Hãy cùng tìm hiểu về các chất bảo quản tự nhiên được sử dụng để bảo quản thực phẩm.

Nếu bạn mua một gói bánh quy, một lọ mứt hoặc một gói xúc xích ở cửa hàng, bạn có thể sẽ thấy một chất gọi là "chất bảo quản" trong danh sách thành phần. Đôi khi chúng được ghi là mã số E. Vậy chính xác thì chất bảo quản là gì? Tại sao chúng lại được thêm vào thực phẩm? Chúng có tốt cho cơ thể chúng ta không? Hôm nay, chúng ta hãy cùng tìm hiểu một cách đơn giản về những câu hỏi mà nhiều người thắc mắc này.

Tại sao chúng ta cần dự trữ thực phẩm?

Nói một cách đơn giản, chất bảo quản là những chất giúp ngăn thực phẩm bị hư hỏng nhanh chóng. Nếu không có chúng, hầu hết thực phẩm chúng ta ăn sẽ bị mốc, hư hỏng và trở nên độc hại trong vòng một hoặc hai ngày.

Hãy nghĩ mà xem, ngày xưa, ông bà ta dùng muối để làm trái cây khô, giấm để muối chua, và đường cùng mật ong để bảo quản các loại thực phẩm ngọt (như dodol, kevumu) cũng vì lý do này. Đó là những phương pháp bảo quản tự nhiên có sẵn vào thời đó. Chúng có tác dụng ngăn chặn sự phát triển của các vi sinh vật gây hư hỏng thực phẩm và khiến chúng ta bị bệnh, cụ thể là vi khuẩn, nấm men và nấm mốc.

Ngày nay, cùng với các phương pháp tự nhiên, chất bảo quản nhân tạo được sản xuất trong phòng thí nghiệm cũng được sử dụng rộng rãi trong ngành công nghiệp thực phẩm. Chúng không chỉ được thêm vào thực phẩm mà còn vào mỹ phẩm và một số loại thuốc bạn sử dụng. Chúng được dùng để kéo dài thời hạn sử dụng của sản phẩm.

Các chất bảo quản tự nhiên này là gì?

Như tên gọi cho thấy, chất bảo quản tự nhiên là những chất có nguồn gốc từ thiên nhiên, tức là từ thực vật, động vật, nấm hoặc tảo. Chúng không được tạo ra nhân tạo trong phòng thí nghiệm.

Nhiều thứ chúng ta sử dụng trong cuộc sống hàng ngày là chất bảo quản tự nhiên.

• Muối: Thành phần chính được sử dụng để làm khô và ướp thịt và cá.
• Đường: Đường giúp bảo quản các loại thực phẩm như mứt, siro và kẹo bơ cứng.
• Giấm: Axit axetic trong giấm ngăn chặn sự phát triển của vi sinh vật. Nó là thành phần thiết yếu trong việc làm dưa muối.
• Axit citric: Có tự nhiên trong các loại trái cây như chanh, cam và bưởi. Nó tạo vị chua cho thực phẩm và cũng ngăn ngừa trái cây đã cắt (như táo) bị thâm.
• Chiết xuất hương thảo: Đây là một chất chống oxy hóa mạnh. Điều này có nghĩa là nó ngăn chặn các thực phẩm nhiều chất béo (xúc xích, thịt) bị ôi thiu và có mùi vị khó chịu.
• Các chiết xuất thực vật và tinh dầu khác: Tinh dầu có trong các loại gia vị như quế và đinh hương cũng có đặc tính bảo quản.

Ngoài ra, trong công nghệ thực phẩm, các chất như Chitosan (một chất thu được từ vỏ của các loài động vật như cua và tôm) và Bacteriocin (các chất được sản xuất bởi vi khuẩn có lợi) cũng được sử dụng làm chất bảo quản tự nhiên.

Điểm khác biệt giữa vật liệu tự nhiên và vật liệu tổng hợp là gì?

Mặc dù mục đích chính của cả hai đều là ngăn ngừa thực phẩm bị hư hỏng, nhưng giữa chúng vẫn có một số điểm khác biệt rõ rệt. Hãy cùng hiểu rõ hơn qua bảng so sánh.

Vật liệu tổng hợp có thực sự nguy hiểm không?

Nhiều người lo ngại về chất bảo quản nhân tạo. Trên thực tế, một số nghiên cứu đã phát hiện ra những tác động tiêu cực. Ví dụ, một số nitrat có thể gây ung thư, và một số chất tạo màu và benzoat có thể liên quan đến chứng tăng động ở trẻ em.

Nhưng có một điều quan trọng cần hiểu. Những chất này được thêm vào thực phẩm với liều lượng rất nhỏ và an toàn. Các công ty thực phẩm phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định này. Do đó, khả năng gây hại nghiêm trọng từ những thứ chúng ta ăn và uống hàng ngày là rất thấp.

Tuy nhiên, nếu bạn bị phản ứng dị ứng, phát ban da hoặc các triệu chứng bất thường khác sau khi ăn một loại thực phẩm nào đó, bạn có thể bị dị ứng với một thành phần nào đó trong thực phẩm đó. Trong trường hợp này, tốt nhất là nên trao đổi với bác sĩ của bạn.

Lợi ích của chất bảo quản

Mặc dù chúng ta đã đề cập đến một số nhược điểm của chất bảo quản, nhưng chúng cũng mang lại nhiều lợi ích.

1. An toàn thực phẩm: Bảo vệ chúng ta khỏi các bệnh do thực phẩm gây ra bằng cách ngăn ngừa các vi trùng nguy hiểm như vi khuẩn gây ngộ độc thịt có thể phát triển trong thịt và cá.

2. Giảm thiểu lãng phí thực phẩm: Vì thực phẩm có thể được bảo quản trong thời gian dài hơn, nên lượng thực phẩm bị lãng phí trong quá trình vận chuyển và bảo quản được giảm thiểu đáng kể.

3. Thực phẩm giá cả phải chăng: Do lượng thực phẩm lãng phí được giảm thiểu và sản xuất hàng loạt được thực hiện, chúng ta có thể tiếp cận nhiều loại thực phẩm với giá cả hợp lý quanh năm.

4e. Bảo quản dinh dưỡng: Một số chất bảo quản, đặc biệt là chất chống oxy hóa, ngăn ngừa quá trình oxy hóa và phá hủy vitamin và chất dinh dưỡng trong thực phẩm.