我们每个人生活中都会经历压力，对吧？无论是工作压力、考试压力、家庭问题还是经济压力，我们体内都会有一种机制让我们做好准备应对这些情况，就像一个内置的“警报系统”。这就是我们所说的“压力激素”，也就是皮质醇。今天，我们就来更深入地了解一下我们体内这位重要的“朋友”。
皮质醇是什么？它对身体有什么作用？
简而言之，皮质醇是我们身体的主要压力激素。它由位于肾脏上方的两个三角形腺体——肾上腺——分泌。这种激素与大脑的某些部分协同作用，帮助控制我们的情绪、动力和恐惧感等。
皮质醇不仅仅与压力有关，它还参与我们体内许多重要的生理过程。例如：
- 它控制着我们身体如何利用碳水化合物、脂肪和蛋白质。
- 它可以控制体内的炎症，也就是肿胀和发红。
- 它有助于将我们的血压维持在合适的水平。
- 血糖（葡萄糖）水平会在需要时升高。
- 它控制着我们的睡眠/觉醒周期。
- 它能提供应对压力或紧急情况所需的必要力量，并在事件过后使身体恢复到正常状态（平衡） 。
这种激素在体内是如何发挥作用的？
这是一个非常神奇的控制系统，它位于你的大脑中，由下丘脑和垂体组成。这两个部分会持续监测血液中的皮质醇水平。想象一下，当你的血液中皮质醇水平偏低时，大脑会识别到这个信号，并释放其他激素作为回应。当肾上腺接收到这个信号时，它们会产生所需量的皮质醇并将其释放到血液中。
想象一下，你突然感到极度恐惧或身处紧急情况。就像你走在街上，一辆车突然向你驶来。那一刻，皮质醇开始分泌，暂时抑制一些非必要的功能。例如，你的消化系统和免疫系统会减缓运转，将所有能量集中于逃离危险。
我们体内几乎每个细胞都有特殊的受体来接收皮质醇。因此，皮质醇的功能会根据需要而每日变化。
如果压力持续下去会发生什么？
通常情况下，在我们前面提到的压力或危险情况过去之后，皮质醇水平应该会再次下降，心率和血压等一切都应该恢复正常。
但试想一下，如果你的压力在一两天内没有消退呢？如果你一直处于压力之下呢？那就如同警报器一直处于开启状态。长期处于这种高皮质醇水平会扰乱我们身体最重要的生理过程，并可能引发一系列健康问题。
- 焦虑和抑郁
- 频繁头痛
- 心脏病
- 记忆力和注意力问题
- 消化问题
- 失眠问题
- 体重增加（尤其是腹部周围）
皮质醇水平的变化还会受到其他原因的影响吗？
是的，这种情况是有可能发生的。有时，皮质醇水平失衡不仅是由于压力，也可能是由其他疾病引起的。这些失衡主要可以分为两类：皮质醇水平升高和皮质醇水平降低。
让我们通过下表清楚地了解这两个条件。
| 皮质醇水平升高（库欣综合征） | 皮质醇水平低（艾迪生病） |
|---|---|
这可能是由于身体产生过多的皮质醇所致，例如肾上腺或脑垂体出现肿瘤。 主要症状： 体重迅速增加（尤其是在面部、颈后和腹部区域），皮肤变薄容易瘀伤，肌肉无力，患糖尿病和高血压的风险。 | 当身体无法产生足够的皮质醇时，就会出现这种情况。症状通常会随着时间的推移逐渐出现。 主要症状： 皮肤变色（尤其是疤痕和皮肤褶皱处变黑）、持续极度疲劳感、肌肉无力逐渐加重、腹泻、恶心、呕吐、食欲不振和体重减轻、低血压。 |
如果您出现这些症状，不要想当然地认为“可能是压力造成的”。这些情况需要就医。所以，一定要去看医生，和医生好好谈谈。这样，医生才能进行必要的检查，找出确切的病因。医生可能会开具地塞米松和氢化可的松等药物来治疗皮质醇水平过低（艾迪生病）。
要点
- 皮质醇是我们体内自然产生的主要“压力激素”。
- 虽然这对于应对短期压力至关重要，但长期压力会导致许多健康问题，如焦虑、体重增加和睡眠问题。
- 库欣综合征（皮质醇升高）和艾迪生病（皮质醇降低）是两种需要医生诊治的疾病。
- 如果您出现本文中提到的任何症状，请不要忽视，一定要去看医生寻求建议。
👩🏽⚕️ 其他问题（常见问题解答）
💬 什么是皮质醇这种激素？
皮质醇是由位于肾脏上方的肾上腺分泌的一种主要激素。许多人也称其为“压力激素”。它对控制体内血糖水平和日常生理功能至关重要。
💬皮质醇水平过高有哪些症状？
如果这种激素在体内长期过高，会导致体重增加、满月脸、皮肤变薄容易瘀伤以及高血压。这种情况被称为库欣综合征。
💬 如果体内皮质醇含量降低会发生什么？
皮质醇水平过低会导致疲劳、体重减轻、肌肉无力和低血压。这种情况也称为艾迪生氏病。
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