Un descobriment mundialment famós fet per una infermera: la història oculta dels antibiòtics

Tots hem fet servir un antibiòtic en algun moment de la nostra vida, oi? Quan agafem una infecció bacteriana, la petita pastilla que ens dóna el metge és realment increïble. Però, quants de nosaltres coneixem les històries que hi ha darrere d'aquests medicaments que salven vides? Mentre que algunes històries estan escrites amb lletres d'or a la història, les històries d'alguns herois i heroïnes estan cobertes per les sorres del temps. Avui parlarem d'un d'aquests personatges amagats, però extremadament importants. El seu nom és Mattiedna Johnson.

Qui és aquesta Matilda Johnson?

Matilda Johnson no és microbiòloga de professió, és infermera. Però això no li va impedir ajudar en la cursa per trobar antibiòtics que salvarien milions de vides. Nascuda el 1918 en una família pobra de pagesos a Mississipí, Matilda era molt bona estudiant. Va acabar segona a l'escola, més tard es va graduar a l'escola d'infermeria i es va incorporar al món laboral com a infermera titulada. En aquell moment, és a dir, a les dècades de 1930 i principis de 1940, una malaltia anomenada "escarlatina" s'estava estenent molt malament a Amèrica. Afectava principalment els nens petits. En aquells dies, sense antibiòtics, al voltant del 20% dels nens que contraien aquesta malaltia morien. Imagineu-vos la por que feia. Un dia, a la sala reservada per a pacients d'escarlatina a l'hospital on treballava Matilda, un nadó petit va morir als seus braços. Mai no podria oblidar l'incident.

Una malaltia terminal i un raig d'esperança

El 1944, amb la Segona Guerra Mundial imminent, les companyies farmacèutiques s'esforçaven per desenvolupar antibiòtics com la penicil·lina. El Departament de Guerra dels Estats Units havia declarat la producció de penicil·lina com una prioritat màxima. Va ser durant aquest temps que va veure un anunci al diari Matidna i va sol·licitar unir-se a aquest projecte de recerca. CM Christensen, professor de la Universitat de Minnesota, la va contractar. Va créixer en una granja, i la seva experiència en la fabricació de gelea, mantega i sabó va ser de gran ajuda per al procés científic d'aïllament de floridures. Va treballar amb molts tipus diferents de floridures. Però el seu interès especial es va centrar en una floridura que va trobar a la sopa de tomàquet. Va introduir aquesta floridura al bacteri que causa l'escarlatina. Els resultats van ser molt reeixits.Va donar aquestes mostres als seus superiors, però no va rebre resposta. El 1946, va deixar aquesta feina per anar a treballar com a missionera a Libèria. A finals de la dècada, la temuda malaltia, l'escarlatina, s'havia tornat fàcilment tractable gràcies als antibiòtics.

Falta de respecte? L'"efecte Matilda"

No va ser fins molt més tard que Matidna va saber que Pfizer havia presentat una patent el 1949 per al fàrmac oxitetraciclina amb el nom comercial Terramycin. Tot i que no era la millor cura per a l'escarlatina, encara és un fàrmac molt potent que s'utilitza avui dia. La pregunta és: aquest fàrmac es va fer a partir del floridura que Matidna trobava a la sopa de tomàquet? Matidna ho creia. Alguns experts avui dia diuen que no se li va donar crèdit pel seu descobriment. També creia que el fàrmac es deia Terramycin per la seva descripció de "ratolins terribles". Però Pfizer només reconeix que Matidna va formar part del projecte de la penicil·lina. La seva patent es va atribuir a tres homes. No és només Matilda. Al llarg de la història, hi ha hagut molts casos en què les dones que van fer contribucions significatives a la ciència han estat passades per alt. La historiadora Margaret Rossiter fins i tot li va donar un nom el 1993: l'"efecte Matilda". És la tendència a ignorar les contribucions de les dones a la ciència o a donar-les crèdit als homes.

Una vida dedicada al servei

La història de Matidna no acaba amb la seva recerca. Tota la seva vida va estar dedicada al servei. Després de servir com a missionera a Libèria, va tornar a Amèrica i es va establir a Cleveland, on va ensenyar infermeres fent classes als soterranis de les esglésies. També va fer una altra feina històrica. En aquell moment, la seva església celebrava uns tres funerals per setmana. "Volíem saber per què moria aquesta gent", escriu al seu llibre. Imagineu-vos, la Matidna va fer un pas pioner en fer aquesta "prova de pressió" que avui podem fer fàcilment a qualsevol lloc. A més, es va oposar amb contundència a les barreres racistes que existien per a les infermeres negres en aquell moment. Frustrada per la manca de representació negra a l'Associació Americana d'Infermeres, es va unir a 14 infermeres més per fundar la National Black Nurses Association el 1971. Avui, aquesta associació té més de 300.000 membres. La Matidna Johnson va morir el 2003 als 85 anys. Però la seva història, la seva dedicació i el seu servei a la ciència i la humanitat encara ens ensenyen una gran lliçó avui dia. Tot i que era infermera, quin impacte va tenir en un camp com la microbiologia? Demostra que no hi ha límits al nostre coneixement, talent i interès. Matilda Johnson, antibiòtics, infermera, ciència, contribucions de les dones, efecte Matilda, penicil·lina, escarlatina