什麼是膽固醇？

你可能在某個地方聽說過膽固醇，對吧？也許是你的醫生跟你說過，或是你在報紙或電視上看過。許多人認為膽固醇對我們的身體有害。但事實真是如此嗎？

膽固醇在人體內會發生什麼變化？

簡單來說，膽固醇是我們體內的一種脂肪。從科學角度講，它是一種「脂質」。由於脂質不溶於水，因此它們也不溶於血液，而是透過血液循環輸送到身體的各個部位。想想看，膽固醇對我們身體的正常運作至關重要。它為我們的身體提供了多種服務：

• 膽固醇有助於在我們體內最小的細胞—細胞膜周圍建立一道保護壁。這些細胞膜控制物質進出細胞，就像一道閘門。
• 膽固醇有助於肝臟產生膽汁。如你所知，膽汁對於我們所吃食物的正常消化至關重要。
• 此外，膽固醇也是人體合成某些荷爾蒙所必需的，尤其是性荷爾蒙和維生素 D。

你看，膽固醇並非全然有害。它還能幫助我們的身體完成許多重要的功能。

既然膽固醇是必需的，為什麼我們還要如此擔心它？

是的，我們的身體確實需要一定量的膽固醇才能正常運作。然而，問題在於體內膽固醇過高。就像我們吃東西一樣，如果攝取過量就會生病。同樣，當膽固醇過高，也就是血液中膽固醇水平高於建議值（高血脂症）或體內脂肪類型失衡（血脂異常）時，我們可能會出現嚴重的健康問題。特別是，罹患心臟病，也就是冠狀動脈疾病的風險會非常高。

事實上，人體所需的膽固醇約80%是由肝臟合成的，其餘則來自食物。通常情況下，人體能夠過濾掉食物中多餘的膽固醇。但有時，這個過程會失靈，或者我們從食物中攝取的膽固醇過多，超出了身體的處理能力。

那麼，這些多餘的膽固醇是如何進入人體的呢？

這可能有幾個原因。

• 遺傳因素：有些人患有一種叫做「家族性高膽固醇血症」的遺傳性疾病。患有這種疾病的人難以有效清除血液中多餘的膽固醇。隨著時間的推移，膽固醇會在血液中積聚，導致膽固醇水平升高。
• 我們的飲食：另一個重要因素是我們所吃的食物。有些食物會升高膽固醇水平。當我們攝取過多的飽和脂肪（例如肉類、牛奶、起司、奶油）和反式脂肪（常見於加工食品、包裝食品和快餐中）時，就可能出現這個問題。因此，注意飲食非常重要。

膽固醇是如何在血液中循環的？

膽固醇幾乎存在於我們身體的每個細胞中。但我們通常談論和聽到的都是血液中的膽固醇。由於其化學性質，膽固醇本身無法在血液中運輸。因此，它必須與其他粒子結合。膽固醇會與蛋白質和另一種稱為三酸甘油酯的脂肪結合。我們將這種由膽固醇、蛋白質和三酸甘油酯結合而成的特殊粒子稱為脂蛋白。

這些脂蛋白是什麼？

把脂蛋白想像成由脂質和蛋白質組成的小型載體。這些載體可以透過血液循環在體內運輸。換句話說，它們就像運送貨物的船隻，將貨物從一個城市運送到另一個城市。有些船隻運送食物和其他必需品到城市，而有些船隻則負責將垃圾從城市中運走。

我們體內的情況也是如此。某些脂蛋白負責將膽固醇輸送到體內各種組織和細胞。膽固醇對身體至關重要。但如果膽固醇含量過高，就會對身體有害。因此，我們需要其他類型的脂蛋白來清除多餘的膽固醇。

你可能聽過這些脂蛋白的別名，它們通常被稱為低密度脂蛋白膽固醇（LDL）和高密度脂蛋白膽固醇（HDL）。這是兩種主要的膽固醇類型。但膽固醇還有其他類型。那麼，讓我們仔細看看這些膽固醇類型是什麼，以及它們在體內發揮什麼作用。

我們所說的這些不同類型的膽固醇都是什麼？

我們體內有幾種類型的膽固醇。檢測血液中膽固醇含量的檢查叫做血脂分析。如果你做一份膽固醇檢測報告，你會發現其中列出了幾種類型的膽固醇。一旦你了解了每種膽固醇的意義，你就能更容易和醫生討論膽固醇的問題了。

低密度脂蛋白膽固醇－這就是所謂的「壞」膽固醇嗎？

LDL膽固醇代表低密度脂蛋白。這些顆粒主要由膽固醇組成。 LDL的作用是將膽固醇輸送到身體細胞。 LDL也被稱為「壞」膽固醇。這是為什麼呢？

低密度脂蛋白（LDL）對我們的身體非常重要。但問題在於，當血液中循環的LDL過多時，就會與其他物質一起開始在血管壁上積聚。我們把這種形成的厚脂肪層稱為「斑塊」 。隨著時間的推移，斑塊會逐漸增大，縮小動脈內的空間。動脈壁上斑塊的這種積聚過程稱為動脈粥狀硬化。這種情況會大大增加心臟病和中風等危險疾病的風險。

因此，保持低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C）水平較低非常重要。對於一般成年人來說，最好將其控制在100毫克/分升（mg/dL）以下。如果您患有動脈粥狀硬化等疾病（即動脈內脂肪堆積），醫生建議您將LDL-C水平控制在70毫克/分升以下。

高密度脂蛋白膽固醇－那麼，這就是「好」膽固醇嗎？

HDL膽固醇代表高密度脂蛋白。這些脂蛋白主要由蛋白質組成。 HDL被稱為「好」膽固醇。這是因為HDL能夠吸收血液中多餘的膽固醇，並將其運回肝臟。肝臟隨後會分解膽固醇並將其排出體外。這個重要的過程也稱為膽固醇逆向轉運。

您應該保持較高的HDL膽固醇水平。如果您是男性，您的HDL水平應至少保持在40 mg/dL。如果您是女性，您的HDL水平應至少保持在50 mg/dL。

對於所有成年人來說，高密度脂蛋白膽固醇（HDL）水平高於60毫克/分升被認為是非常好的。它還有助於降低心臟病的風險。

真的有極低密度脂蛋白膽固醇（VLDL）這種東西嗎？

是的，VLDL膽固醇指的是極低密度脂蛋白。極低密度脂蛋白（VLDL）主要攜帶三酸甘油酯（另一種脂肪）和膽固醇，蛋白質含量低於其他類型的膽固醇。與低密度脂蛋白（LDL）一樣，VLDL也被認為是「壞」膽固醇，因為它會導致動脈斑塊的形成。

簡而言之，好膽固醇（HDL）有助於清除血液中的壞膽固醇（LDL和VLDL中的有害物質）。 LDL膽固醇是動脈斑塊堆積的主要因素。

哪些因素會影響我的膽固醇含量？

影響膽固醇水平的因素很多。讓我們來看看這些因素是什麼：

• 年齡：隨著年齡的增長，我們的膽固醇水平通常會逐漸升高。
• 飲食：正如我們之前討論過的，食物中的飽和脂肪和反式脂肪會升高低密度脂蛋白（「壞」）膽固醇水平。減少這類脂肪的攝取對降低膽固醇大有裨益。
• 運動：規律、適度的運動有助於提高高密度脂蛋白（「好」膽固醇）水平。盡量每週的大部分時間進行至少 30 分鐘的中等強度體能活動。
• 遺傳：基因也會影響體內膽固醇的生成量。在某些家族中，高膽固醇可能具有家族遺傳傾向。
• 性別與荷爾蒙：停經前，女性的總膽固醇水平通常低於男性。然而，停經後，女性的低密度脂蛋白膽固醇（「壞」膽固醇）水平可能較高，而高密度脂蛋白膽固醇（「好」膽固醇）水平可能較低。

我應該去檢查膽固醇嗎？如果膽固醇高該怎麼辦？

當然！每個人都應該了解自己的膽固醇水平。多久做一次膽固醇檢查，或前面提到的血脂檢查，取決於您的年齡和其他心臟病風險因素（例如糖尿病、高血壓、吸菸）。所以，最好諮詢您的家庭醫生，詢問您應該多久檢查一次。了解自己的膽固醇水平是預防未來心臟病的最重要措施之一。

想像一下，如果報告顯示你的膽固醇水平偏高，不要驚慌。醫生會為你制定必要的治療方案。主要的治療方案包括：

• 飲食習慣的改變：這意味著要採取健康的飲食習慣，即低膽固醇、低脂肪、高纖維、多水果和蔬菜。
• 生活方式的改變：例如定期運動、控制體重和徹底戒菸。
• 藥物治療：有些人可能只靠飲食和運動難以控制膽固醇水平。在這種情況下，醫生可能會開立降膽固醇藥物，例如他汀類藥物。

對許多人來說，結合這些方法是控制膽固醇最有效的方法。但要確定哪種方法最適合您，您應該檢查膽固醇水平並諮詢醫生。

所以，如果您已經很久沒去看醫生了，一定要去檢查一下自己的健康狀況。依照醫生的預約時間進行體檢。密切注意您的膽固醇、血壓和血糖水平，這些都是反映心臟和血管健康狀況的重要指標。記住，關注心臟健康永遠不會太早。從今天開始思考如何保持心臟健康，絕對值得。

那麼，我們應該從這一切中記住什麼資訊呢？

膽固醇是一種脂肪，它在我們體內扮演著非常重要的角色，對我們至關重要。為了保持健康，我們需要體內有適量的膽固醇。然而，血液中膽固醇過高肯定會危害健康。因此，定期檢查膽固醇水平並諮詢醫生以了解這些數值的意義非常重要。

記住，只要保持健康的飲食習慣、規律的運動，並遵照醫囑，你完全可以控制膽固醇水平，過著健康充實的生活。明白了嗎？那就從今天開始，讓我們一起努力吧！