Sức mạnh kỳ diệu của bộ não: Khái niệm về tính dẻo dai thần kinh (Neuroplasticity)?

Bạn có nghĩ rằng não bộ của mình luôn giống nhau và không thay đổi? Điều đó không đúng. Não bộ là một cơ quan tuyệt vời, liên tục thay đổi trong suốt cuộc đời, thích nghi khi chúng ta học hỏi những điều mới và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ kinh nghiệm. Khả năng tuyệt vời này của não bộ trong việc thay đổi và thích nghi được gọi là tính dẻo thần kinh trong y học. Nói một cách đơn giản, khi bạn học điều gì đó mới, luyện tập một kỹ năng mới, hoặc trải nghiệm một cảm xúc sâu sắc như buồn bã hay ngạc nhiên, não bộ của bạn sẽ thích nghi tương ứng. Cơ chế giúp điều này xảy ra được gọi là tính dẻo thần kinh.

Tính dẻo dai của thần kinh ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta như thế nào?

Hãy tưởng tượng một người bị mất khả năng nói do một tình trạng như liệt hoặc đột quỵ. Nhưng theo thời gian, một phần khác của não bộ không bị tổn thương sẽ đảm nhiệm chức năng nói. Dần dần, với quá trình phục hồi chức năng, người đó có thể sử dụng phần não bộ khác để nói trở lại. Đây là một ví dụ hoàn hảo về tính dẻo dai của thần kinh. Tương tự, một người bị mất thính lực có thể có thị giác hoặc khứu giác rất nhạy bén. Điều này là do não bộ tăng cường chức năng của các giác quan khác để bù đắp cho sự mất mát. Mỗi trải nghiệm chúng ta có, mỗi tương tác chúng ta có, đều khiến mạng lưới thần kinh giữa các tế bào thần kinh trong não bộ được xây dựng lại và tổ chức lại. Ban đầu, khi não bộ thích nghi với điều gì đó mới, chỉ có chức năng của nó thay đổi. Chúng ta gọi đây là tính dẻo chức năng (Functional Plasticity ). Nhưng khi bạn thực hiện cùng một việc lặp đi lặp lại, cấu trúc vật lý của não bộ bắt đầu thay đổi. Chúng ta gọi đây là tính dẻo cấu trúc (Structural Plasticity ). Hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng cải thiện tư thế đánh bóng khi chơi cricket. Bạn có cả hai tay, nhưng giờ bạn đang sử dụng chúng theo một cách mới, tốt hơn. Đồng thời, các tế bào thần kinh trong não bộ liên quan đến hành động đó bắt đầu hoạt động cùng nhau theo những cách mới. Khi bạn tiếp tục luyện tập, các kết nối mới và mạnh mẽ hơn (synapse) được hình thành giữa các tế bào thần kinh đó. Đây chính là quá trình học tập.

Một số cách chính mà tính dẻo dai thần kinh hoạt động

Có rất nhiều cách khác nhau mà não bộ thay đổi theo khái niệm về tính dẻo dai thần kinh. Chúng ta hãy cùng xem xét một vài trong số đó.

• Sự hình thành các tế bào thần kinh mới (Sự hình thành tế bào thần kinh):Não bộ của người trưởng thành sản sinh ra ít tế bào thần kinh mới hơn nhiều so với trẻ em, nhưng các chuyên gia tin rằng quá trình này vẫn diễn ra ở vùng hồi hải mã , một phần của não bộ đóng vai trò quan trọng đối với các chức năng như trí nhớ và học tập.
• Sự phân nhánh dạng sợi nhánh: Khi các tế bào thần kinh bị tổn thương, các tế bào thần kinh khỏe mạnh gần đó sẽ phát triển các nhánh mới (sợi nhánh) để giúp lấp đầy khoảng trống. Điều này giúp khôi phục chức năng ở vùng bị tổn thương.
• Sự hình thành khớp thần kinh: Khi cùng một hành động được lặp đi lặp lại, các tế bào thần kinh tương ứng sẽ đồng thời phát xung, và theo thời gian, các kết nối mới (khớp thần kinh) được hình thành giữa chúng. Quá trình này diễn ra rất nhanh chóng trong thời thơ ấu.
• Tăng cường liên kết thần kinh: Khi bạn tiếp tục luyện tập một điều gì đó mới, các liên kết thần kinh (synapse) liên quan đến nó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này giúp cho việc giao tiếp giữa các tế bào thần kinh hiệu quả hơn.
• Tỉa bớt khớp thần kinh: Hãy tưởng tượng bạn không sử dụng điều gì đó mình đã học. Khi đó, các kết nối thần kinh được hình thành liên quan đến điều đó có thể yếu đi và biến mất. Điều này không hẳn là xấu. Nó giống như bộ não đang "làm sạch" chính nó bằng cách loại bỏ những thứ không cần thiết. Điều này giúp bộ não hoạt động hiệu quả hơn.

Nguyên tắc về tính dẻo dai của thần kinh: Làm thế nào để rèn luyện trí não?

Nếu não bộ của chúng ta thay đổi do những trải nghiệm, liệu chúng ta có thể thúc đẩy quá trình này bằng cách cung cấp cho não bộ nhiều trải nghiệm có lợi hơn không? Liệu chúng ta có thể sử dụng kiến ​​thức này để giúp não bộ phục hồi sau những tổn thương tiếp theo? Có. Dựa trên những ý tưởng này, các nhà nghiên cứu Jeffrey A. Kleim và Theresa A. Jones đã đưa ra 10 nguyên tắc về tính dẻo dai của thần kinh. Họ giải thích cách học tập giúp não bộ phục hồi sau những tổn thương.

Chúng ta có thể làm gì để cải thiện sức khỏe não bộ và khả năng thích ứng của hệ thần kinh?

Tiến sĩ Tansy khuyên những ai muốn giữ cho bộ não khỏe mạnh và tận dụng tối đa khả năng gọi là tính dẻo dai thần kinh nên tuân theo kế hoạch "SHIELD".

• S - Giấc ngủ: Ngủ đủ 7-8 tiếng mỗi đêm. Giấc ngủ rất cần thiết để củng cố trí nhớ và loại bỏ các độc tố không mong muốn khỏi não (ví dụ: các mảng bám có thể gây ra chứng mất trí nhớ).
• H - Xử lý căng thẳng : Hãy tìm cách quản lý căng thẳng của bạn. Đó có thể là thiền định, tập thể dục, một sở thích hoặc đọc sách. Căng thẳng kéo dài có thể gây viêm não.
• I - Giao tiếp với người khác: Duy trì các mối quan hệ xã hội tốt đẹp, chẳng hạn như trò chuyện và giao lưu với bạn bè và người thân. Điều này giúp bảo vệ sức khỏe não bộ .
• E - Tập thể dục: Tham gia ít nhất 150 phút tập thể dục cường độ vừa phải đến cao mỗi tuần (5 ngày, 30 phút mỗi ngày). Tập thể dục kích thích sự phát triển của các tế bào thần kinh mới.
• L - Học hỏi những điều mới: Học hỏi và thực hành những điều mới, những kỹ năng mới, những điều thách thức bạn. Điều này giúp củng cố các khớp thần kinh trong não bộ.
• D - Chế độ ăn uống : Một chế độ ăn giàu rau, trái cây, các loại đậu, ngũ cốc nguyên hạt, chất béo lành mạnh và ít thịt đỏ (ví dụ: chế độ ăn Địa Trung Hải) rất có lợi cho não bộ.

Khả năng phục hồi thần kinh tăng lên sau chấn thương sọ não hoặc đột quỵ để hỗ trợ quá trình hồi phục. Ví dụ, khả năng này đạt đỉnh điểm trong hai đến ba tháng đầu sau đột quỵ. Do đó, việc nhận được điều trị phục hồi chức năng đúng cách trong thời gian này là rất quan trọng. Hãy trao đổi với bác sĩ của bạn về vấn đề này và nhận được sự hướng dẫn đúng đắn.