คอเลสเตอรอลคืออะไร?

คุณคงเคยได้ยินเรื่อง คอเลสเตอรอล มาบ้างแล้วใช่ไหมคะ? อาจจะเป็นคุณหมอที่บอก คุณ หรือคุณอาจเคยเห็นในหนังสือพิมพ์หรือทีวี หลายคนคิดว่าคอเลสเตอรอลเป็นสิ่งที่ไม่ดีต่อร่างกาย แต่จริงหรือเปล่าคะ?

คอเลสเตอรอลในร่างกายของเราเปลี่ยนแปลงอย่างไร?

กล่าวโดยง่าย คอเลสเตอรอลเป็นไขมันชนิดหนึ่งในร่างกายของเรา ในทางวิทยาศาสตร์ มันคือ "ลิปิด" เนื่องจากลิปิดเหล่านี้ไม่ละลายในน้ำ มันจึงไม่ละลายในเลือด แต่จะเดินทางไปตามกระแสเลือดไปยังทุกส่วนของร่างกาย ลองคิดดูสิ คอเลสเตอรอลมีความสำคัญต่อการทำงานของร่างกายอย่างเหมาะสม มันมีหน้าที่หลายอย่างต่อร่างกายของเรา:

• คอเลสเตอรอลช่วยสร้างกำแพงป้องกันรอบเซลล์ที่เล็กที่สุดในร่างกายของเรา ซึ่งเรียกว่า เยื่อหุ้มเซลล์ เยื่อหุ้มเซลล์เหล่านี้ควบคุมสิ่งที่เข้าและออกจากเซลล์ เปรียบเสมือนประตู
• คอเลสเตอรอลช่วยให้ตับของเราสร้าง น้ำดี อย่างที่คุณทราบ น้ำดีนี้มีความสำคัญต่อการย่อยอาหารที่เรากินอย่างเหมาะสม
• นอกจากนี้ คอเลสเตอรอลยังจำเป็นต่อการสร้าง ฮอร์โมน บางชนิดในร่างกาย โดยเฉพาะ ฮอร์โมนเพศ และ วิตามินดี

เห็นไหม? คอเลสเตอรอลไม่ใช่สิ่งที่ไม่ดีเสมอไป มันช่วยให้ร่างกายของเราทำสิ่งสำคัญหลายอย่างได้

ถ้าอย่างนั้น ถ้าคอเลสเตอรอลจำเป็น ทำไมเราถึงกังวลเกี่ยวกับมันมากขนาดนี้?

ใช่แล้ว ร่างกายของเราต้องการคอเลสเตอรอลในปริมาณที่เหมาะสมเพื่อการทำงาน แต่ ปัญหาจะเกิดขึ้นเมื่อเรามีคอเลสเตอรอลมากเกินไปในร่างกาย เช่นเดียวกับการกินอาหาร หากเรากินมากกว่าที่ร่างกายต้องการ เราก็จะป่วย เช่นเดียวกัน เมื่อคอเลสเตอรอลในเลือดสูงเกินกว่าปริมาณที่แนะนำ (ภาวะไขมันในเลือดสูง) หรือเมื่อชนิดของไขมันในร่างกายไม่สมดุล (ภาวะไขมันในเลือดผิดปกติ) เราอาจมีปัญหาสุขภาพร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเสี่ยงต่อการเกิด โรคหัวใจ เช่น โรคหลอดเลือดหัวใจตีบ จะสูงมาก

ความจริงแล้ว ประมาณ 80% ของคอเลสเตอรอลที่ร่างกายต้องการนั้น สร้างขึ้นโดยตับ ส่วนที่เหลือมาจากอาหารที่เรากิน โดยปกติแล้ว ร่างกายสามารถกรองคอเลสเตอรอลส่วนเกินจากอาหารเหล่านี้ได้ แต่บางครั้ง กระบวนการนี้อาจทำงานไม่ถูกต้อง หรือปริมาณคอเลสเตอรอลที่เราบริโภคจากอาหารมีมากเกินกว่าที่ร่างกายจะจัดการได้

แล้วคอเลสเตอรอลส่วนเกินนี้เข้าสู่ร่างกายได้อย่างไร?

อาจมีหลายสาเหตุที่ทำให้เกิดเรื่องนี้

• สาเหตุทางพันธุกรรม:บางคนมีภาวะทางพันธุกรรมที่เรียกว่า " ภาวะคอเลสเตอรอลสูงในครอบครัว " ผู้ที่มีภาวะนี้จะมีปัญหาในการกำจัดคอเลสเตอรอลส่วนเกินออกจากเลือดอย่างเหมาะสม เมื่อเวลาผ่านไป คอเลสเตอรอลจะสะสมในเลือดและระดับจะสูงขึ้น
• อาหารที่เรากิน: อีกปัจจัยสำคัญคือ อาหาร ที่เรากิน อาหารบางชนิดอาจทำให้ระดับคอเลสเตอรอลสูงขึ้น ปัญหานี้อาจเกิดขึ้นเมื่อเรากิน ไขมันอิ่มตัว มากเกินไปจากผลิตภัณฑ์จากสัตว์ (เช่น เนื้อสัตว์ นม ชีส เนย) และ ไขมัน ทรานส์ (มักพบในอาหารแปรรูป อาหารบรรจุภัณฑ์ และอาหารจานด่วน) ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องระมัดระวังเกี่ยวกับสิ่งที่เรากิน

คอเลสเตอรอลเคลื่อนที่ในกระแสเลือดของเราได้อย่างไร?

คอเลสเตอรอลพบได้ในเกือบทุกเซลล์ในร่างกายของเรา แต่เรามักพูดถึงและได้ยินเกี่ยวกับคอเลสเตอรอลในเลือดมากกว่า เนื่องจากคุณสมบัติทางเคมี คอเลสเตอรอลจึงไม่สามารถเคลื่อนที่ผ่านกระแสเลือดได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นจึงต้องรวมตัวกับอนุภาคอื่นๆ คอเลสเตอรอลจึงรวมตัวกับโปรตีนและไขมันอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ไตรกลีเซอไรด์ เราเรียกอนุภาคพิเศษที่เกิดจากการรวมกันของคอเลสเตอรอล โปรตีน และไตรกลีเซอไรด์นี้ ว่า ไลโปโปรตีน

ไลโปโปรตีนเหล่านี้คืออะไร?

ลองนึกภาพไลโปโปรตีนว่าเป็นยานพาหนะขนาดเล็กที่ประกอบด้วยไขมันและโปรตีน ยานพาหนะเหล่านี้สามารถเดินทางไปทั่วร่างกายผ่านทางกระแสเลือด กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกมันเปรียบเสมือนเรือที่ขนส่งสินค้าจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง เรือบางลำบรรทุกอาหารและสิ่งจำเป็นอื่นๆ เข้าสู่เมือง ในขณะที่เรืออีกประเภทหนึ่งบรรทุกขยะออกจากเมือง

ภายในร่างกายของเราก็เช่นเดียวกัน มีไลโปโปรตีนบางชนิดที่ทำหน้าที่ขนส่งคอเลสเตอรอลไปยังเนื้อเยื่อและเซลล์ต่างๆ ในร่างกาย คอเลสเตอรอลนี้มีความจำเป็นต่อร่างกาย แต่หากมีมากเกินไปก็จะเป็นอันตราย นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องการไลโปโปรตีนชนิดอื่นๆ ที่ทำหน้าที่เก็บคอเลสเตอรอลส่วนเกินและกำจัดออกไป

คุณอาจเคยได้ยินชื่อเรียกเล่นๆ ของไลโปโปรตีนเหล่านี้มาบ้างแล้ว พวกมันมักถูกเรียกว่าคอเลสเตอรอล LDL และคอเลสเตอรอล HDL ซึ่งเป็นคอเลสเตอรอลสองประเภทหลัก แต่ยังมีประเภทอื่นๆ อีก ดังนั้นเรามาดูกันให้ละเอียดขึ้นว่าคอเลสเตอรอลประเภทต่างๆ เหล่านี้คืออะไร และทำหน้าที่อะไรในร่างกาย

คอเลสเตอรอลประเภทต่างๆ ที่เราถามถึงนั้นคืออะไรกันแน่?

ในร่างกายของเรามีคอเลสเตอรอลหลายประเภท การตรวจระดับคอเลสเตอรอลในเลือดเรียกว่า การตรวจวิเคราะห์ไขมันในเลือด (lipid profile)ถ้าคุณลองทำตามรายงาน คุณจะเห็นว่ามีคอเลสเตอรอลหลายประเภทระบุไว้ในรายงานนั้น เมื่อคุณรู้ความหมายของแต่ละประเภทแล้ว คุณจะสามารถพูดคุยกับแพทย์เกี่ยวกับคอเลสเตอรอลได้ง่ายขึ้นมาก

คอเลสเตอรอล LDL – นี่คือคอเลสเตอรอลที่เรียกกันว่า “ไม่ดี” ใช่หรือไม่?

คอเลสเตอรอล LDL ย่อมาจาก Low-Density Lipoproteins อนุภาคเหล่านี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยคอเลสเตอรอล หน้าที่ของ LDL คือการขนส่งคอเลสเตอรอลไปยังเซลล์ต่างๆ ในร่างกาย LDL จึงถูกเรียกว่า คอเลสเตอรอล "ไม่ดี" ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น?

LDL มีความสำคัญต่อร่างกายของเรามาก แต่ปัญหาคือเมื่อมี LDL มากเกินไปในกระแสเลือด คอเลสเตอรอล LDL นี้จะเริ่มสะสมตัวพร้อมกับสารอื่นๆ ในหลอดเลือด โดยเฉพาะในผนังหลอดเลือดแดง เราเรียกชั้นไขมันหนาๆ ที่ก่อตัวขึ้นในลักษณะนี้ว่า 'คราบพลัค' เมื่อเวลาผ่านไป คราบพลัคนี้จะค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ลดพื้นที่ภายในหลอดเลือดแดง การสะสมของคราบพลัคในผนังหลอดเลือดแดงในลักษณะนี้เรียกว่า โรคหลอดเลือดแดง แข็ง สภาวะนี้เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคอันตรายต่างๆ เช่น โรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมองอย่างมาก

ดังนั้น การรักษาระดับคอเลสเตอรอล LDL ให้ต่ำจึงเป็นสิ่งสำคัญ สำหรับผู้ใหญ่ทั่วไป ควรควบคุมให้ต่ำกว่า 100 มิลลิกรัมต่อเดซิลิเตอร์ หากคุณมีภาวะเช่นหลอดเลือดแดงแข็ง ซึ่งเป็นการสะสมของไขมันในหลอดเลือดแดง แพทย์แนะนำให้ควบคุมระดับคอเลสเตอรอล LDL ให้ต่ำกว่า 70 มิลลิกรัมต่อเดซิลิเตอร์

คอเลสเตอรอล HDL – นี่คือคอเลสเตอรอล "ดี" ใช่หรือไม่?

HDL คอเลสเตอรอล ย่อมาจาก High-Density Lipoproteins ไลโปโปรตีนเหล่านี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโปรตีน HDL เป็นที่รู้จักกันในชื่อ คอเลสเตอรอล "ดี" เนื่องจาก HDL จะดักจับคอเลสเตอรอลส่วนเกินในเลือดและนำกลับไปยังตับ จากนั้น ตับจะย่อยสลายคอเลสเตอรอลและกำจัดออกจากร่างกาย กระบวนการสำคัญนี้เรียกว่าการขนส่งคอเลสเตอรอลย้อนกลับ (reverse cholesterol transport)

ระดับคอเลสเตอรอล HDL เป็น สิ่งที่คุณควรพยายามรักษาให้อยู่ในระดับสูง หากคุณเป็นผู้ชาย คุณควรตั้งเป้าหมายให้ระดับ HDL อยู่ที่อย่างน้อย 40 มก./ดล. หากคุณเป็นผู้หญิง คุณควรตั้งเป้าหมายให้อยู่ที่อย่างน้อย 50 มก./ดล.

สำหรับผู้ใหญ่ทุกคน ระดับ HDL ที่มากกว่า 60 มก./ดล. ถือว่าดีมาก และยังช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจได้อีกด้วย

มีคอเลสเตอรอลชนิด VLDL อยู่จริงหรือไม่?

ใช่แล้ว VLDL คอเลสเตอรอล ย่อมาจาก Very Low-Density Lipoproteins หรือไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำมากVLDL ส่วนใหญ่ขนส่งไตรกลีเซอไรด์ (ไขมันอีกชนิดหนึ่ง) และคอเลสเตอรอล มีโปรตีนน้อยกว่าไขมันชนิดอื่นๆ เช่นเดียวกับ LDL, VLDL ถือว่าเป็นไขมัน "ไม่ดี" เพราะสามารถก่อให้เกิดการสะสมของคราบพลัคในหลอดเลือดแดงได้

กล่าวโดยสรุป คอเลสเตอรอลชนิดดี (HDL) ช่วยกำจัดคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (ส่วนที่เป็นอันตรายจาก LDL และ VLDL) ออกจากเลือด คอเลสเตอรอล LDL เป็นสาเหตุหลักของการสะสมคราบพลัคในหลอดเลือดแดง

อะไรบ้างที่อาจส่งผลต่อระดับคอเลสเตอรอลของฉัน?

มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อระดับคอเลสเตอรอลของเรา มาดูกันว่ามีอะไรบ้าง:

• อายุ: เมื่อเราอายุมากขึ้น ระดับคอเลสเตอรอลของเรามักจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น
• อาหาร: อย่างที่เราได้กล่าวไปแล้ว ไขมันอิ่มตัวและไขมันทรานส์ในอาหารที่เรากินสามารถเพิ่มระดับคอเลสเตอรอล LDL ("คอเลสเตอรอลไม่ดี") ได้ การลดการบริโภคไขมันประเภทเหล่านี้จะช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลได้มาก
• การออกกำลังกาย: การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอและพอเหมาะสามารถช่วยเพิ่มระดับคอเลสเตอรอล HDL (“คอเลสเตอรอลดี”) ได้ พยายามออกกำลังกายที่มีความเข้มข้นปานกลางอย่างน้อย 30 นาทีในเกือบทุกวันของสัปดาห์
• กรรมพันธุ์: ยีนของคุณก็มีบทบาทในการกำหนดปริมาณคอเลสเตอรอลที่ร่างกายสร้างขึ้นเช่นกัน ในบางครอบครัว ภาวะคอเลสเตอรอลสูงอาจถ่ายทอดทางกรรมพันธุ์ได้
• เพศและฮอร์โมน: ก่อนวัยหมดประจำเดือน ผู้หญิงมักมีระดับคอเลสเตอรอลรวมต่ำกว่าผู้ชาย อย่างไรก็ตาม หลังวัยหมดประจำเดือน ผู้หญิงอาจมีระดับคอเลสเตอรอลชนิด LDL (“ไม่ดี”) สูงขึ้น และระดับคอเลสเตอรอลชนิด HDL (“ดี”) ต่ำลง

ฉันควรตรวจระดับคอเลสเตอรอลหรือไม่? ถ้าคอเลสเตอรอลสูง ฉันควรทำอย่างไร?

ใช่แล้ว! การที่ทุกคนรู้ระดับคอเลสเตอรอลของตนเองนั้นสำคัญมาก ความถี่ในการตรวจคอเลสเตอรอล หรือ การตรวจไขมันในเลือด ทั่วไปนั้น ขึ้นอยู่กับอายุและปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ ของโรคหัวใจ (เช่น โรคเบาหวาน ความดันโลหิตสูง การสูบบุหรี่) ดังนั้น ควรปรึกษาแพทย์ประจำตัวของคุณและสอบถามว่าควรตรวจบ่อยแค่ไหน การรู้ระดับคอเลสเตอรอลของคุณเป็นหนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดที่คุณสามารถทำได้เพื่อป้องกันโรคหัวใจในอนาคต

ลองนึกภาพดูว่า หากผลตรวจบอกว่าระดับคอเลสเตอรอลของคุณสูง อย่าตกใจไป แพทย์จะสั่งยาและวิธีการรักษาที่เหมาะสมให้คุณ ตัวเลือกการรักษาหลักๆ มีดังนี้:

• การเปลี่ยนแปลงด้านอาหาร: หมายถึงการรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยมีคอเลสเตอรอลต่ำ ไขมันต่ำ ไฟเบอร์สูง และมีผักและผลไม้เป็นจำนวนมาก
• การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต:เช่น การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ การควบคุมน้ำหนัก และการเลิกสูบบุหรี่อย่างเด็ดขาด
• ยา: บางคนอาจควบคุมระดับคอเลสเตอรอลได้ยากด้วยการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียว ในกรณีเช่นนี้ แพทย์อาจสั่งยาที่ช่วยลดคอเลสเตอรอล เช่น สแตติน ให้

สำหรับหลายคน การผสมผสานวิธีการเหล่านี้เข้าด้วยกันเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการควบคุมคอเลสเตอรอล แต่เพื่อหาวิธีที่ดีที่สุดสำหรับคุณ คุณควรตรวจระดับคอเลสเตอรอลและปรึกษาแพทย์

ดังนั้น หากคุณไม่ได้ไปพบแพทย์มานานแล้ว ควรไปตรวจสุขภาพอย่างแน่นอน ไปตรวจสุขภาพตามนัดหมายของแพทย์ หมั่นตรวจสอบระดับคอเลสเตอรอล ความดันโลหิต และระดับน้ำตาลในเลือด ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้สุขภาพของหัวใจและหลอดเลือด จำไว้ว่า การดูแลสุขภาพหัวใจตั้งแต่เนิ่นๆ นั้นคุ้มค่าเสมอ เริ่มคิดถึงสิ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อรักษาสุขภาพหัวใจให้แข็งแรงตั้งแต่วันนี้

ดังนั้น บทเรียน ที่เราควรจดจำ จากเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร?

คอเลสเตอรอลเป็นไขมันชนิดหนึ่งที่มีบทบาทสำคัญมากในร่างกายของเราและจำเป็นต่อการดำรงชีวิต เพื่อให้มีสุขภาพที่ดี เราจำเป็นต้องมีปริมาณคอเลสเตอรอลที่เหมาะสมในร่างกาย อย่างไรก็ตาม การมีคอเลสเตอรอลในเลือดสูงเกินไปอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการตรวจระดับคอเลสเตอรอลเป็นประจำและปรึกษาแพทย์เกี่ยวกับความหมายของค่าต่างๆ จึงมีความสำคัญมาก

จำไว้ว่า การรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ และปฏิบัติตามคำแนะนำของแพทย์ จะช่วยควบคุมระดับคอเลสเตอรอลและทำให้คุณมีชีวิตที่แข็งแรงและมีความสุขได้อย่างแน่นอน เข้าใจไหม? งั้นมาเริ่มดูแลเรื่องนี้กันตั้งแต่วันนี้เลย!