Menjar cigrons et fa sentir malalt? Guia completa sobre l'al·lèrgia als cigrons

Hola! Entra i sega un moment. Mira, avui m'agradaria parlar d'una consulta que darrerament veiem més sovint al nostre centre d'atenció primària. A tots ens encanta menjar cigrons, oi? Ja siguin cuinats en un guisat calent de l'àvia, ben amanits amb un bon raig d'oli d'oliva o en forma d'hummus ben cremós, els cigrons formen part indiscutible de la nostra dieta mediterrània de tota la vida. Però, t'has preguntat mai per què algunes persones es troben realment malament després de menjar-ne? Doncs sí, tot i que no és gaire habitual, existeix l'al·lèrgia als cigrons (chickpea allergy), i avui t'ho volem explicar tot de tu a tu, amb calma i de manera molt clara. Què et sembla si ho descobrim junts?

En poques paraules, què és aquesta al·lèrgia als cigrons?

Recordes quan parlàvem al principi de com de sa i habitual és el cigró a casa nostra? Doncs mira, els cigrons pertanyen a la família de les lleguminoses, exactament igual que les llenties, els pèsols o les mongetes seques. Quan parlem d'una al·lèrgia, ens referim a un error del nostre sistema de defensa —el sistema immunitari (immune system)— que s'equivoca de mig a mig i tracta un aliment completament sa com si fos un enemic perillós per al cos.

Pensa-ho d'aquesta manera: quan menges cigrons per primera vegada, el teu cos crea unes proteïnes defensives específiques que anomenem anticossos IgE (IgE antibodies). Aleshores, el dia que tornes a menjar cigrons, aquests anticossos s'uneixen ràpidament a les proteïnes del llegum i ordenen alliberar una substància anomenada histamina (histamine) per tot el torrent sanguini. I és precisament aquesta histamina la que provoca tota la reacció al·lèrgica: les erupcions, la picor o la molèstia respiratòria. Oi que ara té tot el sentit del món?

Ara bé, de vegades ens trobem amb un altre tipus de reaccions que no passen pels anticossos IgE, les anomenades al·lèrgies alimentàries no mediades per IgE (non-IgE-mediated food allergies). Aquestes depenen d'altres cèl·lules de defensa, costen una mica més de diagnosticar amb proves convencionals i solen afectar sobretot la pell i l'aparell digestiu. Just el que comentàvem fa un moment, veus?

Qui té més risc de desenvolupar aquesta al·lèrgia?

Això és una pregunta que ens feu molt sovint a la consulta del CAP. La veritat és que qualsevol persona pot desenvolupar una al·lèrgia a qualsevol edat, però sí que és cert que hi ha certs factors que fan que el risc sigui una mica més elevat:

• Patir d'asma (asthma) o dificultats respiratòries recurrents.
• Tenir èczema (eczema) o dermatitis atòpica a la pell.
• Tenir rinitis al·lèrgica o febre del fenc (hay fever), com ara al·lèrgia al pol·len o als àcars.
• Tenir antecedents familiars directes (pares o germans) amb al·lèrgies conegudes.

A més a més, com pots imaginar, les al·lèrgies alimentàries a un producte concret solen ser més freqüents precisament als països on es consumeix de manera molt habitual i diària en la cuina tradicional, com passa amb els cigrons a determinades regions del món. Curiosament lògic, veritat?

Quins són els símptomes d'una al·lèrgia als cigrons?

Els senyals d'alerta d'aquesta al·lèrgia s'assemblen molt als d'altres reaccions alimentàries. Mentre que alguns pacients només noten una molèstia lleu, d'altres pateixen quadres molt més intensos. Fixa't en tot el ventall de símptomes que podem arribar a veure:

• Sensació de cremor, pessigolleig o formigueig intens a l'interior de la boca.
• Picor molest al paladar i a la gola.
• Dificultat o molèsties en empassar la saliva o el menjar.
• Falta d'aire o respiració curteta.
• Sius i sibilàncies (wheezing) al pit.
• Inflor visible als llavis, la llengua, la gola o la cara.
• Nàusees, ganes de vomitar i vòmits reals.
• Dolors abdominals tipus còlic i episodis de diarrea.
• Aparició d'urticària (hives), clapes vermelles i picor per tot el cos.
• Esternuts repetits i picor o llagrimeig als ulls.

Com saps del cert si es tracta d'una al·lèrgia?

Si notes que cada vegada que menges hummus o un plat de cigrons et sents malament, no facis suposicions per tu mateix ni juguis a endevinar-ho. El primer pas i el més assenyat és venir a veure'ns al teu centre d'atenció primària. No et sembla el més lògic?

Des d'allà, si ho considerem oportunitat clínica, et derivarem al servei d'al·lergologia de referència de l'hospital perquè et facin un estudi complet. Les proves més habituals són:

• Prova de punxada cutània (skin prick test): Consisteix a posar una goteta amb extracte de proteïna de cigró sobre la pell del teu avantbraç i fer una petita punxada superficial. Si tens al·lèrgia, en uns 15 o 20 minuts veuràs com surt un granet vermell i inflat amb molta picor, exactament igual que la picada d'un mosquit.
• Anàlisis de sang (blood tests): Ens permeten mesurar els nivells específics d'anticossos IgE contra el cigró circulant a la sang.

Recorda sempre que aquestes proves s'han de fer estrictament sota supervisió mèdica qualificada, ja que en casos de sensibilització molt alta es podrien desencadenar reaccions inesperades durant la mateixa exploració.

Tractament i aliments que cal evitar

Tal com dèiem fa un moment, un cop tenim el diagnòstic confirmat, el tractament més eficaç i segur consisteix a evitar per complet el consum del cigró i de tot allò que el contingui. Sembla fàcil, però exigeix molta atenció al dia a dia:

• Hummus i falàfel: Són els productes elaborats directament amb puré o pasta de cigrons; cal eliminar-los de la dieta.
• Sopes, cremes i plats preparats: Molts productes enllaunats o industrials porten farina de cigró o cigrons amagats com a espessidors.
• Farina de cigrons: Molt utilitzada en rebosteria o arrebossats alternatius.
• Proteïna de llegum: Si l'etiqueta diu simplement "proteïna vegetal" o "proteïna de llegum" sense especificar quina, és prudent evitar-la per precaució.

A més a més, has d'anar molt amb compte amb la contaminació creuada (cross-contamination). Això passa quan un aliment segur entra en contacte amb restes de cigrons a la cuina, en una fàbrica o utilitzant els mateixos estris de servei. Quan vagis a comprar a granel o a un restaurant, pregunta sempre clarament abans de demanar res!

Afeccions greus i complicacions

Igual que comentàvem en apartats anteriors, cal tenir molt present el fenomen de la reactivitat creuada (cross-reactivity). Com que el cigró forma de la gran família de les lleguminoses, el sistema immunitari pot confondre les seves proteïnes amb les d'altres aliments germans. Per això, algunes persones al·lèrgiques als cigrons també presenten reaccions en menjar:

• Pèsols
• Cacauets
• Mongetes de tota mena
• Fenigrec

Anafilaxi: posa en perill la vida!

De totes les situacions possibles, la més delicada i perillosa és l'anafilaxi (anaphylaxis). Es tracta d'una reacció al·lèrgica molt greu i sobtada que afecta tot l'organisme de cop i pot ser mortal si no s'actua ràpidament. Fixa't bé en aquests senyals d'alarma:

• Tos persistent, forts xiulets al pit i gran dificultat per respirar.
• Sensació d'opressió asfixiant al pit.
• Marejos intensos, visió inestable o sensació de desmai imminent.
• Incapacitat física per parlar amb normalitat o empassar.
• Inflor molt important de la llengua o les vies altes.