শ্রীলঙ্কার অভিভাবকগণ, আপনারা কি অটিজম (অটিজম স্পেকট্রাম ডিসঅর্ডার) সম্পর্কে সচেতন? আসুন, এ বিষয়ে আলোচনা করা যাক!

আপনার ছোট্ট শিশুটি কি অন্য বাচ্চাদের সাথে খেলতে বা মিশতে একটু অনিচ্ছুক? তার কি বয়স অনুযায়ী কথা বলতে একটু দেরি হচ্ছে? অথবা সে কি শুধু একই ধরনের খেলা খেলতে থাকে? এই ধরনের জিনিস দেখলে কিছু বাবা-মায়ের একটু ভয় ও উদ্বেগ বোধ করা স্বাভাবিক। আজ আমরা অটিজম নিয়ে কথা বলব, এমন একটি অবস্থা যেখানে এই লক্ষণগুলো দেখা যেতে পারে এবং যা নিয়ে বর্তমানে সমাজে অনেক আলোচনা হচ্ছে।

অটিজম আসলে কী?

সহজ কথায়, অটিজম কোনো রোগ বা মানসিক অসুস্থতা নয়। এটি হলো শিশুর মস্তিষ্কের বিকাশ ও কার্যকারিতার একটি পরিবর্তন। চিকিৎসাবিজ্ঞানে আমরা একে অটিজম স্পেকট্রাম ডিসঅর্ডার (ASD) বলি। এখানে 'স্পেকট্রাম' শব্দটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। একটি রংধনুর কথা ভাবুন। রংধনুর যেমন বিভিন্ন রং থাকে, তেমনি অটিজমে আক্রান্ত শিশুদের সক্ষমতা এবং প্রতিবন্ধকতাও একে অপরের থেকে অনেকটাই আলাদা হয়। যেখানে কিছু শিশুর সামান্য সহায়তার প্রয়োজন হতে পারে, সেখানে অন্যদের দৈনন্দিন জীবনে প্রাপ্তবয়স্কদের কাছ থেকে অনেক বেশি সহায়তার প্রয়োজন হতে পারে।

এই অবস্থাটি সাধারণত শৈশবে, ৩ বছর বয়সের আগে শুরু হয়। কখনও কখনও, ১২ মাস বয়সের মতো তাড়াতাড়িও এর প্রথম লক্ষণ দেখা যেতে পারে। এই অবস্থাটি প্রধানত তিনটি এলাকাকে প্রভাবিত করে:

• সামাজিক মিথস্ক্রিয়া : অন্যদের সাথে কীভাবে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়।
• যোগাযোগ: কীভাবে কথা বলতে ও মতবিনিময় করতে হয়।
• আচরণ: তারা কীভাবে আচরণ করে এবং বিশ্বকে দেখে।

আজকাল কেন আরও বেশি সংখ্যক শিশুকে অটিস্টিক হিসেবে শনাক্ত করা হচ্ছে?

আপনারা হয়তো সংবাদপত্রে বা ইন্টারনেটে দেখে থাকবেন যে, " অটিজমে আক্রান্ত শিশুদের সংখ্যা বাড়ছে।" যুক্তরাষ্ট্রের সিডিসি-র মতো বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থাগুলোর প্রকাশিত তথ্যের দিকে তাকালে দেখা যায় যে, অটিজমে আক্রান্ত হিসেবে শনাক্ত হওয়া শিশুদের হার ক্রমান্বয়ে বাড়ছে। উদাহরণস্বরূপ, ২০০৮ সালে প্রতি ৮৮ জন শিশুর মধ্যে একজনের রোগ নির্ণয় করা হয়েছিল, যেখানে ২০২০ সালে প্রতি ৩৬ জন শিশুর মধ্যে একজনের রোগ নির্ণয় করা হয়।

অতীতে, যেসব শিশু একটু অন্যরকম আচরণ করত এবং কথা বলত না, তাদের 'বোকা' বা 'খুব একগুঁয়ে' বলে আখ্যা দেওয়া হতো। কিন্তু এখন আমরা জানি যে, এগুলো কখনও কখনও অটিজমের লক্ষণ হতে পারে। আর যদি কোনো শিশুর বিকাশে বিলম্ব থাকে, তবে তা দ্রুত শনাক্ত করার জন্য এখন ভালো স্ক্রিনিং পদ্ধতি রয়েছে। সুতরাং, যা ঘটছে তা হলো, যেসব শিশুর রোগ আগে নির্ণয় করা হয়নি, তাদের এখন সঠিকভাবে শনাক্ত করা হচ্ছে।

অটিজমের কিছু সাধারণ বৈশিষ্ট্য কী কী?

মনে রাখবেন, প্রতিটি শিশুই আলাদা। আপনার সন্তানের মধ্যে এই লক্ষণগুলোর এক বা দুটি থাকলেই যে তার অটিজম আছে, তা নয়। কিন্তু যদি আপনি এই লক্ষণগুলোর মধ্যে বেশ কয়েকটি ধারাবাহিকভাবে দেখতে পান, তবে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া জরুরি।

এই অবস্থাটি কি ছেলেদের বেশি প্রভাবিত করে?

হ্যাঁ, তথ্য অনুযায়ী, মেয়েদের তুলনায় ছেলেদের মধ্যে প্রায় চারগুণ বেশি অটিজম নির্ণয় করা হয়। তবে, সম্প্রতি মেয়েদের মধ্যেও এর নির্ণয় বৃদ্ধি পেয়েছে। সম্ভবত মেয়েদের শারীরিক বৈশিষ্ট্য কিছুটা ভিন্ন হওয়ার কারণে এটি শনাক্ত করা কঠিন হয়ে পড়ে।

আপনার সন্তানকে নিয়ে সন্দেহ হলে কী করবেন?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আতঙ্কিত না হয়ে সঠিক উৎস থেকে পরামর্শ নেওয়া। ইন্টারনেটে যা কিছু পড়েন, তার সবকিছু বিশ্বাস করবেন না। আপনার সন্তানের বিকাশ বা আচরণ নিয়ে যদি কোনো সন্দেহ বা প্রশ্ন থাকে, তবে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো:

১. আপনার পারিবারিক চিকিৎসকের সাথে কথা বলুন।

২. একজন বিশেষজ্ঞ শিশু চিকিৎসকের পরামর্শ নিন।

ডাক্তার আপনার শিশুকে পরীক্ষা করবেন, আপনার পর্যবেক্ষণগুলো মনোযোগ সহকারে শুনবেন এবং প্রয়োজনে আপনাকে শিশু বিকাশ ও আচরণ বিষয়ে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত অন্যান্য বিশেষজ্ঞদের (যেমন, স্পিচ থেরাপিস্ট, অকুপেশনাল থেরাপিস্ট) কাছে পাঠাবেন।

শিশুর বড় হওয়ার সাথে সাথে যে চ্যালেঞ্জগুলো দেখা দিতে পারে

অটিজমে আক্রান্ত শিশুরা বয়ঃসন্ধিকালে পৌঁছালে নতুন চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হতে পারে। তাদের বন্ধু তৈরি করতে, সম্পর্ক বজায় রাখতে এবং স্কুল বা কর্মক্ষেত্রে প্রত্যাশিত সামাজিক আচরণ বুঝতে অসুবিধা হতে পারে।

এছাড়াও, এমন অনেক ক্ষেত্রে অটিজমের সাথে উদ্বেগ, বিষণ্ণতা এবং মনোযোগের ঘাটতি/অতিসক্রিয়তা ব্যাধি (ADHD)- এর মতো অন্যান্য সমস্যাও দেখা যায়। তাই, শিশুর মানসিক স্বাস্থ্যের প্রতি মনোযোগ দেওয়া এবং প্রয়োজনে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।