมีอาการใดๆ ต่อไปนี้ คุณควรปรึกษา แพทย์หรือนักบำบัดของคุณ อย่างแน่นอน

เมื่อใดที่คุณควรไปพบแพทย์ทันที:

• หากคุณมี อาการของโรคซึมเศร้า (รู้สึกเศร้าตลอดเวลา หมดความสนใจในทุกสิ่ง รู้สึกสิ้นหวัง)
• หากคุณสงสัยหรือได้รับการวินิจฉัย ว่าเป็นโรคไฟโบรไมอัลเจีย
• หากคุณรู้สึกว่าตัวเอง เสพติดการออกกำลังกาย (ออกกำลังกายหลายชั่วโมงต่อวัน รู้สึกโกรธหรือเศร้ามากหากไม่ได้ออกกำลังกาย)
• หากคุณมี ความคิดที่จะทำร้ายตัวเอง หรือหากคุณได้กระทำเช่นนั้นไปแล้ว

เอนดอร์ฟินเป็นสารเคมีสำคัญในร่างกายของเราที่ช่วยควบคุมความเจ็บปวดและความเครียด รวมถึงช่วยให้เราอารมณ์ดีขึ้น เราสามารถเพิ่มระดับเอนดอร์ฟินได้โดยการเริ่มเล่นกีฬาใหม่ๆ กินอาหารรสจัด หัวเราะอย่างเต็มที่ หรือดูหนังตลก แต่หากคุณมีข้อสงสัยหรือกังวลเกี่ยวกับระดับเอนดอร์ฟินของคุณ อย่าลังเลที่จะไปพบแพทย์