大腦的驚人力量：什麼是神經可塑性？

你認為你的大腦始終如一，不會改變嗎？並非如此。我們的大腦是一個神奇的器官，它在我們的一生中不斷變化，隨著我們學習新事物而適應，隨著經驗的累積而變得更加強大。大腦這種驚人的變化和適應能力，在醫學上被稱為神經可塑性。簡單來說，當你學習新事物、練習新技能或體驗到悲傷或驚訝等深刻情緒時，你的大腦會做出相應的調整。而促成這過程的機制就叫做神經可塑性。

神經可塑性如何影響我們的生活？

想像一下，某人因癱瘓或中風等疾病而喪失了說話能力。但隨著時間的推移，大腦中未受損的部分會接管說話的功能。透過復健治療，這個人最終可以再次利用大腦的其他部分說話。這就是神經可塑性的完美例證。同樣，聽力受損的人可能擁有非常敏銳的視覺或嗅覺。這是因為大腦會增強其他感官的功能來彌補聽力的缺失。我們經歷的每一次體驗，每一次互動，都會促使大腦中神經元之間的神經網路重建和重組。最初，當大腦適應新事物時，只有其功能會改變。我們稱之為功能可塑性。但當你反覆做同一件事時，大腦的物理結構就開始改變。我們稱之為結構可塑性。想像一下，你正在努力改進板球擊球姿勢。你雙手都在，但現在你以​​一種新的、更好的方式使用它們。同時，你大腦中與此動作相關的神經元開始以新的方式協同工作。隨著你不斷練習，這些神經元之間會形成新的、更強的連結（突觸）。這就是學習的過程。

神經可塑性發揮作用的一些主要方式

神經可塑性理論認為，大腦可以透過多種方式改變。讓我們來看其中幾種。

• 新神經細胞的形成（神經發生）：成年人的大腦產生的新神經元比兒童少得多，但專家認為，這個過程仍然發生在海馬體中，海馬體是大腦中對記憶和學習等功能很重要的一部分。
• 樹突分支：當神經細胞受損時，附近健康的神經細胞會生長出新的分支（樹突）來填補空缺。這有助於恢復受損區域的功能。
• 突觸形成：當相同的動作重複發生時，相應的神經細胞會同時放電，隨著時間的推移，它們之間會形成新的連結（突觸）。這過程在兒童時期發生得非常迅速。
• 突觸強化：隨著你不斷練習新技能，與之相關的神經連結（突觸）會變得更強。這使得神經元之間的溝通更有效率。
• 突觸修剪：想像一下，如果你學到的東西一直沒有用上，那麼與之相關的神經連結就會減弱甚至消失。這其實並非壞事，就像大腦在進行自我“清理”，去除不必要的訊息，從而提高效率。

神經可塑性原理：如何訓練大腦？

如果我們的大腦會因經歷而改變，那麼我們能否透過為大腦提供更多有益的經驗來增強這個過程？我們能否利用這些知識來幫助大腦從進一步的損傷中恢復？答案是肯定的。基於這些理念，研究人員傑弗裡·A·克萊姆和特蕾莎·A·瓊斯提出了神經可塑性的十大原則。他們解釋了學習如何幫助大腦從損傷中修復。

我們能做些什麼來改善大腦健康和神經可塑性？

坦西博士建議那些想要保持大腦健康並充分利用這種稱為神經可塑性的能力的人遵循「SHIELD」計劃。

• S - 睡眠：每晚保證 7-8 小時的良好睡眠。睡眠對於鞏固記憶和清除大腦中的有害毒素（例如可能導致癡呆的斑塊）至關重要。
• H - 應對壓力：找到管理壓力的方法。可以是冥想、運動、培養嗜好或閱讀書籍。長期壓力會導致大腦發炎。
• 我－與他人互動：維持良好的社交關係，例如與好友和親戚交談和社交。這有助於保護大腦健康。
• E - 運動：每週至少 150 分鐘的中等強度至高強度運動（5 天，每天 30 分鐘）。運動可以刺激新神經細胞的生長。
• L - 學習新事物：學習並練習新事物、新技能，挑戰自我。這有助於增強大腦中的突觸連結。
• D -飲食：富含蔬菜、水果、豆類、全穀物、健康脂肪，且紅肉含量低的飲食（例如地中海飲食）對大腦非常有益。

腦部外傷或中風後，神經可塑性會增強，以幫助復原。例如，中風後最初兩到三個月，這種能力達到頂峰。因此，在此期間接受適當的復健治療至關重要。請與您的醫生討論此事，並獲得正確的指導。