พลังอันน่าทึ่งของสมองคุณ: ความยืดหยุ่นของระบบประสาทคืออะไร?

คุณคิดว่าสมองของคุณคงเดิมและไม่เปลี่ยนแปลงหรือเปล่า? ไม่ใช่เลย สมองของเราเป็นอวัยวะที่น่าทึ่งซึ่งเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาในชีวิตของเรา ปรับตัวเมื่อเราเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ และแข็งแกร่งขึ้นด้วยประสบการณ์ ความสามารถที่น่าทึ่งของสมองในการเปลี่ยนแปลงและปรับตัวในลักษณะนี้ ในทางการแพทย์เราเรียกว่า นิวโรพลาสติซิตี้ (neuroplasticity) กล่าวโดยง่ายคือ เมื่อคุณเรียนรู้สิ่งใหม่ ฝึกฝนทักษะใหม่ หรือประสบกับอารมณ์ที่ลึกซึ้ง เช่น ความเศร้าหรือความประหลาดใจ สมองของคุณจะปรับตัวตามนั้น กลไกที่ช่วยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นเรียกว่า นิวโรพลาสติซิตี้

ความยืดหยุ่นของระบบประสาทส่งผลต่อชีวิตของเราอย่างไร?

ลองนึกภาพว่ามีคนคนหนึ่งสูญเสียความสามารถในการพูดเนื่องจากภาวะต่างๆ เช่น อัมพาตหรือโรคหลอดเลือดสมอง แต่เมื่อเวลาผ่านไป สมองส่วนอื่นที่ไม่ได้รับความเสียหายจะเข้ามาทำหน้าที่แทนการพูด ด้วยการฟื้นฟูสมรรถภาพอย่างค่อยเป็นค่อยไป บุคคลนั้นจะสามารถใช้สมองส่วนอื่นเพื่อพูดได้อีกครั้ง นี่คือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของความยืดหยุ่นของระบบประสาท ในทำนองเดียวกัน คนที่สูญเสียการได้ยินอาจมีประสาทสัมผัสทางการมองเห็นหรือการดมกลิ่นที่เฉียบคมมาก นี่เป็นเพราะสมองจะเพิ่มการทำงานของประสาทสัมผัสอื่นๆ เพื่อชดเชยการสูญเสีย ทุกประสบการณ์ที่เรามี ทุกปฏิสัมพันธ์ที่เรามี ทำให้เครือข่ายประสาทระหว่างเซลล์ประสาทในสมองของเราถูกสร้างใหม่และจัดระเบียบใหม่ ในระยะแรก เมื่อสมองปรับตัวเข้ากับสิ่งใหม่ หน้าที่การทำงานของสมองเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลง เราเรียกสิ่งนี้ว่า ความยืดหยุ่นเชิงหน้าที่ (Functional Plasticity ) แต่เมื่อคุณทำสิ่งเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า โครงสร้างทางกายภาพของสมองก็จะเริ่มเปลี่ยนแปลง เราเรียกสิ่งนี้ว่า ความยืดหยุ่นเชิงโครงสร้าง (Structural Plasticity ) ลองนึกภาพว่าคุณกำลังพยายามปรับปรุงท่าตีลูกคริกเก็ต คุณมีมือทั้งสองข้าง แต่ตอนนี้คุณกำลังใช้มันในวิธีใหม่ที่ดีกว่าเดิม ในขณะเดียวกัน เซลล์ประสาทในสมองของคุณที่เกี่ยวข้องกับการกระทำนั้นก็จะเริ่มทำงานร่วมกันในรูปแบบใหม่ เมื่อคุณฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ การเชื่อมต่อ (ไซแนปส์) ที่ใหม่และแข็งแรงขึ้นก็จะเกิดขึ้นระหว่างเซลล์ประสาทเหล่านั้น นี่คือการเรียนรู้

วิธีการหลักบางประการที่การทำงานของนิวโรพลาสติซิตี้ (neuroplasticity) เกิดขึ้น

ภายใต้แนวคิดเรื่องความยืดหยุ่นของระบบประสาท สมองสามารถเปลี่ยนแปลงได้หลายวิธี ลองมาดูตัวอย่างบางส่วนกัน

• การสร้างเซลล์ประสาทใหม่ (Neurogenesis):สมองของผู้ใหญ่สร้างเซลล์ประสาทใหม่น้อยกว่าสมองของเด็กมาก แต่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ากระบวนการนี้ยังคงเกิดขึ้น ในฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นส่วนของสมองที่สำคัญต่อสิ่งต่างๆ เช่น ความจำและการเรียนรู้
• การแตกแขนงของเดนไดรต์: เมื่อเซลล์ประสาทได้รับความเสียหาย เซลล์ประสาทที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งมีสุขภาพดีจะสร้างแขนงใหม่ (เดนไดรต์) เพื่อช่วยเติมเต็มช่องว่าง ซึ่งจะช่วยฟื้นฟูการทำงานในบริเวณที่เสียหาย
• การสร้างไซแนปส์: เมื่อการกระทำเดียวกันเกิดขึ้นซ้ำๆ เซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องจะส่งสัญญาณพร้อมกัน และเมื่อเวลาผ่านไป การเชื่อมต่อใหม่ (ไซแนปส์) จะเกิดขึ้นระหว่างเซลล์เหล่านั้น กระบวนการนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมากในช่วงวัยเด็ก
• การเสริมสร้างความแข็งแรงของไซแนปส์: เมื่อคุณฝึกฝนสิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง การเชื่อมต่อของเซลล์ประสาท (ไซแนปส์) ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนั้นจะแข็งแรงขึ้น ทำให้การสื่อสารระหว่างเซลล์ประสาทมีประสิทธิภาพมากขึ้น
• การตัดแต่งไซแนปส์: ลองนึกภาพว่าคุณไม่ได้ใช้สิ่งที่คุณเรียนรู้มา การเชื่อมต่อทางประสาทที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับสิ่งนั้นอาจอ่อนแอลงและหายไป นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร มันเหมือนกับสมองกำลัง "ทำความสะอาด" ตัวเองโดยการกำจัดสิ่งที่ไม่จำเป็นออกไป ทำให้สมองมีประสิทธิภาพมากขึ้น

หลักการของความยืดหยุ่นของระบบประสาท: จะฝึกสมองได้อย่างไร?

หากสมองของเราเปลี่ยนแปลงไปอันเป็นผลมาจากประสบการณ์ต่างๆ เราสามารถเสริมกระบวนการนี้ได้หรือไม่โดยการมอบประสบการณ์ที่เป็นประโยชน์ต่อสมองมากขึ้น? เราสามารถใช้ความรู้เหล่านี้เพื่อช่วยให้สมองฟื้นตัวจากความเสียหายเพิ่มเติมได้หรือไม่? คำตอบคือ ได้ จากแนวคิดเหล่านี้ นักวิจัย Jeffrey A. Kleim และ Theresa A. Jones ได้นำเสนอหลักการ 10 ประการของความยืดหยุ่นของระบบประสาท พวกเขาอธิบายว่าการเรียนรู้ช่วยให้สมองฟื้นฟูจากความเสียหายได้อย่างไร

เราสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อปรับปรุงสุขภาพสมองและความสามารถในการปรับตัวของระบบประสาท?

ดร. แทนซี แนะนำผู้ที่ต้องการรักษาสุขภาพสมองและใช้ประโยชน์จากความสามารถที่เรียกว่าความยืดหยุ่นของระบบประสาท (neuroplasticity) อย่างเต็มที่ ให้ปฏิบัติตามแผน "SHIELD"

• S - การนอนหลับ: นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ 7-8 ชั่วโมงทุกคืน การนอนหลับเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการรวบรวมความทรงจำและกำจัด สารพิษ ที่ไม่พึงประสงค์ออกจากสมอง (เช่น คราบพลัคที่อาจก่อให้เกิดภาวะสมองเสื่อม)
• H - จัดการกับ ความเครียด : หาทางจัดการกับความเครียดของคุณ อาจเป็นการทำสมาธิ ออกกำลังกาย งานอดิเรก หรือการอ่านหนังสือ ความเครียดเรื้อรังอาจทำให้เกิด การอักเสบ ในสมองได้
• I - มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น: รักษาความสัมพันธ์ทางสังคมที่ดี เช่น การพูดคุยและสังสรรค์กับเพื่อนและญาติที่ดี การทำ เช่นนี้ช่วยปกป้อง สุขภาพสมอง
• E - การออกกำลังกาย: ออกกำลังกายระดับปานกลางถึงหนักอย่างน้อย 150 นาทีต่อสัปดาห์ (5 วัน วันละ 30 นาที) การออกกำลังกายช่วยกระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาทใหม่
• L - เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ: เรียนรู้และฝึกฝนสิ่งใหม่ๆ ทักษะใหม่ๆ ที่ท้าทายคุณ การทำเช่นนี้จะช่วยเสริมสร้างการทำงานของเซลล์ประสาทในสมองของคุณ
• D - อาหาร : อาหาร ที่อุดมไปด้วยผัก ผลไม้ พืชตระกูลถั่ว ธัญพืช ไม่ขัด สี ไขมัน ดี และมีเนื้อแดงน้อย (เช่น อาหารแบบเมดิเตอร์เรเนียน) มีประโยชน์ต่อสมองเป็นอย่างมาก

ความสามารถในการปรับตัวของระบบประสาทจะเพิ่มขึ้นหลังจากได้รับบาดเจ็บที่สมองหรือเป็นโรคหลอดเลือดสมอง เพื่อช่วยในกระบวนการฟื้นตัว ตัวอย่างเช่น ความสามารถนี้จะอยู่ในระดับสูงสุดในช่วงสองถึงสามเดือนแรกหลังจากเป็นโรคหลอดเลือดสมอง ดังนั้น การได้รับการรักษาฟื้นฟูที่เหมาะสมในช่วงเวลานี้จึงมีความสำคัญมาก ปรึกษาแพทย์ของคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้และขอคำแนะนำที่ถูกต้อง